Salzburg, Oostenrijk (23 juli 2022) – Nadat de wereldwijde pandemie twee en een half jaar lang roet in het eten had gegooid, werd vandaag in Red Bull Hangar-7 in het Oostenrijkse Salzburg weer voor het eerst een live-event georganiseerd in de Gran Turismo World Series. Eenenvijftig van de snelste Gran Turismo-spelers ter wereld hadden zich verzameld in het markante gebouw dat met zijn historische vliegtuigen, collectie Formule 1-auto's en bekroond restaurant internationaal stevig op de kaart staat.

Er werd begonnen met de Manufacturers Cup (voorheen de Manufacturer Series), waarin de beste merken in het eerste seizoen van het internationale fabrikantklassement 2022 de degens kruisten om punten te verdienen voor het Series-kampioenschap. Twaalf fabrikanten maakten hun opwachting, waaronder Gran Turismo World Series-partners Genesis, Mazda en Toyota.

Elk team bestond uit maximaal drie coureurs (Mazda en Subaru moesten het vanwege COVID-19-protocollen doen met twee coureurs). Tijdens de race moesten alle coureurs aan bod komen en alle drie de bandensoorten (zachte, medium en harde Michelins) minstens één keer gebruiken. Omdat ze het de afgelopen twee en een half jaar op afstand tegen elkaar hadden opgenomen, zagen sommige coureurs elkaar voor het eerst in levende lijve. Dankzij de spanning en het spektakel die een live-event met zich meebrengt, werd het een race vol actie, glorie en verdriet.

Grote Finale: Trial Mountain Circuit

De teams hadden vooraf hun racestrategie uitgestippeld omdat ze tijdens de 48 ronden tellende race op het populaire Trial Mountain Circuit minstens één keer de pits in moesten. De startopstelling en bandenkeuze zouden een cruciale rol spelen. Hoewel elke deelnemer bekend was met de lay-out van het circuit, was dit slechts het tweede event dat werd gehouden in het nieuwe Gran Turismo 7. En dat zorgde voor verrassingen.

De AMG GT3, bestuurd door Kazuki Cho (fujio4jd), begon op poleposition, met naast hem de Spanjaard Erik Cases Vazquez (GG_ErikCases) in de M6 GT3 van Team BMW. Plek 3 was voor Volkswagens Beetle Gr.3 en ondanks het ontbreken van topcoureur Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) had Team Subaru zich met de BRZ GT300 weten te kwalificeren voor de vijfde startpositie.

De meeste teams hadden ervoor gekozen om te beginnen op de medium of harde banden, maar dat gold niet voor BMW op P2 en Chevrolet op P4. Zij startten met de zachte Michelins in de hoop een vroege voorsprong te nemen en die gestaag uit te bouwen. De auto's kenden een vlekkeloze eerste bocht na de rollende start, maar zoals verwacht greep BMW de leiding op het rechte stuk door langs de AMG GT3 te scheuren. Een paar bochten later wist ook de Chevrolet Corvette C7 van de Braziliaan Adriano Carrazza (Didico__15) de AMG te passeren en zo P2 in te nemen.

In de daaropvolgende ronden namen de twee koplopers afstand en bouwden ze een flinke voorsprong op terwijl de auto's daarachter vochten om een zo goed mogelijke positie. In ronde 8 zag Carrazza zijn kans schoon en passeerde met zijn Chevrolet de BMW. Subaru, met de Fransman Kylian Drumont (PRiMA_Kylian19) achter het stuur, lag op de derde plek. Maar Subaru's nieuwe racetalent nam daar geen genoegen mee. Op de medium banden was de Subaru de snelste auto en in ronde 14 had Drumont na een inhaalrace de BMW in het vizier.

