STAVELOT, België (9 oktober 2022) – Met de World Series Showdown – het eerste live-event sinds begin 2020 – nog vers in het geheugen gingen de coureurs van de World Series 2022 vandaag verder met ronde 2 van de Nations Cup. Hoewel het event op afstand werd verreden, was de strijd op de baan fel. De 12 beste coureurs maakten het elkaar lastig op het historische Circuit de Spa-Francorchamps in België. Eind juli verraste nieuwkomer Kylian Drumont uit Frankrijk vriend en vijand door de World Series Showdown te winnen en zichzelf naar de 2e plaats in het kampioenschap te rijden. Voor het begin van deze ronde had hij één punt achterstond op koploper Igor Fraga uit Brazilië (zeven punten). Ryota Kokubun uit Japan en Lucas Bonelli uit Brazilië deelden de 3e plek met vier punten ieder. Verdedigend Nations Cup-kampioen Valerio Gallo uit Italië en de altijd snelle Spanjaard Jose Serrano zijn nog zoekende naar hun vorm dit jaar, dus er kan nog alles gebeuren in het kampioenschap van 2022.

Ronde 2: Circuit de Spa-Francorchamps

Voor de race van 12 ronden op Spa-Francorchamps was de weersvoorspelling niet best. Iedereen zat in een Porsche 911 GT1 Strassenversion in de bijbehorende nationale kleuren. Alle spelers moesten één pitstop maken, maar qua bandenkeuze waren er geen regels.

De Braziliaan Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) pakte poleposition, gevolgd door Angel Inostroza uit Chili (YASHEAT_Loyrot). Als lid van Team Porsche in de Manufacturers Cup kon zijn ervaring met Porsches hem weleens wat opleveren in deze race. Eén rij naar achter stonden Valerio Gallo (Williams_BRacer) uit Italië en Jose Serrano uit Spanje (TDG_JOSETE). Het volledige deelnemersveld van 12 coureurs koos ervoor om op zachte droogweerbanden te starten.

Vanuit de staande start vloog Inostroza weg en nam Bonelli's groen-gele Porsche in Eau Rouge via de buitenkant te grazen. Ook Gallo sloeg toe en passeerde Bonelli op het rechte stuk van Kemmel met 270 km/u, waardoor de polesitter dus afzakte naar plek 3. De drukte voorin zorgde voor problemen bij Gallo en Serrano in Les Combes (bochten 7, 8 en 9), toen ze door Adriano Carrazza uit Brazilië (Didico_15) van de baan werden gereden. Serrano kwam de baan weer op in 2e positie, maar Gallo viel terug naar de 11e plaats.

In ronde 4 begon Inostroza weg te rijden van de rest en werkte hij toe naar een voorsprong van 3 seconden. De coureurs op P2 tot en met P6 zaten echter dicht bij elkaar, wat een spannende strijd opleverde tussen Bonelli, de Japanner Kanata Kawakami (SG_Kawakana), Serrano, Baptiste Beauvois uit Frankrijk (R8G_TSUTSU) en Nations Cup 2019-kampioen Igor Fraga (IOF_RACING17) uit Brazilië. En gelet op het glijden in de bochten was het duidelijk dat de zachte banden hun beste tijd gehad hadden.

Aan de volgorde veranderde vervolgens weinig, tot Serrano aan het einde van ronde 6 binnenkwam voor een bandenwissel. Hij koos voor de intermediates, die op een droog circuit trager zijn dan de zachte banden – maar op een natte baan voor net wat meer grip zorgen. Verwachtte hij regen?

En ja hoor, halverwege ronde 7 vielen er druppels uit de donkere lucht, waardoor de snelheid zienderogen achteruitging. Op het toch al lastige circuit gleden de overige coureurs nu alle kanten op, met ruitenwissers in de hoogste stand, en wilden snel de pits in. Opmerkelijk genoeg bleef Inostroza op de baan, terwijl Bonelli, Kawakami, Beauvois en Fraga overstapten op intermediates.

Na een extra rondje te hebben geprofiteerd van de schone lucht kwam Inostroza aan het einde van ronde 8 de pits in om zijn zachte banden in te wisselen voor de intermediates. Hij kwam als koploper weer terug, 2,5 seconde voor Gallo, die zich op miraculeuze wijze had teruggewerkt naar plaats 2.

Tijdens de laatste ronden van de race kwam het met bakken uit de hemel, maar Inostroza behield zijn snelheid en voorsprong op Gallo en de Japanner Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), die van P10 indrukwekkend was opgeklommen naar de 3e plek. In ronde 10 begon de baan op te drogen, wat in het voordeel was van Tomoaki Yamanaka uit Japan (yamado_racing38), die als enige nog op de zachte banden reed. Het lastige was dat hij 9e lag. Toch besloot hij in de laatste ronde er vol voor te gaan.

Dankzij de extra grip van zijn banden op het droge circuit passeerde Yamanaka Fraga in bocht 1. Hij beukte Baptiste aan de kant in Les Combes en pakte zo P5, en ondanks zijn tijdstraf van een seconde wegens de overtreding, bleef hij gefocust op Bonelli, die een bocht later ten prooi viel aan zijn inhaalactie. Zodoende kwam hij tot P4, maar meer tijd had hij niet. Als de race nog een ronde langer had geduurd, had de Japanse coureur wellicht gewonnen.

Maar uiteindelijk was het Angel Inostroza die het zwart-wit geblokt als eerste passeerde, na bijna de gehele race aan kop te hebben gereden. Op plek 2 kwam Valerio Gallo binnen, die zijn vechtlust beloond zag na zijn terugval naar P11. P3 was voor Ryota Kokubun, die met zijn gewonnen punt nu op vijf punten kwam in het kampioenschap. Goed voor de 3e plek in het klassement. Igor Fraga gaat nog steeds aan de leiding met zeven punten, gevolgd door Kylian Drumont met zes punten.

“De start was nagenoeg perfect. Ik had Bonelli te pakken en probeerde de snelheid vast te houden. Niemand wist wanneer het zou gaan regenen... Het was een beetje een loterij, maar ik ben de pits in gegaan toen het nodig was en het heeft allemaal goed uitgepakt. Eindelijk kan ik zeggen dat ik een Nations Cup-race heb gewonnen!”, aldus Inostroza na zijn zege.

Op het officiële YouTube-kanaal van Gran Turismo (https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/) kun je de hele race bekijken. Kijk voor meer informatie op gran-turismo.com.