BARSELONA, İspanya (3 Aralık 2023) - Gran Turismo World Series 2023, hafta sonunun en önemli etkinliği olan World Series Nations Cup Dünya Finalleri ile bugün heyecanlı bir finiş verdi! Cuma günü TOYOTA GAZOO Racing GT Cup (TGR GT Cup) ve Cumartesi günü Manufacturers Cup olmak üzere önceki iki mücadele, destansı yarış gününe dair beklentileri arşa yükselterek coşkulu bir hava yarattı. İspanya'nın hareketli şehri Barselona'da bulunan ve ağzına kadar dolu olan Fira Barcelona arenasının ortasında, her biri üç sürücüyle temsil edilen en süratli 12 takım, yeteneklerini sergilemek üzere dünyanın dört bir yanından bir araya geldi. Nations Cup, önceki yıllardan farklı olarak bu sefer takım odaklı bir mücadele. Söz konusu değişimden ötürü bugün sürücülerin hedefleri bireysel zaferlerinin ötesine geçmişti. Uluslarının onuru ve gururu için yarışacaklardı.

Bu yılki şampiyonada en büyük favori, serinin en iyi üç yarışçısıyla İspanya Takımı'ydı. Bu zorlu kadroda geçen yılın bireysel Nations Cup şampiyonu Coque López'in (coquelopez14) yanı sıra sürekli hızına hız katan Jose Serrano (TDG_JOSETE) ve sezonun dikkat çeken hünerli sürücüsü süper çaylak Pol Urra (GG_PolUrra) yer alıyordu. Pistin kalanı ise Brezilya, Japonya, Fransa ve İtalya gibi zorlu rakiplerle doluydu. Her biri zaferi ele geçirerek İspanyol taraftarların coşkusunu ket vurmayı hedefliyordu.

Yarışma formatı, katılan ülkelerin her yarışta bir pilotla temsil edildiği üç adet ön bireysel yarışa yayıldı. Bu yarışlarda toplanan puanlar, sonuçlar doğrultusunda bir sonraki yarışın sıralama pozisyonlarını belirleyecekti. Takımlar bu üç yarışın her biri için farklı bir sürücü belirlemek zorundaydı. Nihayetinde etkinlik, heyecan verici bir takım yarışması olan Büyük Final ile zirve yapacaktı. Yarışma boyunca her ülke takımından üç sürücü sırayla direksiyon başına geçti. Bu yarışın puanlarının normalin iki katı değer taşıması, bir başka şampiyona sezonu zirvesinin bir göstergesiydi.

1. Yarış: Trial Mountain Circuit

Günün açılış yarışı zorlu Trial Mountain Circuit pistinde beş turluk bir sprint şeklinde gerçekleşti. İspanya'dan Pol Urra BMW M3 Coupe (2007 model) ile pol pozisyonunu alırken, İtalya'dan Giorgio Mangano (LUA_Gio) sarı Lexus LFA ile yanı başındaydı. Bir sonraki sırada ise Fransa'dan Kylian Drumont (R8G_Kylian19) Ford GT ile start alırken, Brezilya'dan Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) Toyota Supra A80 ile yerini aldı.

Otomobiller pistin ilk yarısını tek sıra hâlinde geçerken yarış tüm sürücüler için sorunsuz bir şekilde başladı. Ancak, arka düzlüğün sonunda Mangano ve Drumont’un Urra'ya ait BMW'yi geçmeye çalışmasıyla sakinlik sona erdi. Yüksek riskli GTWS yarışlarında daha az deneyimi olmasına rağmen İspanyol sürücü soğukkanlılıkla çizgisini korudu ve her ikisinin de geçmesini engelledi. 2. turda Bonelli ilk tünelin altındaki zorlu sağ virajda Drumont'u geçti. Bu sırada, Japonya Takımı'ndan Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) dördüncü pozisyon için Drumont'a acımasızca baskı yaparak varlığını ortaya koydu. Mangano, genel liderliği İspanya Takımı’ndan almak üzere stratejik bir hamle yaparak arka düzlükte Urra'nın BMW'sinin arkasına geçti.

Yarışın ikinci bölümü Fransa, Brezilya İspanya ve Japonya arasında destansı bir mücadeleye sahne oldu. Pozisyonlar değişirken, gururlu sürücüler kıyasıya bir mücadele verdi; hiçbiri tek santim dahi ödün vermek istemiyordu. 4. tur başladığında İtalya ve İspanya, Fransa'ya 2,6 saniyelik bir fark atmış, Fransa ise Japonya'ya karşı 1,0 saniyelik bir üstünlük sağlamıştı. Kobayashi'nin Lamborghini Diablo GT'sinin yarım saniye gerisinde Bonelli'nin Toyota Supra'sı onu yakından takip ediyordu.

