New York, USA (25. srpna 2019) – Při finále „World Tour 2019 – New York“, třetí etapy z pěti šampionátu FIA Gran Turismo Championships 2019, v němž 46 nejlepších závodníků hry Gran Turismo z 19 zemí bojovalo o místo ve světových finále, která se budou v listopadu konat v Monaku, to ve vzduchu jiskřilo. Poslední den akce se jel Nations Cup, kde na rozdíl od předešlého dne a Manufacturer Series závodníci reprezentovali své domovské země a soutěžili o vlastní i národní slávu.

Program začal kvalifikací, v níž favorité předváděli své schopnosti. Mikail Hizal (Německo) při svém druhém kole zajel ve voze Red Bull X2019 na trati Spa-Francorchamps, která dosud v Gran Turismo Sport nebyla, oslňující čas kola a zajistil si pole position v semifinále A. Brazilec Igor Fraga zajel druhý nejrychlejší čas, který mu zajistil pole position pro semifinále B.

První čtyři místa z každého závodu postupují do finále, zatímco ti, kteří se umístí na 5. až 10. místě, dostanou další šanci v opravném kole. Pokud v něm skončíte na některém z prvních čtyř míst, automaticky postupujete do finále, pokud ne, můžete si sbalit své saky paky, protože jedete domů.

Semifinále A

Dějištěm první semifinálové soutěže dne byla trať Willow Springs International Raceway, které se říká Big Willow. V tomto závodě na 17 kol se supersportem Fittipaldi EF7 bylo od soutěžících vyžadováno použití tvrdých i středně tvrdých pneumatik, proto bylo nezbytné navrhnout účinnou strategii závodu.

Mikail Hizal startující z prvního místa projel první zatáčkou před Takumou Miyazonem (Japonsko) a Codym Nikolasem Latkovskim (Austrálie). Všichni tři odstartovali do závodu na středně tvrdých pneumatikách, zatímco na 4. a 5. místě jedoucí Coque López (Španělsko) a Adam Suswillo (UK) zvolili tvrdou směs pneumatik a šetřili si tak rychlejší středně tvrdé pneumatiky na závěr závodu. Navzdory pomalejším pneumatikám Latkovski Miyazonu na 2. místě rychle předjel.

Na začátku 3. kola, kdy vozy na rovince dosahovaly rychlostí vyšších než 280 km/h (173 mil/h), se během 4., 5. a 6. zatáčky rozhořela prudká bitva mezi Lópezem, Andrewem Brooksem (Kanada), Suswillem a Manuem Rodríguezem ze Španělska. Brooks a Rodríguez jezdili kolo na kolo a několikrát do sebe vzájemně ťukli. Rodríguez nakonec Brookse předjel a usadil se na 5. místě, načež se zaměřil na svého krajana Lópeze, který jel na 4. pozici.

V 9. kole zajel vedoucí Hizal do boxů, což přimělo na 3. místě jedoucího Miyazonu učinit totéž. Přezutí na tvrdší pneumatiky ani jednoho ze závodníků nijak nezpomalilo, stejně jako neovlivnilo Latkovskiho, který do boxů zajel o kolo dříve. Hlouběji v poli bojovali kanadští jezdci Brooks a Mark Pinnell o životně důležitou 10. pozici, protože jde o poslední místo, které se kvalifikuje do opravného kola.

Hizal si udržel pohodlný, více než třísekundový náskok a jel si pro vítězství, následován Latkovskim, Miyazonoem a Lópezem, kteří si rovněž zajistili místo ve finále.

Semifinále B

Loňský vítěz Nations Cupu Igor Fraga (Brazílie) byl tím, kdo byl pozorně sledován ve druhém semifinálovém závodě na krátké trati „AUTOPOLIS INTERNATIONAL CIRCUIT“. Za Fragou startujícím z 1. místa se Subaru WRX Gr. B byl Patrik Blazsán (Maďarsko) v Nissanu GT-R a Jonathan Wong (Hongkong), který řídil poslední verzi rallye vozu Mitsubishi Lancer Evolution.

Na rozdíl od prvního závodu propuklo hned po úniku Fragy velké drama a v prostřední skupině jezdců se rozhořela nelítostná bitva. Mnoho vozů do sebe ve 2. a 3. zatáčce vzájemně vrazilo, což pro některé nedopadlo dobře. Z nastalého chaosu nejvíce vytěžil Nicolás Rubilar (Chile), který se z 5. místa katapultoval až na 2. Poté prakticky zaparkoval svůj rallye vůz Ford Focus za zadním nárazníkem Fragova Subaru a čekal na vhodnou příležitost k předjetí. Po celém závodním poli mezitím zuřily souboje, na pátém místě jedoucí rallye vůz Hyundai Genesis řízený Benjáminem Báderem (Maďarsko) tak tvrdě bojoval s Rickem Kevelhamem (Nizozemsko) ve voze Ford Mustang.

