Tokio, Japan (23 juli 2022) – In de Manufacturers Cup – onderdeel van de opgefriste Gran Turismo World Series – kruisen de grootste autofabrikanten ter wereld de degens. Vorig jaar pakte Toyota de titel nadat het de lakens had uitgedeeld in de wereldfinales. Ook dit jaar behoort het Japanse merk tot de favorieten, maar onder meer Porsche, Subaru, Mazda en nieuwkomer Genesis ruiken bloed.

Net als in de vorige serie, telt elke ronde maar één race, dus er lag flink wat druk om het podium te bereiken, aangezien alleen de top drie World Series-punten verdient (drie voor de 1e plaats, twee voor de 2e en één voor de 3e) die meetellen voor de wereldfinales in november. Als wat we vandaag te zien kregen een voorbode is, kunnen we ons opmaken voor een competitieve en unieke titelstrijd.

Ronde 1: Watkins Glen - Volledig circuit

De eerste ronde van de Manufacturers Cup werd uitgevochten op Watkins Glen, het nieuwste circuit van Gran Turismo. Omdat alle teams op dezelfde banden reden (de harde Michelins) hoefden er geen bandenwissels plaats te vinden. Wel moest elke coureur een verplichte pitstop maken. Met de Braziliaanse Nations Cup-kampioen van 2018 Igor Fraga (IOF_RACING17) achter het stuur, keek niemand er raar van op dat Toyota vanaf poleposition vertrok voor de 14 ronden tellende race. Naast de GR Supra Racing Concept stond de GT-R Nismo van Team Nissan, bestuurd door de Fransman Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59). Op plek drie vonden we Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) terug, de kampioen van 2021 die met zijn BRZ GT300 Subaru vertegenwoordigt.

De rollende start leverde een vlekkeloze start op voor de 12 auto's, waarbij de Supra als eerste door bocht 1 ging. Het was een verloop dat je vooraf had kunnen uittekenen, ware het niet dat de Subaru BRZ aan het einde van de ronde de pits indook! Menigeen zal wellicht met verbazing hebben gekeken naar deze actie, maar wie Miyazono kent, weet wel beter. Hij laat met de regelmaat van de klok zien een meesterstrateeg te zijn, die hier een troefkaart uitspeelde waar hij later van hoopte te profiteren. Toen de Japanner terugkeerde op het circuit lag hij 12 seconden achter de auto op P8, maar kon hij in de schone lucht wel beginnen aan een inhaalrace.

In ronde 2 besloten meer coureurs een pitstop te maken, zoals Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) in de AMG GT3 en Roberto Sternberg (Vortex_Amarok_23) in de Volkswagen Beetle Gr.3. Een ronde later koos ook de Nissan van Hafidi voor de pits, wat de Fransman de tweede plek kostte. Leider Fraga bleef in zijn Toyota Supra weg uit de pits. Hij hoopte zo zijn voorsprong uit te bouwen voordat hij zijn verplichte pitstop ging maken. Dat deed hij uiteindelijk aan het einde van ronde 5, samen met Nicolas Romero in de Genesis X GR3, die op dat moment op de tweede plek lag. Fraga keerde terug op het circuit achter tempobeul Miyazono in de Subaru en Hafidi’s Nissan GT-R.

Halverwege de race zag de top drie er als volgt uit: de BMW M6 GT3 van Ryo Kumata (Ryo3GoGo) ging aan kop, gevolgd door de Porsche 911 RSR van Jose Serrano (TDG_JOSETE) en de Aston Martin Vantage van Adam Wilk (Adam_2167), maar aangezien ze alle drie nog een pitstop moesten maken, konden de Subaru (Miyazono), Nissan (Hafidi) en Genesis (Romero) worden beschouwd als de echte leiders.

In de volgende paar ronden ging Miyazono vol in de aanval. De Subaru BRZ had de Aston Martin van Wilk op P3 in het vizier, die nog steeds geen pitstop had gemaakt. De Japanner vloog over de baan en klokte de snelste ronde van de race. Toen de leider in ronde 10 dan toch eindelijk de pits in ging, had hij met nog drie ronden te gaan een comfortabele voorsprong opgebouwd van 4 seconden.

Daardoor werd de race vooral een gevecht om de tweede plaats tussen Nissan (Hafidi), Genesis (Romero) en AMG (Bonelli). Er zat niet meer dan 1,5 seconde tussen P2 en P4 en geen van de coureurs wilde ook maar een duimbreed toegeven. Het ging er in de laatst drie ronden van de race dan ook verhit aan toe, maar de Genesis bleek de Nissan en AMG uiteindelijk toch te machtig en kwam als tweede over de finish, goed voor twee punten. Maar het hoogtepunt van de dag was zonder twijfel het ijzersterke optreden van Miyazono. Zijn gewaagde beslissing om aan het begin van de race een pitstop te maken, betaalde zich uit met een briljante overwinning voor Subaru.

Natuurlijk gingen er voor aanvang van de race veel dingen door mijn hoofd", sprak de Japanner. "Ik begon als nummer drie achter de Toyota en Nissan, maar ik voelde dat de Subaru BRZ minder brandstof verbruikte. Als ik mijn pitstop in de eerste ronde zou maken, kon ik de rest van de race zo hard mogelijk gaan, was de gedachte. Ik hield de brandstofmeter nauwlettend in de gaten tijdens de race en zag dat ik rond de derde en vierde ronden meer brandstof verbruikte dan ik zou willen. Het viel nog niet mee om de balans te bewaren. Maar uiteindelijk viel alles op zijn plek en kon ik de race op mijn naam schrijven.

Op het officiële YouTube-kanaal van Gran Turismo (https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/) kun je de hele race bekijken. Kijk voor meer informatie op gran-turismo.com.

Gran Turismo World Series 2022 | Manufacturers Cup - ronde 1
Uitslag