MONTREAL, Canadá (6 de julho de 2024) — No final de semana passado, começou a nova temporada de eventos ao vivo da Gran Turismo World Series, com a Rodada 1, realizada na encantadora cidade de Montreal, no Canadá. Logo depois de uma corrida emocionante pela Manufacturers Cup, ocorreu a aguardada Nations Cup, na qual os pilotos representam seus países ou territórios de origem. Em 2024, a competição voltou ao formato individual, em que 12 pilotos, selecionados pelas Classificatórias Online, competem em três eventos ao vivo da World Series (em Montreal, Praga e Tóquio) e nas World Finals. A primeira etapa foi a Rodada 1, que colocou os pilotos mais velozes de Gran Turismo 7 cara a cara no teatro Usine C lotado de fãs querendo descobrir quem ditaria o ritmo na nova temporada.

Corrida rápida: Watkins Glen International - Pista longa

Embora não valesse pontos, foi uma corrida crucial, porque definia as posições do grid de largada da Grande Final, o evento principal da Rodada 1 da Nations Cup. A corrida rápida foi realizada na pista Watkins Glen International, em Nova York, nos EUA, e os competidores pilotaram carros diferentes, mas com índices semelhantes de equilíbrio de desempenho (ED). O favorito para vencer a corrida (e o campeonato da temporada) era o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19), que pilotou o Chevrolet Corvette C7 Stingray. No entanto, foi o campeão da Nations Cup de 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), que teve a melhor volta na etapa classificatória, conquistando a pole position da corrida rápida com sua Ferrari F50. Outro japonês, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), garantiu o segundo lugar ao volante do Maserati MC20. Drumont acabou largando na terceira posição, enquanto o holandês Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), ao volante de uma Ferrari F40, largou na quarta.

A corrida começou com Drumont se esgueirando pelo vácuo de Sasaki e Miyazono e fazendo uma elegante ultrapassagem dupla na reta oposta para assumir a liderança geral. Na quarta volta, Drumont tinha aumentado a vantagem para dois segundos, mostrando a sinergia que tinha com o Corvette e com a pista.

Atrás dele, Sasaki ultrapassou Miyazono, ficando em segundo, enquanto se dava uma batalha acirrada pela quarta posição: além do holandês de Bruin, Valerio Gallo (OP_BRacer), em um Ford GT, enfrentou desafios incessantes do espanhol Jose Serrano (TDG_JOSETE), no Lexus LFA, do americano Calen Roach (CalenJRoach), no Mercedes-Benz SLR McLaren, e do campeão da Nations Cup de 2022, Coque López (coquelopez14), no Porsche 911 GT3.

Nas voltas finais, Miyazono e Sasaki entraram em um duelo dramático pelo segundo lugar, alternando posições diversas vezes. Por fim, Miyazono acabou levando a melhor e cruzou a linha de chegada logo à frente de Sasaki. Drumont, no entanto, não deu chance para mais ninguém, e cruzou a linha da vitória com seis segundos de vantagem, se estabelecendo com confiança como o favorito para a Grande Final e para o título da temporada.

Grande Final: Circuito Michelin Raceway Road Atlanta

Como a corrida rápida, a Grande Final da Nations Cup, principal evento do final de semana, ocorreu em território estadunidense, no Circuito Michelin Raceway Road Atlanta. No entanto, para esta maratona de 35 voltas, foi exigido que os pilotos usassem três tipos diferentes de pneus durante pelo menos uma volta cada, fazendo da estratégia de pit stop um elemento decisivo para o resultado final da corrida. Cada participante disputou a corrida usando um Red Bull X2019 Competition. Os carros idênticos transformaram a disputa em um teste nivelado das habilidades e estratégias dos pilotos.

Largando na pole position, o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19) optou por começar a corrida com pneus macios Michelin, com o objetivo de se distanciar do grupo e abrir uma vantagem insuperável. Enquanto isso, a dupla de japoneses Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) e Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), com a maioria dos outros pilotos, optou por pneus médios, guardando os pneus macios e mais velozes para um momento posterior e mais importante da disputa.