V 10. kole zajeli oba vedoucí jezdci, Fraga a Rubilar, do boxů, aby přezuli své středně tvrdé pneumatiky na tvrdé, čímž dočasně přenechali vedení závodu Báderovi – to však trvalo jen krátce, neboť v následujícím kole zajel do boxů i on. Vedení se opět ujal Fraga a za ním se usadili Rubilar a Rayan Derrouiche (Francie) s rallye vozem Toyota 86. Francouz se z původního jedenáctého místa propracoval až na třetí, a ještě neměl dost. Při průjezdu dvojitou vlásenkou v 5. a 6. zatáčce šel Derrouiche tvrdě po Rubilarovi a při několika příležitostech si tak spolu vyměnili barvy, Rubilar ho však dokázal zadržet.

V několika následujících kolech byla k vidění další skvělá bitva mezi jezdci na 4., 5. a 6. místě – Blazsánem, Ryotou Kokubunem (Japonsko) v rallye voze Peugeot RCZ a Wongem. Při několika příležitostech se dokonce navzájem téměř vytlačili z tratě a odmítali postoupit bez boje soupeři jediný centimetr… těžko je však lze obviňovat z toho, že byli tak tvrdohlaví, protože v sázce bylo automatické místo ve finále. V 16. kole Kokubun Wongovi a Blazsánovi ujel, ale Anthony Felix v rallye voze Toyota 86 mu ihned vyplnil zpětné zrcátko. Po celou tu dobu spolu vedoucí jezdci zuřivě bojovali, a to až do samotného závěru, v němž Fraga překonal cílovou čáru jako první, zatímco Rubilar úspěšně odrazil tvrdě dotírajícího Derrouiche.

Opravná skupina

Ti, kteří v předchozích závodech nedojeli mezi čtyřmi nejlepšími, ale dokázali se umístit v první desítce (obsadili tedy 5. až 10. místo), dostali další šanci na finále v opravném závodě. První čtyři postupovali, zatímco všichni ostatní mohli už jen říct: „Sayonara New York“. Soutěžící usedli za volant vozu Toyota SF19 Super Formula a vyjeli na trať „Blue Moon Speedway“, vysokorychlostního oválu se třemi zatáčkami, do závodu na 15 kol, v němž šlo o všechno a který se jel s pedálem sešlápnutým až k podlaze.

Na této vysokorychlostní trati bylo klíčové driftování, proto všichni jezdci bojovali o výhodnou pozici, aby maximalizovali využití vzduchových kapes. Výsledkem byly časté změny ve vedení a vzrušující závody kolo na kolo, při nichž na rovinkách vedle sebe mnohdy jely tři i čtyři vozy.

Když bylo odmáváno šachovnicovou vlajkou, byl to Manu Rodríguez ze Španělska, který jako první projel cílem s náskokem pěti setin sekundy. Ve skutečnosti dělila první čtyři jezdce méně než pouhá sekunda a šlo o nejnelítostnější závod dne.

Finále

Poslední závod přinesl spoustu vzrušení a napětí, zejména mezi dvěma hlavními favority, Igorem Fragou, loňským vítězem Nations Cupu, a Mikailem Hizalem, který se po nedávných hvězdných výkonech zdál neporazitelný. Dějištěm tohoto 20kolového závodu nebyla žádná jiná trať než Spa-Francorchamps, jedna z nejuznávanějších závodních tratí historie, která ve FIA Gran Turismo Championships předvedla svůj velmi žádaný debut. Strategie spotřeby paliva a výměny pneumatik zde měla hrát důležitou roli, protože každý soutěžící byl s vozem Red Bull X2019 povinen alespoň dvakrát zajet do boxů.

Mikail Hizal startující z pole position projel několik prvních zatáček bez nehody. Oproti němu měl Nicolás Rubilar velmi špatný start, když se hned v první zatáčce propadl až na dno závodního pole. Na rovince za cílem 1. kola předjel Igor Fraga jedoucí na měkkých pneumatikách z vnější strany Hizala a ujal se vedení. Bylo zřejmé, že Brazilec chce být vepředu a vybudovat si s pomocí svých měkkých pneumatik dostatečný náskok. Ve 2. kole všechny velmi překvapil Takuma Miyazono, který se pohodlně držel na 3. místě, když zcela nečekaně z neznámých důvodů zajel do boxů. Později řekl, že cítil potřebu přejít ze svých tvrdých pneumatik na měkčí, aby udržel krok s vedoucími jezdci, ale když se vrátil do závodu, byl již na 11. místě.

