Salzburg, RAKOUSKO (14. září 2019) – Po znamenitém zahájení „World Tour – Red Bull Hangar-7“ předchozího dne s Manufacturer Series skončil dnes celý podnik seriálem Nations Cup, v němž se utkalo 24 nejlepších hráčů z celého světa o místo na světovém finále v Monaku, které se bude konat 23. až 24. listopadu. V prostředí velkolepých kulis v podobě exotických letounů a strojů Formule 1 umístěných v budově Red Bull Hangar-7 se hráči pustili do lítého soupeření hned od začátku. Nejdříve je čekal souboj v obecné kvalifikaci následovaný kvalifikací 6 nejlepších. Pak přišly dva semifinálové závody, opravná skupina a posléze i velké finále celého Nations Cupu. Nakonec stanul na vrcholku stupňů vítězů Mikail Hizal z Německa a konečně získal vytoužené vítězství, které mu celou sezónu unikalo.

Semifinálová skupina A

Jako obvykle bylo počáteční pořadí pro semifinálové závody určeno podle nejlepších časů, které jezdci zajeli při kvalifikačním závodě a kvalifikaci 6 nejlepších, které proběhly na okruhu Autodromo Nazionale Monza. Nejrychlejší kolo dne patřilo Takumuovi Miyazonovi (Japonsko), který obsadil pole position pro semifinále B. Následoval ho Mikail Hizal (Německo), který získal pole position v semifinále A.

Semifinále A byl dvanáctikolový sprint po okruhu Circuit de Barcelona-Catalunya v Bugatti Vision Gran Turismo Gr. 1 a všichni jezdci byli povinni použít jak měkké, tak středně tvrdé Micheliny, tudíž je čekala alespoň jedna zastávka v boxech. Čtyři nejrychlejší závodníci pak na konci dne postupovali do finálového závodu, zatímco ti na pátém až desátém místě získali druhou šanci v opravné skupině. Závodníci, kteří dojeli na posledních dvou místech, už slyšeli jen „auf Wiedersehen“ a se soutěží se rozloučili.

Hned na začátku Cody Nikola Latkovski z Austrálie, který začínal z druhého místa, zcela přeskočil Hizala. Pokusil se jej předehnat již v první zatáčce a povedlo se. Jenže Hizal, který řídil se zlomeným prstem u nohy, se nenechal nijak vyvést z míry a svou vedoucí pozici si získal ihned zpátky. Brzy nato přišla řada na Latkovskiho, aby také okusil tlak, když na něj ve 12. zatáčce začal tlačit brazilský závodník Adriano Carrazza a sebral mu druhé místo. Nicméně závodní komisaři rozhodli, že Carrazza úmyslně zasáhl Latkovskiho, a přisoudili Brazilci jednosekundovou penalizaci, díky které získal Latkovski své druhé místo zpět. Během dalších pěti kol se odehrálo malé drama. Pořadí závodníků zůstalo stejné, přičemž první čtyřka sestávala z Hizala, Latkovskiho, Carrazzy a Baptistea Beauvoise (Francie), kteří jeli na měkkých gumách.

V 5. kole se ti, kteří odstartovali závod na středně tvrdých pneumatikách, zastavili v boxech a vyměnili je za měkké. Patřili mezi ně Jonathan Wong a Kin Long Li z Hongkongu, Ryota Kokubun z Japonska a Nicolás Rubilar a Fabian Portilla z Chile. Bylo to však příliš pozdě, protože Hizal už měl pětisekundový náskok.

Wong, který startoval na šestém místě, provedl pěkný manévr, aby vyrval důležitou čtvrtou pozici z rukou Beauvoise, a začal dobývat třetí pozici, kterou zaujímal Carrazza jedoucí na středně tvrdých pneumatikách, avšak Brazilec byl rozhodnutý nenechat se Wongem předjet. Latkovski se zastavil v boxech během sedmého kola poté, co vymačkal z měkkých Michelinů vše, co mohl, ale nakonec nedokázal srazit Hizalův náskok, a ten tak projel cílem jako první, aniž by se u toho příliš zapotil. Cílovou čáru překročil s více než pětisekundovým náskokem před Latkovskim. Další projeli Carrazza a Wong a umístili se tak na třetím a čtvrtém místě, čímž si zajistili automaticky místo ve finále.

