Tijdens race 1 van de SUPER GT, die op 15-16 april werd verreden op het Okayama International Circuit, heeft Igor Omura Fraga eindelijk zijn Super GT-debuut gemaakt.

De Super GT is een van de populairste kampioenschappen van Japan, met commerciële toerwagens. De raceauto's zijn onderverdeeld in twee klassen – GT500 en GT300 – op basis van de hoeveelheid modificaties.

Met ervaring op het internationale podium op zak naar de Super GT

Tot 2020 maakte Igor Fraga deel uit van het Red Bull Jr. Team en deed hij mee aan het European FIA-F3-kampioenschap. Datzelfde jaar pakte hij de titel in de Toyota Racing Series, een formulekampioenschap. In 2022 verhuisde hij naar Japan om daar te gaan racen.

"Afgelopen najaar slaagde ik er niet in om mijn schema voor 2023 rond te krijgen, en begon ik me een beetje zorgen te maken. Maar toen wees iemand die ik kende via Gran Turismo me op ANEST IWATA Racing, en opeens begon het balletje te rollen."

Op 26 september 1998 zag Igor Omura Fraga het levenslicht in Kanazawa, een stad in de prefectuur Ishikawa, als zoon van een Braziliaanse vader en een Japans-Braziliaanse moeder van de tweede generatie. Zijn vader had een passie voor de autosport en zette zijn zoon al toen hij 3 was in een kart, maar op die leeftijd kon Igor daar nog niet veel mee. In plaats daarvan liet hij hem virtueel oefenen in Gran Turismo 3, de game die destijds voorhanden was.

De 3-jarige Igor leerde het stuur, het gaspedaal en de rem te gebruiken in Gran Turismo 3 en stapte alsnog in een kart. Maar omdat de kartwereld alleen niet genoeg was, bleef hij daarnaast thuis rondjes rijden in Gran Turismo. Op die manier scherpte hij zowel in de echte als de virtuele wereld zijn racevaardigheden steeds verder aan.

"Vorig jaar, toen ik voor het eerst een bezoek bracht aan ANEST IWATA Racing, herkende iemand me van mijn kartdagen, tot mijn verbazing. Ook waren er mensen die wisten dat ik de FIA Gran Turismo Championships had gewonnen. Ik werd met alle egards ontvangen. Dat was het begin van het verhaal, en algauw kreeg ik een stoeltje voor de Super GT Series 2023 en het Super Formula Lights-kampioenschap."

Fraga's deelname aan de Super GT 300-klasse

Fraga heeft dit seizoen een contract bij ANEST IWATA Racing, een nieuw team dat dit jaar debuteert in de GT300-klasse. Fraga’s racepartners zijn Yuga Furutani (2e coureur), die tot 2022 uitkwam in de Super Formula Lights, en de titelwinnaar van het Formula Regional Japanese Championship 2022, Miki Koyama (3e coureur.) Kortom, een kakelvers team dat met Fraga, Furutani en Koyama louter bestaat uit Super GT-nieuwkomers.

Tijdens de eerste race zaten Fraga en Furutani achter het stuur van de ANEST IWATA Racing RC F GT3. De auto is gebaseerd door de Lexus RC F, een productieauto, en is aangepast binnen de regels van de FIA-GT3. Zo is het frame verstevigd met het oog op racen op hoge snelheden en is de ophanging getuned. Daarnaast is de auto toegerust met spatschermverbreders en andere aerodynamische onderdelen.

Chaotische taferelen tijdens het debuut in de Super GT

De openingsrace van de Super GT, Fraga's eerste race in Japan, werd geteisterd door slecht weer. De officiële kwalificatie op zaterdag vond plaats tijdens een fikse bui, maar toch slaagde ANEST IWATA Racing erin een knappe 7e tijd neer te zetten in de GT300-klasse. Elke plek in de top 10 zou punten opleveren.

Maar gedurende de race op zondag verslechterden de weersomstandigheden nog verder. Tijdens Super GT-races nemen beide coureurs een helft van de race voor rekening, met dezelfde auto. In deze race was Furutani de eerste coureur, maar na het startsein begon het te regenen en algauw was het wegdek spiegelglad. Incidenten op het circuit leidden tot gele vlaggen en zelfs een onderbreking met een safetycar, een zeldzaamheid tijdens een Super GT-race.

Aanvankelijk dacht het team dat het zo'n vaart niet zou lopen met de regen, maar het begon alleen maar harder te regenen. De geplande bandenstrategie viel daardoor in het water, waardoor het team wegzakte in de tussenstand.

Op een gegeven moment klaarde het weer op, maar toen Fraga begon aan het laatste deel van de race, kwam het met bakken uit de hemel. Weer werd de race onderbroken, met gele vlaggen en safetycars, en uiteindelijk werd de race afgebroken. Fraga moest noodgedwongen uitstappen zonder dat hij de kans had gehad om posities terug te pakken.

ANEST IWATA Racing finishte de race als twaalfde en greep dus naast de punten. Commentaar van Fraga, na afloop van de chaotisch verlopen openingsrace van de Super GT, zijn eerste race in Japan:

"Natuurlijk had ik meer willen rijden. Uiteindelijk heb ik maar tien ronden of zo neergezet. De teams die een risico namen met hun strategie, met het oog op de veranderende omstandigheden, plukten daar de vruchten van. Voor mij was het de eerste race in 2,5 jaar en ik ben heel blij met mijn racedebuut in het thuisland van mijn moeder. En het is me gelukt om deze zware race veilig uit te rijden. Maar ja, vanwege het weer moesten we eerder stoppen en slaagden we er niet in de gewenste punten te pakken. Dus ik hou er gemengde gevoelens aan over. Hopelijk kunnen we die bijsmaak wegspoelen tijdens de tweede race, op 3 en 4 mei op de Fuji Speedway.”

Eerste race SUPER GT 2023 op Okayama: Hoogtepunten