Les 3 et 4 mai, Igor Omura Fraga a participé à la 2e manche des séries SUPER GT au Fuji Speedway de Shizuoka, au Japon. Ses coéquipiers chez ANEST IWATA Racing with Arnage étaient le pilote B Yuga Furutani et la pilote C Miki Koyama.

L'équipe s'est préparée avec Miki Koyama à la place du pilote C pour la course. Koyama est extrêmement douée et c'est aussi la première pilote japonaise à avoir été sacrée championne d'une série de course de formule de la FIA.

Tout comme Fraga et Furutani, Koyama débute en SUPER GT et participe à cette série pour la toute première fois. Les trois pilotes ont passé du temps ensemble depuis les essais avant la manche d'ouverture. Ils sont devenus bons amis et se sont préparés ensemble pour cette 2e manche.

La première mission des trois pilotes à leur arrivée au Fuji Speedway la veille de la séance d'essais a été d'accueillir les fans d'ANEST IWATA Racing. Une séance de contre-la-montre dans Gran Turismo 7 était organisée au niveau du stand des visiteurs d'ANEST IWATA Racing dans la zone réservée aux spectateurs grand public.

Lors de cette activité destinée aux fans, chacune des trois cabines était configurée avec des temps au tour enregistrés par Fraga, Furutani et Koyama, et les visiteurs ont pu profiter de ces équipements pour rouler sur le Fuji Speedway et défier les pilotes d'ANEST IWATA Racing dans le monde virtuel. Des prix étaient également distribués en fonction des performances de chacun. Les trois pilotes se sont rendus au stand lors des préparatifs pour enregistrer chacun leur temps au tour et conduire virtuellement sur le Fuji Speedway dans Gran Turismo 7.

Travailler en équipe pour progresser

Yuga Furutani a déclaré : "L'ambiance est top au sein de l'équipe. On a à peu près le même âge tous les trois. On peut se parler facilement et ouvertement, y compris de conduite. J'ai l'impression qu'on tente de nouvelles choses et qu'on se motive les uns les autres pour s'améliorer."

Igor Fraga acquiesce : "Comme on est tous débutants, il faut qu'on travaille ensemble pour évoluer. Alors, on essaie de ne rien se cacher, de parler et de réfléchir à ce qu'il faut faire pour s'améliorer ensemble, avancer ensemble."

Les pneus tardent à chauffer, les qualifications officielles se compliquent

En début de soirée, ils sont tous les trois retournés auprès de l'équipe pour participer à une réunion en vue de la course le lendemain. Il fut décidé que la séance officielle de qualification Q1 serait effectuée par Furutani pour sa rapidité naturelle, tandis que la Q2 serait assurée par Fraga qui conduit avec régularité, tout en préservant les pneus.

D'autre part, il fut convenu que Fraga prendrait le départ de la dernière course pour gagner autant de distance que possible, et que Furutani, dans la seconde moitié, viserait au moins la 10e place afin de gagner des points pour le championnat. Si tout se passait bien, Koyama n'aurait pas à prendre le volant et Furutani finirait la course.

Le 3 mai, la journée des qualifications officielles s'est déroulée par un temps ensoleillé. Fraga a conduit la voiture pour vérifier son état lors des essais libres préalables. Fraga a alors signalé que les pneus semblaient prendre du temps à chauffer, et qu'il faudrait modifier légèrement les réglages pour la Q1 de Furutani. Suite à ces remarques de Fraga, l'équipe a procédé à quelques ajustements sur les réglages de la voiture en vue de la séance officielle de l'après-midi.

Lors de la séance officielle de qualification Q1, Furutani a aussi pu constater que les pneus chauffaient très lentement sur le circuit. Finalement, il a terminé la séance de contre-la-montre de 10 minutes sans avoir pu chauffer complètement les pneus à un niveau satisfaisant.

Furutani s'est placé 9e (sur 13 voitures) après la Q1, mais il devait au moins finir 8e pour pouvoir aller en Q2. Avec un écart de 0,079 seconde seulement, la pole position est revenue à l'équipe Realize Nissan Mechanic Challenge GT-R avec J.P de Oliveira / Natori au volant, et ANEST IWATA Racing RC F GT3 est partie 1,041 seconde derrière, à la 17e place sur la grille.

La course finale

Le 4 mai, le temps était toujours ensoleillé avec un ciel dégagé sur le Fuji Speedway, et la course finale a commencé à 13 h 30. Tombée à la 17e place lors des qualifications, l'équipe a décidé de changer la donne avec une stratégie de passage aux stands pour viser une meilleure position.

Fraga, qui a pris le départ de la course, a soigneusement contrôlé la voiture pour maintenir sa position parmi ses rivaux qui essayaient de le dépasser, avant d'effectuer le premier arrêt au stand après seulement sept tours. La stratégie consistait à décaler les arrêts au stand avec les autres équipes, de manière à mettre de la distance avec les concurrents dans le tour et à pouvoir dégager la ligne de course pour prendre de la vitesse.

Après avoir effectué un court arrêt au stand pour un simple ravitaillement en carburant, Fraga est revenu sur la piste dans une position où il était seul et il a pu effectuer des tours réguliers. Après avoir parcouru 48 tours, il a effectué son deuxième arrêt au stand juste après la mi-course pour le ravitaillement en carburant et céder le volant à Furutani.

Furutani a chuté à la 20e place lors de cet arrêt au stand, mais au fur et à mesure que ses adversaires rentraient au stand pour leur deuxième arrêt, sa position s'est progressivement améliorée pour atteindre la 14e place, soit trois de mieux que lors des qualifications. Ils ont bouclé 91 tours jusqu'au drapeau à damier.

L'équipe a opté pour une stratégie osée pendant la course finale, mais la pression des pneus est devenue trop élevée pendant l'épreuve et ils n'ont pas réussi à améliorer le temps au tour autant qu'ils l'espéraient. Ils ont aussi découvert d'autres points sur lesquels ils devaient travailler pour réduire la durée de ravitaillement en carburant. L'équipe n'a donc pas été en mesure de marquer des points pour le championnat cette semaine, et la victoire dans la catégorie GT300 est revenue au duo de Oliveira / Natori qui était parti en pole.

Koyama, qui n'a pas pu conduire lors de cette semaine de course, a commenté : "Même si j'avais pu conduire, ce qui m'aurait fait plaisir, la tournure des événements pour l'équipe n'a pas été très bonne et je ne me serais pas senti mieux pour autant. Je suis mitigée : c'est dommage que je n'aie pas pu conduire, mais l'équipe a pu obtenir des données pour la suite et terminer la course sur une note positive, alors c'est une bonne chose."
　
Igor Fraga, qui a effectué 48 tours avant de changer de place avec Furutani, est revenu sur l'épreuve :

"Lors de la première manche à Okayama, la course s'est terminée sans que je puisse vraiment piloter correctement, alors j'ai l'impression que c'est ce que j'ai pu faire aujourd'hui. C'est un peu dommage que le choix des pneus n'ait pas été adapté aux conditions d'aujourd'hui et que nous n'ayons pas réalisé les performances attendues. Mais on a pu terminer la course sans problème majeur et recueillir des données pour la suite. On va travailler et discuter ensemble de la meilleure façon d'exploiter ces données pour les prochaines courses."

Il semble que le travail d'équipe des trois pilotes ait atteint de nouveaux sommets à l'approche de la 3e manche des séries SUPER GT qui aura lieu au Suzuka Circuit au cours de la première semaine de juin.

2e manche du SUPER GT 2023 à Fuji - Temps forts