Son turda Urra stratejik bir hamle yaparak arka düzlükte Mangano'nun LFA'sının arkasına geçti ve bir sonraki virajda İtalyan sürücüyü solladı. İspanyol pilot liderliğini koruyarak M3'ünü damalı bayrağa kadar götürdü ve seyircilerin büyük beğenisini kazandı.

Yarış alanından sadece birkaç kilometre uzakta ikamet eden TGR GT Cup şampiyonu Urra şu sözleri dile getirdi: "Her şey dışarıdan sorunsuz görünse de oldukça endişe vericiydi. Japonya ve Fransa arasındaki mücadeleyi izlediğimde, pozisyonumu koruyarak son turda beni liderliğe taşıyacak bir hamle yapabileceğimi fark ettim. Görünüşe göre stratejim fazlasıyla etkili oldu."

Gran Turismo World Series Dünya Finalleri 2023 - Nations Cup
1. Yarış Sonuçları

2. Yarış: Watkins Glen

Otomobiller 1. Yarış için başlangıç sıralamasına önceki yarışı bitirdikleri sırayla dizilmiş, beş turluk sprint yarışının start vermesini bekliyordu. Bu kez aksiyonun mekânı, New York eyaletindeki tarihî Watkins Glen yol pistiydi. Sürücüler yarışmanın bu ayağı için birbirinin aynı Honda RA272 formula otomobillerinin direksiyonuna geçti. Bu yarışmada İspanya'yı temsil eden Jose Serrano pol pozisyonundayken, 2. sırada İtalya'dan Marco Busnelli (TDG_MARKUS) vardı. Rikuto Kobayashi'nin bir önceki yarıştaki olağanüstü performansı, Seiya Suzuki'nin (LUA_CRV-86) direksiyonda olduğu Japonya'ya 3. sırayı kazandırdı. Fransa’dan tecrübeli sürücü Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) ise yarışa 4. sıradan başladı. Beşinci sırada Brezilya, 2018 Nations Cup şampiyonu Igor Fraga (IOF_RACING17) tarafından temsil ediliyordu.

Günün ilk dramatik anı açılış turunda Busnelli'nin Serrano'yu The Chute'dan (6. viraj) geçmeye çalışırken kazara temas etmesiyle yaşandı. İspanyol sürücü pist dışına çıkarak bariyerlerle buluştu ve anında 7. sıraya düşüverdi! Bu olay sonucunda İtalya takımı 4,0 saniyelik büyük bir ceza aldı. 2. turda Beauvois, 1. virajın iç tarafındaki kaldırımlara çıktı. Bu da Michelin lastiklerinin yol tutuşunu kaybetmesine ve Fransız sürücünün otomobilinin pistte kaymasına neden oldu. Sürücü hatası Fransa'yı derhâl 7. sıraya düşürdü.

Busnelli cezasını çekerken, aralarında Brezilya ve Japonya’nın da bulunduğu altı otomobil onu hızla geçti. İspanya ve İtalya bu yarışta saf dışı kaldıkları için erkenden doğum günü hediyesi almış gibi hissetmiş olmalılar. Buna karşın, yarışın henüz yarısı dahi bitmemişken, bir World Series etkinliğinde İspanyolların direncini asla küçümsememek lazım. Beklendiği gibi, Serrano sessiz ama etkili bir hüner sergileyerek sıralamadaki yerini özenle yükseltti. Son turun başında İspanya Takımı kendini 4. sırada buldu ve istikrarlı bir şekilde yükselmeye devam etti. Serrano'nun tüm çabalarına rağmen, ne yazık ki diğerlerini yakalayabilmesi için yeterince zamanı yoktu. Yarış, Fraga'nın damalı bayrağı Japon Suzuki'ye 1,8 saniye fark atarak almasıyla sonuçlandı. Şili, Fabian Portilla'nın (LUA_PerroLoco) istikrarlı performansı sayesinde sürpriz bir şekilde 3. sırayı aldı.

Fraga yarıştan sonra gülerek şunları söyledi: "Sadece otomobilimi sürüyordum, sonra bir baktım liderliği almışım. Ardından Japonya Takımı’nın arkamdaki hava koridorundan faydalanmasını engellemem yeterliydi. Ben de mümkün olduğunca hızlı gitmeye ve farkı açmaya çalıştım. Stratejim işe yaradı ve harika bir yarış çıkarmış oldum.”