Quando as luzes verdes sinalizaram o início da corrida, Coque López, da Espanha, que largou na quarta posição, saiu em disparada, ultrapassando Sasaki na primeira curva. Na volta seguinte, Miyazono sofreu uma penalidade por uma violação, o que permitiu que López subisse para a segunda posição. Miyazono, inabalável, recuperou o segundo lugar na terceira volta, ultrapassando o espanhol a impressionantes 330 km/h na reta longa. Apesar de estar usando os pneus mais velozes, Drumont teve dificuldade para abrir vantagem e fez pit stop na sétima volta apenas um segundo à frente. Quando retornou, caiu para a decepcionante oitava posição.

Miyazono aproveitou essa oportunidade, assumindo a liderança com 2,5 segundos de vantagem sobre Kaj de Bruin, da Holanda. Na volta 12, o italiano Valerio Gallo decidiu tentar a sorte e brevemente tirou a quarta posição de López, que a recuperou na volta seguinte. Enquanto isso, o piloto americano Calen Roach, apesar de estar com uma volta em desvantagem, enfrentou López bravamente para chegar à volta de liderança, atrapalhando o avanço do espanhol.

Enquanto López, Roach e Gallo se enfrentavam de perto, o espanhol Jose Serrano, que tinha largado na décima posição, foi subindo aos poucos e alcançou as posições intermediárias, fazendo uma ultrapassagem surpreendente e conquistando a quarta posição.

Na volta 16, Miyazono fez uma parada nos boxes para trocar para os pneus macios. Quando voltou, ocupou a oitava posição, sete segundos atrás de Drumont, que estava fazendo voltas incríveis com seu conjunto de pneus macios. Ainda sem nenhum pit stop até a volta 18, Sasaki, López e Serrano enfrentavam retardatários que já tinham feito duas paradas e tentavam recuperar a desvantagem. Entre eles, estavam Guy Barbara (OP_Twitchy), da Austrália, na nona colocação, o já mencionado Roach, na décima, o chileno Angel Inostroza (Veloce_Loyrot), na décima primeira, e Robert Heck (SV-RobbyHeck), dos EUA, logo atrás.

A volta 21 teve os pit stops de López, Serrano e Drumont, permitindo que Miyazono assumisse a liderança com vantagem de 5,6 segundos após a parada de Sasaki. Mas o momento mais dramático veio na volta 27, quando Drumont, após o segundo pit stop, colidiu com a barreira, o que destruiu suas esperanças de subir ao pódio.

Na segunda parada de Miyazono, Serrano ultrapassou de Bruin para assumir a primeira posição com o conterrâneo López em segundo, sendo que ambos ainda precisavam fazer a volta obrigatória com os pneus duros.

O primeiro dos espanhóis a parar nos boxes foi López, na volta 31. Mas ele voltou à pista 2,9 segundos atrás de Miyazono. Na volta 32, Serrano fez sua parada e voltou à corrida em primeiro, um segundo à frente de Miyazono. Mas essa vantagem durou pouco, pois os pneus de Serrano ainda estavam frios, e Miyazono conseguiu ultrapassar o espanhol na reta frontal da volta 33. Serrano se esforçou muito para retomar a liderança, mas o ás japonês foi inalcançável, conquistando a vitória e a liderança no início da disputa pelo título da Nations Cup.

A dupla espanhola Jose Serrano e Coque López terminou a corrida em segundo e terceiro lugar, respectivamente, com o "holandês voador", Kaj de Bruin, em quarto.

Eufórico, Takuma Miyazono disse, após a corrida: "Consegui estabelecer um bom ritmo, mas sofri algumas penalidades. Então, na metade da corrida, eu achei que não conseguiria vencer desta vez. Mas, no fim das contas, fiquei feliz por ter alcançar o Jose. Não fiquei surpreso quando ele voltou dos boxes na minha frente por causa da maneira como Coque tinha entrado na volta anterior. Jose voltou mais ou menos um segundo na minha frente, e eu senti que conseguia ultrapassar. Outra coisa, eu esqueci de trazer as minhas luvas de piloto, então Igor me emprestou as dele. Acho que me deram sorte."

Rodada 1 da Gran Turismo World Series 2024 - Nations Cup
Resultados da Grande Final