Dit spoorde Vazquez aan om een pitstop te maken, aangezien er weinig meer over was van de zachte banden onder zijn M6 GT3. De Chevrolet Corvette volgde dit voorbeeld, zodat beide teams hun zachte banden vervingen door mediums. Hierna gingen meerdere teams de pitstraat in om te wisselen van banden en coureur. Subaru besloot in ronde 17 naar binnen te gaan en keerde op de harde banden op P3 terug op de baan. Het team koos ervoor om de snelle zachte banden te bewaren voor het slot van de race.

In ronde 16 vond het eerste incident van de race plaats toen de Porsche 911 GT3 van de Australiër Connor Healy (AE_Conzio) spinde en tegen een muur botste. Helaas bleek dit om een technisch mankement te gaan dat Team Porsche de race kostte.

Halverwege de race ging de Chevrolet aan de leiding met zeven seconden daarachter de Subaru, gevolgd door AMG op P3 en Toyota op P4.

Op Igor Fraga (IOF_RACING17) in de Toyota GR Supra stond geen maat. Hij klokte de snelste rondetijd en veroverde in ronde 27 de derde plaats. Daarmee was zijn opmars allerminst gestuit, want in ronde 28 reed hij naar P2. In deze ronde maakte Chevrolet zijn tweede pitstop, waardoor Fraga namens Team Toyota aan kop ging. In ronde 30 passeerde de AMG van de Fransman Baptiste Beauvois (R8F_TSUTSU) de Amerikaan Daniel Solis (PX7-Lamb) om P2 te veroveren. Een ronde later ging Subaru voor het laatst de pits in, waarna Drumont op de zachte banden de klus moest klaren. Hij kwam op P9 weer terug de baan op, maar dat zou van korte duur zijn.

Koploper Fraga maakte in ronde 34 zijn pitstop, waarbij hij werd vervangen door de ervaren Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) op medium banden. De Supra keerde als koploper terug op het circuit, maar Subaru zat daar minder dan een seconde achter en had het voordeel van de zachtere banden. Kon Kokubun de razendsnelle Drumont op de snellere banden achter zich houden?

Het antwoord volgde een paar seconden later toen de Subaru BRZ GT300 de GR Supra aan de binnenkant van bocht 13 op briljante wijze passeerde. Terwijl de Subaru uit het zicht verdween, wist ook de Braziliaan Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) Kokubun achter zich te laten om P2 te veroveren. Ondertussen had de GT-R NISMO van Team Nissan zich in de luwte opgewerkt naar P5 door Volkswagen en Chevrolet in te halen. Het vizier lag nu op de Mazda RX-Vision GT3 Concept van de Italiaan Giorgio Mangano (Williams_Gio).

In de volgende paar ronden wist Bonelli op P2 het gat tussen zijn AMG GT3 en de aan kop rijdende Subaru BRZ van Drumont te verkleinen. Met nog zo'n vijf ronden te gaan, wist hij het verschil terug te brengen tot een schamele seconde, maar dichterbij kon hij niet meer komen. Uiteindelijk trok de Subaru aan het langste eind. Twee bleek het magische getal, want het was de tweede overwinning voor het team in even zoveel races in 2022, en dat met een team van twee man. Achter Subaru volgden AMG, Toyota, Mazda, Nissan en Volkswagen, in die volgorde.

Ik ben dolblij", aldus Kylian Drumont. “Dit is mijn eerste live-event en mijn eerste overwinning. We kenden een goede start. We begonnen op de mediums en deden wat we moesten doen. Op de zachte banden waren we vervolgens bloedsnel, dus het heeft goed voor ons uitgepakt."

Daniel Solis: “Er gaat van alles door me heen. Het is bizar. Echt geschift. Ik heb het onderste uit de kan gehaald en we hebben gewonnen. Ik hoop dat (onze teamgenoot) Takuma Miyazono trots op ons is. Deze is voor hem.

Op het officiële YouTube-kanaal van Gran Turismo (https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/) kun je de hele race bekijken. Kijk voor meer informatie op gran-turismo.com.

Gran Turismo World Series 2022 Manufacturers Cup – Showdown
Uitslag