Fraga zatím průběžně zvyšoval svůj náskok před Hizalem na druhém místě a v 7. kole již měl pohodlný 14sekundový polštář. V následujícím kole zajel Hizal do boxů, přezul na tvrdé pneumatiky a vrátil se na trať na 3. místě, přenechávaje druhé místo Coque Lópezovi ze Španělska. V 9. kole se s 18sekundovým náskokem do boxů vydal Fraga, aby z měkkých pneumatik přezul na tvrdé a doplnil palivo. Otázkou, která všem běžela hlavami, bylo, zda dokáže odrazit ostatní závodníky, kteří většinou jeli na měkkých a středně tvrdých pneumatikách. Během této doby se Miyazono propracoval až na 2. místo, když v 10. kole zajel do boxů Hizal, aby doplnil palivo a přezul na měkké pneumatiky. Do závodu se vrátil na 5. místě a vydal se chytat Fragu.

V 11. kole měl Fraga obrovský 17sekundový náskok, což ho přimělo zajet do boxů doplnit palivo a přezout na středně tvrdé pneumatiky. Na trať se vrátil na 3. místě, přičemž vedení závodu přenechal Miyazonovi. Jeho pobyt na čele však neměl dlouhého trvání a po zastávce v boxech kvůli doplnění paliva se propadl až na 8. místo. Situace se pro japonského jezdce dále zhoršila, když Cody Latkovski dostal smyk na rovince za cílem a překřížil dráhu Miyazonova vozu, čímž mu způsobil hodiny a propadl až na konec závodního pole. Latkovski byl za to potrestán 10sekundovým postihem. Mezitím se celkového vedení chopil López, v závěsu za sebou s Fragou a Hizalem, jenže musel ještě do boxů, a tak se skutečný souboj o titul odehrál mezi Fragou a Hizalem na 2. a 3. místě. V 16. kole uvolnil Fraga Hizalovi místo jen proto, aby využil Němcovu vzduchovou kapsu, a za méně než jedno kolo ho opět brilantním manévrem po vnější straně předjel.

V 19. kole zajel López do boxů a nechal Fragu a Hizala bojovat o vítězství. Hizal na měkkých pneumatikách se snažil využít každou příležitost, aby Fragu jedoucího na pomalejších, středně tvrdých pneumatikách předjel, ale Fraga pokaždé Hizala úspěšně zablokoval. A pak došlo na nejkontroverznější okamžik celého víkendu, kdy se zdálo, že Fragovo auto na rovince nepatrně zpomalilo a donutilo Hizala se mírně stáhnout. Hizal projevil s manévrem nesouhlas a byl nucen zpomalit, aby ušetřil to málo paliva, které mu zbývalo. Tím přenechal vítězství Fragovi, který se do listopadového finále Nations Cupu v Monaku kvalifikoval již svým vítězstvím na Nürburgringu při druhém letošním World Tour. Němec Hizal projel cílem pět vteřin po Brazilci, následován Španělem Lópezem na 3. místě. Zajímavostí je, že po závodě byl Fragovi udělen pětisekundový trest za záměrné zpomalení, ten měl ale dostatečný náskok, aby si vítězství udržel.

Komentář Igora Fragy

„Jsem trochu roztřesený, protože to byl napínavý závod. Rozhodl jsem se začít na měkkých pneumatikách, protože vozy Red Bull X2019 za sebou ve vzduchu zanechávají hodně nečistot, a tak jsem chtěl mít před sebou čisto a vytvořit si velký náskok. Chtěl jsem zůstat v čele co nejdéle, protože s tou spoustou špíny ve vzduchu by bylo obtížné propracovat se dopředu. Myslím, že to vyšlo docela dobře.“

Komentář Mikaila Hizala

„Co se týče Igorova pohybu na konci, co jsem měl za této situace dělat? Poté, co jsem viděl záznam, myslím, že to udělal úmyslně, a já jsem přibrzdil, abych se vyhnul nebezpečnému střetu. Rád závodím čistě a bezpečně... A protože jsem se ho neustále pokoušel předjet, musel jsem po téhle situaci šetřit palivo, a tak jsem zpomalil tempo. Nemám k tomu co říct.“

Související odkazy