Токио, Япония (03 октября 2021 г.) - к началу второй половины чемпионата FIA Certified Gran Turismo Championships 2021 года ситуация в Nations Cup по-прежнему осталась неопределенной. Финал World Series, прошедший месяц назад, заметно снизил шансы фаворита Валерио Галло из Италии: его обошел японец Рета Кокубун, получивший за свою победу целых 10 очков (в "обычных" раундах за первое место их начисляется всего три). Впрочем, второе место позволило Галло сохранить лидерство в таблице очков World Series, а следом за ним расположились испанцы Коке Лопес и Хосе Серрано.
Раунд 3 вызвал массу вопросов. Сумеет ли Кокубун развить успех, достигнутый на Финале World Series? Возобновит ли Галло череду своих побед? Когда же экс-чемпионы Nations Cup Игор Фрага (Бразилия) и Такума Миядзоно (Япония) наконец придут в форму? Ответы на все эти вопросы было решено получить на скоростной трассе, расположенной в пустыне на юге Калифорнии возле маленького городка Уиллоу-Спрингс.

Раунд 3: Willow Springs International Raceway (Big Willow)

Сюрпризы начались еще до старта: поул-позицию выиграл бельгийский новичок Квинтен Ехаул (ERM_Quinten), сумевший пройти круг по "самой быстрой трассе Запада" на Audi R8 LMS всего за 1:08,449. Рядом с ним расположился фаворит Валерио Галло (Williams_BRacer), а во втором ряду встали испанец Хосе Серрано (PR1_JOSETE) и японец Такума Миядзоно (Kerokkuma_ej20). Бразилец Игор Фрага (IOF_RACING17) и австралиец Эндрю Ли образовали третий ряд, а победитель World Series Рета Кокубун, незадолго до этого неудачно выступивший в Manufacturer Series, занял лишь 15-ю позицию. Впереди было 25 кругов по трассе Big Willow, в течение которых всем 16 гонщикам предстояло совершить как минимум по одному кругу на жесткой и средней резине, как следует обдумав тактику пит-стопов.

Как это чаще всего и бывает, группа лидеров поставила мягкую резину, чтобы попытаться уйти в отрыв с самого старта. Впрочем, как мы уже знаем, эта тактика работает далеко не всегда. После чистого старта с места Ехаул первым прошел поворот 1, лишь ненамного опережая Галло и Серрано. Первый обгон дня состоялся уже на первом круге в "Подкове" (поворот 4), где Ли (на мягких шинах) проскользнул мимо Фраги (на средних) на пятую позицию. Удивительно, но на этом же круге был взят и первый пит-стоп: бразилец Адриано Карразза (KoA_Didico15) заменил среднюю резину на мягкую. Судя по всему, он решил использовать тактику двух пит-стопов, но уже в боксах пожалел об этом.

К пятому кругу вся первая пятерка, шедшая на мягкой резине, начала уходить в отрыв, а во второй половине пелетона развернулась жесткая борьба. Разрыв между девятой и пятнадцатой позицией составлял менее 2 секунд, так что машины проходили повороты по две-три в ряд. На десятом круге Лопес ошибся в повороте 9, вылетел с трассы и уже практически лишился надежды финишировать в первой тройке, но все-таки собрался и хладнокровно отправился в боксы менять шины. Впрочем, не он один: на том же круге пит-стопы взяли почти все гонщики, стартовавшие на средней резине, а лидеры тем временем продолжали выжимать все возможное из своих мягких "мишленов".

На двенадцатом круге Фрага поехал за средними шинами и встретил на пит-лейне немало других пилотов. Все они решили, что если уж лидеры рассчитывают выжать из мягкой резины целых 14 кругов, то им на оставшиеся 13 ее и подавно хватит. На тринадцатом круге в боксах побывали Миядзоно и Ли, а на четырнадцатом - Ехаул, Галло и Серрано.

Поставив средние шины, первая пятерка вернулась на трассу в том же порядке, однако разрыв между пятым Эндрю Ли и шестым Адриано Карраззой (который за круг до этого обогнал Фрагу в скоростном повороте) сократился до 2,8 секунды и продолжил уменьшаться, поскольку Карразза и следовавшие за ним пилоты шли на более быстрой резине. На семнадцатом круге в очередной раз не повезло Рете Кокубуну: он допустил ошибку в повороте 8 - судя по всему, не без "помощи" соотечественника Томоаки Яманаки. В результате Audi R8 Кокубуна вылетела с трассы на скорости 260 км/ч, лишив гонщика шансов вырваться с последней позиции.

На главной прямой девятнадцатого круга Галло пошел ва-банк, повиснув на заднем бампере R8 Ехаула. Бельгиец занервничал и не слишком удачно вошел в поворот 1, оставив лазейку для Галло. После этого Ехаул отчаянно пытался вернуть утраченное лидерство, но опытный итальянец умело отражал его атаки на каждом повороте. Бельгиец так увлекся борьбой с Галло, что не заметил повисшего на хвосте Серрано и на предпоследнем круге пропустил его вперед, потеряв уже и вторую позицию. В таком порядке гонщики и пересекли финишную черту. Одержав вторую победу в серии, Валерио Галло увеличил свой отрыв от Хосе Серрано и Реты Кокубуна до 5 очков World Series.

После финиша Галло сказал: "Гонка была очень интенсивной. Вся группа лидеров выбрала одинаковую тактику с шинами, но я пытался беречь резину на первых двух этапах и надеялся, что Квинтен ошибется. Когда это случилось, я воспользовался шансом выйти в лидеры, понимая, что на этой трассе обгонять непросто. Это была одна из самых захватывающих гонок в моей карьере. Надеюсь, остальным она тоже понравилась".

Четвертый раунд World Series пройдет в ноябре. Для гонщиков это будет последний шанс заработать драгоценные очки, способные улучшить их позицию на декабрьском Мировом финале.

Nations Cup 2021 г. - World Series, раунд 3
Результаты