Gran Turismo World Series Dünya Finalleri 2023 - Nations Cup
2. Yarış Sonuçları

3. Yarış: Circuit de Barcelona-Catalunya

Sondan önceki tur, Büyük Final başlangıç sıralamasını belirlediği için önceki yarışlardan biraz daha önemliydi. Bazı takımlar hâliyle en iyi performanslarını bu kritik tura sakladı. Bu sürücüler arasında İtalya adına direksiyona geçen 2021 Nations Cup şampiyonu Valerio Gallo (OP_BRacer) ve Japonya adına yarışan ve gerçek hayatta formula yarışçısı olan Rikuto Kobayashi de vardı. [Not: Üçüncü üyeleri Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) İspanya'ya gidemediği için Japonya Nations Cup’ta iki kişilik bir takımla mücadele etti. Karşılaşma, yarış alanından yalnızca birkaç kilometre uzaklıktaki tarihi Circuit de Barcelona-Catalunya'da gerçekleşti. Tüm sürücüler, kendi ülkelerinin bayraklarının renkleriyle bezenmiş, birbirinin aynı Peugeot 908 HDi FAP otomobillerinin direksiyonuna geçmişti.

Brezilya'dan Adriano Carrazza (Didico__15) ilk turlarda liderliği ele geçirirken, diğer araçlar pistin en önemli geçiş noktalarında pozisyonlarını geliştirmeyi hedefliyordu. 2. turda Coque López stratejik bir hamle yaparak Şilili Harald Walsen'i (RMS-NySoRi) geçerek 3. sıraya yerleşti. Eş zamanlı olarak Gallo da cesur bir manevrayla İtalya'yı 4. sıraya taşıdı. Yarışın orta noktasında sıralamada lider Brezilya'ydı. Ardından da Japonya, İspanya ve İtalya geliyordu. 4. tur başladığında, bu müthiş dörtlü kendi aralarında yoğun bir mücadeleye girerek pistin geri kalanından uzaklaşmaya başladı.

López 5. turda ön düzlüğün sonunda, son Nations Cup şampiyonu olarak hünerlerini sergiledi. 1. virajda diğerlerini ustalıkla geride bırakarak ev sahibi kalabalığın heyecanı arasında 2. sıraya sıçradı. Japonya böylece sadece 2. sırayı İspanya'ya bırakmakla kalmamış, 3. sırayı da İtalya'ya bırakarak dezavantajlı duruma düşmüş oldu. Bu sırada Ethan Lim (VQS_Ethan) öndeki yarışçıları yakalayarak ve otomobilinin burnunu Kobayashi'nin arka kanadına yakın konumlandırarak cümbüşe katılmaya çalıştı.

Son turda, İtalya Takımı için galibiyeti garantilemek isteyen Gallo, López'e agresif bir hamle yaptı. Ancak geçişi başarılı bir şekilde gerçekleştiremedi. Ardından, Gallo 10. virajı hafif geniş aldı. Bu da Kobayashi'nin hünerli bir manevrayla onu sollayarak 3. sırayı almasını sağladı. Ancak, bu yarış Brezilya için yarışarak baştan sona liderlik eden ve takımına Büyük Final için pol pozisyonunu garantileyen Adriano Carrazza'ya aitti.

Carrazza yarıştan sonra şunları dile getirdi: "Arkamda büyük bir baskı olduğunu hissediyordum. Pozisyonumu sürekli muhafaza etmem gerekiyordu çünkü arkamdakilerin hızlı olduğunu biliyordum. Lastiklerin tutuşunu sürdürürken aradaki farkı ve liderliği korumak istedim."

Gran Turismo World Series Dünya Finalleri 2023 - Nations Cup
3. Yarış Sonuçları

Büyük Final: Circuit de Spa-Francorchamps

Sezonun son yarışı destansı bir mücadeleye sahne olacaktı. 22 turluk bu zorlu kapışmada (Japonya hariç) her takım üç pilotunu da olağanüstü Red Bull X2019 sanal yarış aracının direksiyonuna geçirmek zorundaydı. Mücadele alanı: Formula 1 tarihiyle dolu, hızlı ve karmaşık düzeniyle ünlü efsanevi Circuit de Spa-Francorchamps. Kazananın her şeyi alacağı bu yarışta oldukça önemli bir unsur vardı. Yarışçılar yakıt ikmali gerekliliklerinin yanı sıra sert, orta ve yumuşak bileşik lastikleri kullanmak zorundaydı. Bu da pit stop stratejisini sonuç üzerinde belirleyici kılıyordu.

Ön sırada sırasıyla Igor Fraga ve Coque López'in yer aldığı Brezilya ve İspanya vardı. Hedefleri yarışa yumuşak bileşik lastiklerle başlayarak erken aşamalarda önemli bir liderlik elde etmekti. Japonya, İtalya, Kanada ve Şili olmak üzere sonraki dört takım, orta bileşik lastikleri tercih ederken, arkada kalan takımlar ise sert bileşik lastik zorunluluklarını başlangıçta karşılamayı seçti.

