Kuzey Amerika’da 400 bin kişinin PlayStation Store’dan indirdiği özel Gran Turismo GT Academy içeriğinde çevrimiçi olarak yer almasıyla, GT Academy’nin 2012 sezonunun şimdiye kadarki en zorlu sezon olacağı kanıtlanmıştı.
32 pilot Temmuz ayında, San Diego’da, Gran Turismo 5 ile farklı pistlerde en yüksek puan için sanal mücadelelerde karşı karşıya geldi.
Ulusal Finaller’in sonrasında 16 oyuncu neyle karşılaşacakları konusunda çok az fikirleri olarak Silverstone’a vardı. Saygın üyelerden oluşan jürinin onları karşılamasından testlere tabi tutmalarına kadar geçen zamanda bu durum kendini belli ediyordu.
Ünlü pilot ve Indy 500 Şampiyonu Danny Syllivan’a; kart şampiyonu ve Nascar Ulusal Serisi’nde yer alan ilk Kanada doğumlu kadın pilot olan Maryeve Dufault ile iki kez Daytona 24 Saat yarışı Şampiyonu olan ve Nürburghring 24 Saat yarışını kazanan tek Amerikalı Boris Said eşlik ediyordu.
16 pilot haftaya, Silverstone – Stowe Pisti’nde Nissan 370Z ile tur zamanı mücadelesiyle başladı. Günün sonunda sadece 14 pilot yoluna devam etti. Katılımcıların fiziksel seviyeleri Quadratlonla sınırlarına kadar zorlandı ve bu testi, katılımcıların 8 şeklinde dizilmiş 8 hedefi devirmeye çalıştığı drift mücadeleleri takip etti.
İkinci günün sonunda geriye 10 oyuncu kalmıştı.
Haftanın en önemli günü gelmişti. Oyuncular, yüksek g-kuvvetlerine dayanma sınırlarının test edileceği akrobasi uçağına bindirildi. Bu uçaklar 320 km/s hıza ve limitlerinde 6 pozitif g’ye ulaşabiliyordu.
Otomobillerle yapılan mücadeleler üçüncü günün sonunda ciddileşmeye başlamıştı. Her oyuncu “Godzilla” lakaplı 530HP gücünde Nissan Skyline GT-R ile bir geçiş mücadelesine tabi tutuldu. Amaç çok basitti; pistte, üçü eğitmenlerin olmak üzere toplamda dört araç olacaktı. Oyuncu yarışa 4. sırada başlayacaktı ve üç tur içinde Stowe Pisti’nde liderliği ele geçirmeye çalışacaktı.
Stowe Pisti’ndeki üçüncü tur zamanı mücadelesinde Steve Doherty ve Matt Cresci bir it dalaşında karşı karşıya geldi. Hızlı olan oyuncu yoluna devam edecek, yavaş olan evine geri dönecekti. GT Academy tarihindeki en unutulmaz it dalaşlarından biri olarak kabul edilen mücadelede, Doherty kendinden önceki bütün GT Academy pilotlarının zamanından daha iyi bir süreye ulaşarak Stowe Pisti’ndeki rekoru kırdı.
Haftanın sonunda 400 bin oyuncuyu arkasında bırakan 4 yarışmacı, onları GT Academy Şampiyonu ve Nissan’ın profesyonel pilotu haline getirecek yarış için piste çıktı.
Yeşil bayrakla birlikte Chandler temiz bir start aldı ama ikinci vitesi kaçırması, Doherty ve Cobb’a birinci virajdan önce 1. ve 2. sırayı alma imkânı tanıdı.
Doherty birinci sırada rahattı ve yarışın ilk yarısını domine etti. Sonrasında 7. Turda Cobbs büyük bir hata yaptı ve Chandler ikinci sıraya yükseldi. Bir sonraki turdaysa Doheryty’nin yarım saniye arkasındaydı fakat onu yakalamak ve geçmek bambaşka bir şeydi.
Son turda Chandler yaklaştı ama Ulusal Pist’teki 10 turluk yarışın sonunda damalı bayrağa ilk ulaşan ve 2012 GT Academy Şampiyonu olan isim Steve Doherty’di.
İngiltere’deki zorlu eğitim programından sonra Doherty diğer GT Academy şampiyonlarıyla birlikte Nissan 370Z GT4 içinde Dubai 24 Saat yarışına katıldı. 2013 sezonunda, Monza ve Nürburgring’de piste çıktığı, Spa’daysa GT3 ile yarıştığı Blancpain serisiyle daha fazla deneyim kazandı.
Steve Doherty şimdi 2011 GT Academy Şampiyonu Bryan Heitkotter ile birlikte, 2014 Continental Tire SportsCar Mücadelesi’nde, Street Touring klasmanında 34 kapı numarasıyla CA Sport /Skullcandy Altima için yarışıyor.
