De Gran Turismo World Series 2022 stevent af op de aankomende wereldfinales met ronde 3 in de uitgestrekte bossen van Zwitserland, waar Gran Turismo’s fictieve Deep Forest Raceway ligt. Tot nu toe was de snelle en consistente nieuwkomer Kylian Drumont uit Frankrijk (zes kampioenschapspunten) de verrassing van de serie. Met zijn zege tijdens de World Series Showdown stond hij op plek 2 in het algemeen klassement. Lijstaanvoerder Igor Fraga uit Brazilië had zeven punten, gevolgd door Ryota Kokubun uit Japan op plek 3 met vijf punten en de Braziliaan Lucas Bonelli op de 4e stek met vier punten.

Maar deze race draaide om meer dan punten. Een goed resultaat hier kon weleens het beslissende momentum opleveren voor de belangrijke wereldfinales, waar alle 12 de coureurs die vandaag meededen nog een theoretische kans maakten op de eindwinst.

Ronde 3: Deep Forest Raceway

Voor de race van 15 ronden op het lastige en snelle Deep Forest Raceway pakte Jose Serrano (TDG_JOSETE) uit Spanje de poleposition. Achter hem volgden twee Japanse coureurs: Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), die net had gewonnen in de Manufacturers Cup, en Kanata Kawakami (SG_Kawakana). De Nations Cup-kampioen van vorig jaar, Valerio Gallo uit Italië (Williams_BRacer), startte op P4 en de Fransman Kylian Drumont op P5. Alle coureurs namen plaats in de technisch identieke Nissan Skyline Super Silhouette Group 5-machines, getooid in hun nationale kleuren. Gezien de afwezigheid van bandenrestricties waren pitstops optioneel. Het had er alle schijn van dat het van start tot finish een regelrechte sprint zou worden.

De coureurs kozen zonder uitzondering voor de zachte Michelins en de eerste paar ronden bleven zonder incidenten tussen de 12 auto's, die de kat uit de boom keken voor ze alles uit de kast haalden. Het viel de coureurs duidelijk niet mee om de 608-pk-sterke raceauto's uit vervlogen tijden door de lastige bochten te manoeuvreren. Toch hadden de auto's genoeg paardenkracht om de 290 km/u aan te tikken op het rechte stuk.

De eerste grote inhaalactie kwam in ronde 4, toen Gallo Kawakami aan de binnenkant van bocht 1 probeerde te verschalken en de 3e plaats innam. De Italiaan had wat met deze bocht, want een ronde later sloeg hij er weer toe door Kokubun in te halen en naar P2 te klimmen.

Halverwege de race was er weinig veranderd in de tussenstand, met Serrano op kop, gevolgd door Gallo, Kokubun, Kawakami en Drumont. Ruim 3 seconden daarachter reed de Chileen Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) op P6.

In ronde 9 begonnen de coureurs op het rechte stuk uit hun schulp te kruipen. Gallo en Kokubun zaten in de slipstream van koploper Serrano en remden later dan hij voor bocht 1, waardoor ze gedrieën naast elkaar door de bocht gingen. Een bocht later besloot Drumont zich ermee te bemoeien. Hij naderde Kokubun, haalde hem in en pakte zo P3. De volgende ronde bleef de top vijf – Serrano, Gallo, Drumont, Kokubun en Kawakami – bij elkaar, azend op een inhaalmogelijkheid. Die kans diende zich aan in ronde 12, na bocht 1, toen Gallo ten prooi viel aan Drumonts gewaagde inhaalmanoeuvre. Een ronde later nam Gallo wraak en heroverde hij P2 op Drumont in… inderdaad: bocht 1.

Ondertussen begon Inostroza, die het grootste deel van de race op P6 had doorgebracht, langzaam maar zeker in te lopen op de raceleiders. Van zijn achterstand van 3 seconden was in ronde 12 nog niet eens een seconde over. Geduldig wachtte de Chileen op zijn kans om toe te slaan. Dat moment kwam in ronde 13 tijdens de haarspeldbocht, toen Kokubun en Kawakami Drumont aan de binnenkant probeerden in te halen. Daardoor dwongen ze de Fransman naar de rand van de baan en ontstond er een gat voor Inostroza. Hij dook eropaf en veroverde zo de 3e plek.

Aan het begin van ronde 14 heroverde Drumont P3 op Inostroza en deed raceleider Serrano zijn best om de aanvallen van Gallo af te slaan. In de laatste ronde pakte Inostroza de 3e plek in bocht 1 en passeerde Kokubun Drumont, wiens voorbanden slijtage begonnen te vertonen. Terwijl de top vijf elkaar onderling het leven zuur maakte, liet de Spanjaard Jose Serrano zien waarom hij een van de beste coureurs ter wereld is. Hij week niet van zijn lijn en liet Gallo en Inostroza er niet langs. Het was een masterclass in defensief rijden tot aan de finishvlag.

Met zijn 2e plek bewees Valerio Gallo, de kampioen van vorig jaar, dat hij zijn vorm terug heeft. Ook Angel Inostroza was weer indrukwekkend, met voor de tweede keer op rij een podiumplek. Door zijn zege stond Serrano nu gedeeld 3e in het kampioenschap, naast de als 5e gefinishte Ryota Kokubun. Igor Fraga behield met zeven punten de koppositie met zeven punten, gevolgd door Kylian Drumont met zes punten.

Serrano, na zijn overtuigende overwinning “Deze zege voelde geweldig, want ik moest de puntenleiders in het vizier krijgen. Dat is nu mooi gelukt. Het was zwaar om de anderen achter me te houden, maar ik heb agressief – maar eerlijk – verdedigd. Tot nu toe is het dit jaar net zo zwaar als de afgelopen twee jaren, maar niets is onmogelijk. Ik zal m'n best doen in Monaco en wie weet word ik dan wereldkampioen.”

Alle ogen zijn nu gericht op Monaco, waar van 24 tot 27 november de wereldfinales van de Gran Turismo World Series 2022 plaatsvinden, met elke dag een live-uitzending.

Op het officiële YouTube-kanaal van Gran Turismo (https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/) kun je de hele race bekijken. Kijk voor meer informatie op gran-turismo.com.

Gran Turismo World Series 2022 Nations Cup - ronde 3
Uitslag