Semifinálová skupina B

Favorit Mikail Hizal byl již horkým kandidátem na vítězství, a tak bylo na Takumovi Miyazonovi, který ten den nejlépe zajel kvalifikační závod, aby se předvedl ve druhém semifinálovém závodě, devítikolovém sprintu na své domácí trati Tokyo Expressway – východní vnější smyčka, který jel ve voze Pagani Zonda R. Pořadatelé se rozhodli udělat závod extra zajímavý, a proto nechali jezdce vyrazit na trať v extrémně deštivých podmínkách.

Hned od začátku bylo k vidění spousta akce, když se Miyazono, Derrouiche a Suswillo vydali v šíleném tempu do první zatáčky a v jednu chvíli jeli všichni tři vedle sebe. Derrouiche se ujal vedení, když předjel Miyazonoa, ale japonský jezdec si ho během třetí zatáčky dokázal vzít zpět. Následovala intenzivní jízda kolo na kolo a celá řada automobilů se o sebe otřela, až doslova jiskry létaly. Ale po takto rušném prvním kole zůstalo pořadí jezdců beze změny: Miyazono, Derrouiche, Suswillo a Andrew Brooks (Kanada).

Na začátku druhého kola udělal Miyazono chybu, která pro něj není charakteristická – vjel zeširoka do první zatáčky, díky čemuž klesl poté, co ho Derrouiche a Suswillo předjeli, na třetí místo. V následujícím kole převzal Suswillo vedení od Derrouichea. Miyazono Francouze předjel a pak se zaměřil na získání vedoucí pozice zpět od Suswilla. Na jiném místě tratě se Salvatore Maraglino z Itálie tiše propracoval z osmého na páté místo a chyběla mu tak jen jedna pozice, aby automaticky postoupil do finále.

Ve čtvrtém kole předjel Miyazono na rovince Suswilla, a dostal se tak zpět do vedení, zatímco Derrouiche a Brooks si udržovali své třetí a čtvrté místo. O dvě kola později využil Derrouiche Suswillovu vzduchovou kapsu a tímto podařeným manévrem si zajistil druhé místo.

Zatímco se Miyazono vzdálil od skupiny a zvětšil tak během dvou kol svůj náskok na více než dvě sekundy, mezi Suswillem, Derrouichem, Brooksem, Maraglinoem a Coque Lópezem (Španělsko) se rozhořela lítá bitva o 2. až 6. místo. V sedmém kole se Derrouiche dopustil závažné chyby, když projel úsekem T1 zeširoka a umožnil Brooksovi, aby kolem proklouzl dopředu. Derrouicheův rytmus jízdy byl zcela narušen, a tak projel i další zatáčku zeširoka, čímž dovolil Suswillovi projet, a navrch pak umožnil i Lópezovi, aby jej v příštím kole předjel, a přišel tak o důležitou čtvrtou pozici.

Nakonec jako první projel cílem Miyazono následován Brooksem, Suswillem a Lópezem. Všichni čtyři tak získali lístky do finále. Co se týče Derrouichea, ten dostal další šanci bojovat v opravné skupině.

Opravná skupina

Ačkoli lze téměř s jistotou očekávat, že v opravné skupině proběhne nervy drásající boj, tento desetikolový závod na trati Sardegna – větrné mlýny v automobilech skupiny B se nečekaně obešel naprosto bez dramat. Závodníci startující z předních 4 pozic si je během celého závodu udrželi. Francouz Baptiste Beauvois startoval z pole position a do cíle dojel též jako první, neboť brilantně zvládl se svým Subaru WRX Rally jízdu po obtížné šotolinové trati a za tmy. Jeho krajan Rayan Derrouiche také předvedl bravurní výkon. Se svým vozem Mitsubishi Lancer Evolution Final se vyhnul všem potížím, a tak první dvě místa obsadili Francouzi. Hongkongský jezdec Kin Long Li, který řídil vůz Nissan GT-R, a Salvatore Maraglino z Itálie, který pilotoval vůz Honda NSX, si udrželi své třetí a čtvrté místo, protože nad zbytkem skupiny získali náskok více jak 10 sekund, což jim vydláždilo cestu k postupu do finále.

Finále

Po sečtení výsledků předchozích závodů to byl Mikail Hizal (TRL_LIGHTNING), kdo se usadil na pole position pro dvacetikolový finálový závod Nations Cupu, který se konal na Autodromo Nazionale Monza. Vedle něj se postavil Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20). Jezdci, kteří se zúčastnili soutěže Red Bull X2019, byli povinni používat všechny tři typy pneumatik Michelin (měkké, střední a tvrdé), což znamenalo, že museli udělat alespoň dvě zastávky v boxech.

