Tóquio, Japão (3 de outubro de 2021) — Depois de uma primeira metade eletrizante nos FIA Certified Gran Turismo Championships de 2021, a coisa voltou a esquentar na Manufacturer Series, com o evento da terceira rodada sendo realizado no mundialmente famoso Red Bull Ring. Entrando na segunda metade da série, a Mazda era a líder entre as 12 equipes, com a Toyota apenas um ponto atrás, graças a um desempenho impressionante na Final da Série Mundial, em agosto. Com a competição parecendo se fechar nessas duas equipes, os resultados da terceira rodada mostraram que o vencedor da série ainda está longe de ser decidido.

Rodada 3: Red Bull Ring

A segunda metade da Série de 2021 começou com uma corrida de 20 voltas no famoso Red Bull Ring, em Spielberg, Áustria, um circuito conhecido por ser um dos mais velozes do mundo. A Porsche conquistou a pole position com o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE) no volante do 911 RSR marcando impressionantes 1:28.688 na classificatória. Ao lado dele, na primeira fileira, estava o brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17), campeão da Nations Cup de 2018, pilotando o seu GR Supra Racing Concept. À diferença do veterano brasileiro, dois novatos ocuparam a segunda fileira, com o japonês Yuhki Araki (DW-yuhki02) num Dodge Viper SRT GT3-R e o belga Quinten Jehoul (ERM_Quinten) no comando de um Peugeot RCZ.

Uma regra interessante da corrida obrigou todos os carros a fazerem pelo menos um pit stop, mas sem a necessidade de trocar de pneu. No entanto, com os pneus de composto duro da Michelin (os únicos disponíveis na corrida) aguentando umas 10 voltas, terminar a corrida inteira só com um conjunto de pneus seria quase impossível.

Na largada em movimento, a maioria dos carros conseguiu passar pela primeira curva sem acidentes, com o Porsche 911 de Serrano na liderança. O campeão da Final da Série Mundial da Nations Cup, o japonês Ryota Kokubun, que teve uma classificatória ruim para os próprios padrões, quase terminou a corrida mais cedo quando seu Mazda RX-Vision GT3 saiu da pista. Mesmo assim, ele conseguiu voltar para a corrida, só que em última posição. Os carros, então, entraram rapidamente em formação, dando as primeiras duas voltas da corrida quase em fila indiana.

Na terceira volta, o Dodge Viper de Araki meteu a pressão para cima do Toyota Supra de Fraga, o campeão da Nations Cup de 2018, tentando uma ultrapassagem. Enquanto isso, o próprio Araki estava sofrendo uma investida de Jehoul, esse piloto de apenas 18 anos, com seu Peugeot RCZ. Mas a ordem dos primeiros cinco colocados permaneceu igual até a sétima volta, quando Fraga partiu para cima do líder da corrida, Serrano, na primeira curva. Quando viu que não conseguia passar, Fraga deu para trás, oferecendo uma oportunidade para Araki passar com o Viper pelo Supra e pegar o segundo lugar.

Na volta seguinte, Fraga (Toyota), Jehoul (Peugeot) e o campeão da Nations Cup de 2020, o japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), no comando de um Subaru WRX, fizeram seus pit stops. O líder da corrida, Serrano, entrou nos boxes na volta seguinte, dando por um momento a liderança geral para o Dodge Viper de Araki, que, na nona volta, era o único piloto que ainda sem fazer um pit stop. Ele finalmente entrou nos boxes na volta seguinte, com 16 segundos de liderança, o suficiente para voltar à pista ainda na frente, mas agora só por um décimo de segundo.

No mesmo instante, Fraga e Serrano colaram na traseira do Viper, enquanto Araki fazia de tudo para defender sua posição na primeira curva. Diferente da primeira metade da corrida, onde os pilotos pareciam estar cheios de dedos, todos agora estavam partindo para o tudo ou nada, correndo lado a lado e fazendo de tudo para ultrapassar. Fraga ficou preso entre vários carros e caiu para o quarto lugar, enquanto Serrano com seu Porsche 911 recuperou a liderança. Com apenas meio segundo separando o primeiro do segundo colocado, a corrida agora se resumia aos cinco primeiros lugares, todos com chances de ganharem a corrida.

À medida que os carros chegavam aos 240 km/h na reta principal, Jehoul freou depois de Araki na 13ª volta, entrando na primeira curva, e conseguiu ultrapassar o Dodge por dentro, conquistando o segundo lugar. Com cinco voltas para o fim da corrida, a ordem dos cinco primeiros era a seguinte: Porsche (Serrano), Peugeot (Jehoul), Dodge (Araki), Toyota (Fraga) e Subaru (Miyazono). Numa pista onde ultrapassar é difícil, todos esperavam que a corrida terminasse com essa mesma ordem. Foi aí que o impensável aconteceu: Inexplicavelmente, o ritmo de Fraga desacelerou, ficando mais de um segundo atrás do terceiro colocado, o RCZ de Jehoul. Para piorar, ele recebeu uma penalidade de meio segundo por ultrapassar os limites da pista. Miyazono com seu Subaru WRX ultrapassou o brasileiro durante a penalidade. Logo depois, o francês Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU), no Mercedes-Benz AMG GT3, e o peruano Alonso Regalado (TX3_Jara), no comando de um Aston Martin V12 Vantage GT3, também conseguiram tirar vantagem da perda de embalo do brasileiro.

Na 18ª volta, o Dodge Viper de Araki ultrapassou o Peugeot RCZ de Jehoul. O piloto japonês partia para o ataque como um touro indomável, pressionando com o carro e fazendo várias tentativas de ultrapassagem contra Serrano. Na Schlossgold (terceira curva), ele exagerou na dose e acabou tendo que desacelerar, deixando Jehoul ultrapassar. No final, foi Jose Serrano que conseguiu vencer a corrida, garantindo os três pontos para a Porsche, enquanto o desempenho impressionante de Quinten Jehoul com seu Peugeot RCZ garantiu para ele o segundo lugar. Apesar de terminar em terceiro, o estilo competitivo de Yuhki Araki certamente garantiu para ele (e para a Dodge) uma legião de novos fãs.

Mesmo com um desempenho desastroso na terceira rodada, a Mazda de Kokubun continua na liderança da tabela da Série Mundial, com 11 pontos, seguida ela Toyota e pela Peugeot, ambas com 10. Com a vitória, a Porsche subiu para o sexto lugar, ainda no páreo com uma rodada para o fim da Série Mundial, antes das World Finals, em dezembro.
Jose Serrano disse depois da corrida: "Eu estou no céu agora. O combo Porsche e Red Bull Ring foi ótimo para nós. É uma pista onde você precisa de muita tração, e o Porsche foi muito estável. No começo da corrida, eu tentei me afastar, mas quando o Igor (Fraga) tentou me ultrapassar, eu vi que tinha que manter a posição e segurar a onda. Eu consegui me defender no fim das contas, e deu tudo certo".

Série de 2021 | Manufacturer Series | Série Mundial | Rodada 3
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