Yarışın açılış turunda, yarış otomobilleri Eau Rouge ve Kemmel Düzlüğü boyunca 320 km/s hıza ulaşırken, Japonya ve İtalya liderlerle etkili bir şekilde tempo tuttu. Ancak, 3. tura gelindiğinde Brezilya ve İspanya sahanın geri kalanıyla aralarında 2,0 saniyelik bir fark oluşturmuştu. Kemmel Düzlüğü'nde López, Fraga'nın arkasına sızıp onu başarıyla geçerek İspanya Takımı'nı liderliğe taşıdı.

Altıncı turun sonunda, sert lastik kullanan tüm takımlar ilk pit stoplarını gerçekleştirdi. İtalyan Mangano da, orta bileşik Michelin lastiklerinin birkaç turluk ömrü kalmış olmasına rağmen pite girdi. Sürüş görevlerini Valerio Gallo'ya devreden İtalya Takımı'nın stratejisi, en hızlı pilotlarını uzun süre en hızlı lastik üzerinde tutarak stratejik olarak galibiyete oynamaktı.

Bir sonraki turda ise orta lastik kullanan araçlar ilk pit stoplarını yaptı. Bu sırada López, Fraga ile arasındaki farkı 1,2 saniyeye çıkararak bir sürüş ustalığı sergiliyordu. İki eski Nations Cup şampiyonu nihayet 9. turun sonunda pite girdi ve 3. sırayı elinde tutan İtalyan Gallo'ya karşı 4,3 saniyelik bir farkla piste döndü. Farklı lastik stratejileri seçtikleri için yolları ayrılacaktı. İspanya orta lastikleri seçerken, Brezilya sert Michelinleri tercih etmişti.

Bu noktada İtalya'nın stratejisi meyvelerini veriyor gibiydi. Zira Gallo yarış liderlerinden birini yakalamakla kalmamış, aynı zamanda 12. turda Bonelli'yi geçerek 2. sırayı ele geçirmişti! Japonya Takımı 14. turda pite girerek yumuşak bileşik lastiklerle yarışın sonuna kadar gitmeyi planlarken, Brezilya finişe kadar orta lastikleri kullanmayı planlayarak bir sonraki turda mola verdi. Her iki takım da sert lastiklere geçerken İspanya'yı yakalamayı hedefliyordu.

Beklendiği gibi, yarış liderleri İspanya ve İtalya son kez pite girdiler. İspanya sert bileşik lastikleri takarken ve direksiyona Pol Urra geçti. Ardından İspanya takımı piste İtalya'nın 4,4 saniye önünde döndü ve Brezilya ile arasındaki 10 saniyelik farkı korudu. Ancak finişe daha beş tur vardı.

Bundan sonraki birkaç tur boyunca, Japonya Takımı'ndan Kobayashi yumuşak lastiklerde mükemmel bir performans sergileyerek 20. turda Brezilyalı Adriano Carrazza'yı yakalayıp geçtikten sonra 21. turda da İtalyan Marco Busnelli'yi hızla ardında bıraktı. Ancak Urra'yı yakalamak için yeterli zamanı yoktu. Nitekim finiş çizgisini ilk geçen yarışçı TGR GT Cup şampiyonu oldu ve İspanya'ya ilk takım Nations Cup şampiyonluğunu kazandırdı! Kobayashi ve Suzuki'den oluşan eksik kadrolu Japon takımı 2. sırayı alırken, son turda İtalya'yı geride bırakan Brezilya podyumun son basamağında yer aldı. Taraftarlar alkış ve tezahüratlarla coştu, seyircilerin arasında İspanyol bayrakları gururla sallandı.

Kalabalık şarkılara boğulurken Serrano şu sözleri dile getirdi: "Şu muhteşem kalabalığa bakın! Coque ve Pol'e her zamanki gibi harika bir iş çıkardıkları için teşekkür ediyorum."

Urra son yarışı hakkında şunları söyledi: "İtalya'nın farkı kapatamadığını gördüğümde, sanırım bu yarışı alabiliriz diye düşündüm. Bu yüzden, gazı köklemek yerine, sadece aracı pistte tutmak istedim."

López ise şunları ekledi: "İki kez arka arkaya Nations Cup şampiyonu olan ilk yarışçı olmak harika bir duygu. Harika takım arkadaşlarım olmadan bunu yapamazdım. Yarış sırasında Igor ile yakın bir mücadele verdim. Kendisiyle birbirimize akıl oyunları oynuyorduk. Bu sırada takım arkadaşlarımın yanımda olduğunu bilmek harikaydı.

Gran Turismo World Series Dünya Finalleri 2023 - Nations Cup
Büyük Final Sonuçları

Gran Turismo World Series Dünya Finalleri 2023 - Nations Cup
Final Puan Sıralaması