Zelená vlajka odmávla začátek závodu a jeho tři favorité, Hizal, Miyazonio a Cody Nikola Latkovski, obuli měkké pneumatiky, zatímco se téměř všichni ostatní závodníci rozhodli pro tvrdší gumy. Miyazono se pokusil předjet Hizala hned v první zatáčce, ale přitom mírně vyjel z trati, což Němci umožnilo zvětšit svůj náskok ve vedení o více než sekundu již v polovině prvního kola.

Na začátku druhého kola téměř všechny vozy na tvrdých pneumatikách zajely do boxů, aby přezuly na střední, čímž splnily požadavek zajet s každým typem pneumatik alespoň jedno celé kolo. S přilnavějšími středně tvrdými pneumatikami začal Coque López (Williams_Coque14) pomalu vystrkovat růžky. Přiblížil se k Adrianu Carrazzovi (UDI_Didico15), na konci rovinky ho předjel a zaujal tak 5. místo. Andrew Brooks (Turismo-Deafsun), také na středně tvrdých gumách, provedl skvělý manévr, při kterém předjel Salvatora Maraglina (JIM_Pirata666_) poté, co se k němu probojoval až z 12. místa.

V osmém kole zastavil v boxech Latkovski na třetím místě a vyměnil své opotřebované měkké pneumatiky za tvrdé. Poté se vrátil na trať, aniž by přišel o svou pozici. Dovolil však Adamu Suswillovi (Williams_Adam41), který jel na rychlejších, středně tvrdých Michelinech, aby zkrátil mezeru, která je dělila, a v příštích několika kolech měl plné ruce práce s tím, aby si udržel Brita od těla.

Vedoucí jezdci závodu Hizal a Miyazono udělali první zastávku v boxech během devátého kola, přezuli z měkkých na střední pneumatiky, ale na rozdíl od Hizala se Miyazono rozhodl vzdát se dotankování nádrže, čímž se jeho zastávka zkrátila a po návratu na trať se ujal vedení. V polovině závodu Miyazono a Hizal zaujali první a druhé místo, přičemž měli náskok celých devět sekund před Latkovskim na třetím místě.

Ve 12. kole Latkovski stále na třetím místě se držel strategie tří zastávek a udělal třetí zastávku v boxech, kde přešel na měkké pneumatiky. Přestože se vrátil na trať na šesté příčce, znovu získal své třetí místo během 14. kola, kdy Brooks a Maraglino prováděli svou zastávku. Mezitím vedoucí jezdci Miyazono a Hizal získali oproti zbylým závodníkům 30sekundový náskok, stále ale potřebovali dokončit své kolo na tvrdých pneumatikách.

Až během 15. kola přišla jediná velká nehoda závodu, při níž se srazili Derrouiche a Wong během souboje o páté místo, a Wong skončil mimo trať. Díky tomu Brooks ztratil kontrolu nad vozem a roztočil se, což ho v podstatě vyřadilo z boje o titul.

Vpředu udělal Miyazono svou poslední zastávku v boxech, přezul na tvrdé pneumatiky a doplnil tolik potřebné palivo. Neochvějný a vyrovnaný Hizal se rozhodl po dobu dalších dvou kol nezastavovat a vybudovat si dostatečný náskok, o který by se nenechal připravit ani svou poslední zastávkou v 18. kole. Poté co se vrátil na trať po své poslední zastávce v boxech, vedl před Miyazonem o téměř sedm vteřin, což se ukázalo jako více než dost, aby tento Němec získal své první vítězství v sérii a získal propustku do světového finále. A to vše se zlomeným prstem u nohy.

Pokud jde o Miyazona, který předvedl další skvělý výkon a vybojoval si tak své první stupně vítězů série, má stále šanci kvalifikovat se do světového finále. Poslední závod seriálu se bude konat v jeho domovském Japonsku. Na třetím místě se pak umístil Latkovski, který se stal hráčem, kterého není radno podceňovat, jak v závodech Nations Cup, tak i v Manufacturer Series.

„Když už tolikrát skončíte na druhém místě, vždy pak chcete dosáhnout něčeho víc, a po tomto vítězství jsem konečně spokojen a zároveň se mi velice ulevilo. Pokud jde o zlomený prst u nohy, bolelo to, když jsem šlapal na pedály, ale udržoval jsem tlak především na patě, takže to bylo snesitelné. Ve finále jsem se snažil šetřit palivo, protože tankování je nutností, a tato strategie se mi nakonec vyplatila,“ řekl po závodě Hizal. Němec získal bonus navíc tím, že byl na sociálních kanálech hry Gran Turismo zvolen „Řidičem dne Michelinu“.