GT Academy ilk kez 2012’de Rusya’da gerçekleşti. Rusya genelinde 30 bin kişi, Mayıs ayında Gran Turismo 5’in çevrimiçi sıralamalarına katıldı. Katılımcıların tek amacı, kış aylarındaki Driver Development Programme’ı kazanarak, eşsiz ödül olan Ocak 2013’teki Dubai 24 Saat Yarışı’nda Nissan 370Z GT4’ün direksiyonuna geçebilmekti.
Sıralama turlarındaki en iyi oyuncular, Temmuz ayında Moskova’da düzenlenen Ulusal Final’e davet edildi. Yarış pilotu olmayı hayal eden katılımcılar için Formula 1 otomobillerinin Moskova’nın trafiğe kapalı sokaklarında neler yaşadığını görmek inanılmaz bir deneyimdi. 2011 GT Academy Şampiyonu Jann Mardenborough da oyuncuları Nissan Juke-R’ın yolcu koltuğunda, geçici şehir pistinde bir gezintiye çıkardı.
Sağlık ve otomobil kontrolü konusundaki doğal yetenek testinden sonra GT5’te gerçekleşen eleme turları ile birlikte, potansiyeli en yüksek 14 oyuncu, GT Academy’nin son etabı olan Race Camp’e katılmaya hak kazandı.
| On Dört Finalist: | ||
|---|---|---|
|
|
|
Rusya Race Camp, Ağustos ayında, İngiliz motor sporlarının evi Silverstone’da gerçekleşti. Yarışmacılar, önlerindeki iki hafta boyunca performanslarını değerlendirecek iki jüri üyesi tarafından karşılandı; Nissan Le Mans pilotu Roman Rusinov ve Renault WSR pilotu Daniil Move. Jürinin diğer üyesi TV sunucusu Anna Kasterova’ydı. Dubai yarışından önce yoğun Driver Development Programme’ın kazananını ortaya çıkarmak için yarışmacıları çalıştırma görevi Daniil ve Roman’ındı.
Race Camp, finalistler için birçok zorlu test barındırıyordu. Silverstone’da tek koltuklu araçlardan Santa Pod’da drag yarışlarına ve Nissan LEAF’le gece yarışına kadar birçok farklı sürüş seansına ek olarak, katılımcılar SAS sağlık testinde hızlarını sergiledi. Sınıfta gerçekleşen seanslar da vardı. Bu seanslarda yarışmacılar kazanma şansını yakalamak adına yarış lisanslarını alabilmek için testi geçmeye çalıştı.
Zorlu elemelerin ardından geriye kalan beş yarışmacı, Nissan 370Z ile Silverstone’un National Circuit’inde ilk resmi yarışlarına katılmaya hak kazandı. Mark, sıralamalarda pole position’ı elde ederek yıldız olma potansiyelini sergiledi ve yarışı en başından sonuna kadar lider götürdü. Ne yazık ki Enri daha zor zamanlar geçirdi. Spin atarak yarışı kazanma şansını elinden kaçırdı ve aynı Sergey gibi yarışmadan elenerek hayal kırıklığı yaşadı.
Son gündeki testler Alexey, Dmitry ve Mark’ın GT Academy 2008 Şampiyonu Lucas Ordoñez’in 2009 Dubai 24 Saat Yarışı’nda kullandığı Nissan GT4’ün direksiyonuna geçme şansı olduğunu gösterdi. Şimdiye kadar karşılaştıkları en zorlu testlerden biri olan yarışta Dmitry başarı gösteremedi. Geriye kalan Mark ve Alexey şampiyon olabilmek için Silverstone’un Stowe Circuit’inde Nissan GT-R’larla başa baş bir mücadeleye girişti. Karşılaşma üç etaptan oluşacaktı ancak Mark’ın ilk iki etabı kazanmasıyla, üçüncü etabın yapılmasına gerek kalmadan sonuca ulaşılmış oldu.
Bir hafta süren zorlu yarışmanın ardından Mark Shulzhitskiy, GT Academy Rusya’nın ilk şampiyonu oldu. Mark, GT Academy’nin Driver Development Programme’ından çıkan profesyonel bir sürücü olmak adına sonraki dört ay boyunca her gün çalıştı ve her hafta sonu yarışlara katıldı. Ocak 2013’te Mark, Roman Rusinov’la Dubai 24 Saat Yarışı’nda takım arkadaşı olmak için yeniden bir araya geldi. Lucas Ordoñez ve son GT Academy Avrupa şampiyonu Wolfgang Reip ile birlikte, 127 kapı numaralı 370Z Nismo GT4 yarış otomobillerini klasmanlarında ikinci sıraya taşıdılar ve podyumda hak ettikleri kutlamayı gerçekleştirdiler.
