MONTREAL, Canadá (6 de julho de 2024) — No final de semana passado, começou a nova temporada de eventos ao vivo da Gran Turismo World Series, com a Rodada 1, realizada na encantadora cidade de Montreal, no Canadá. Pilotos representantes de 12 dos melhores fabricantes da classificação mundial, incluindo os parceiros oficiais Toyota, Genesis e Mazda, reuniram-se para o primeiro evento ao vivo do ano. Com ingressos esgotados, o grande público lotou o Usine C para acompanhar as corridas. A equipe campeã do ano passado, a Nissan, inesperadamente não compareceu por não ter ido além das Classificatórias Online.

Este ano, o formato da competição mudou um pouco: a equipe que representa cada fabricante é formada por três pilotos, um de cada região das Classificatórias Online. Um piloto da equipe fica responsável pelo volante durante cada Rodada. Somente durante as World Finals é que veremos os três pilotos de cada equipe atuando juntos pelo respectivo fabricante.

A corrida da Manufacturers Cup teve de tudo um pouco, e um nome conhecido mostrou por que continua um dos pilotos mais temidos e respeitados da World Series.

Grande Final: Autódromo de Interlagos

Após uma sessão Classificatória acirradíssima, foi o campeão da Nations Cup de 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17), que ficou na pole position com seu Lexus RC F GT3, o mesmo carro que usa para correr na vida real na Super GT Series.

Logo atrás, em segundo, ficou Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), da equipe Porsche, pilotando um 911 RSR. Guy Barbara (OP_Twitchy), representando a Mercedes-AMG, ficou na terceira posição. Nesta corrida de 30 voltas no Autódromo de Interlagos, no Brasil, cada piloto precisava concluir pelo menos uma volta com pneus duros e uma volta com pneus macios, tornando a estratégia de pit stop crucial para o resultado.

Os líderes, como esperado, saíram com os pneus macios na largada, na esperança de se distanciar do resto do grupo e abrir vantagem no início. Na segunda volta, os seis primeiros colocados já tinham uma vantagem de quatro segundos em relação aos adversários.

A primeira manobra ousada da corrida veio do campeão da Nations Cup de 2021, Valerio Gallo (OP_BRacer), que tirou o AMG GT3 de Barbara da terceira posição com seu Honda NSX. O americano Robert Heck (SV-RobbyHeck) rapidamente seguiu o exemplo com o Mazda RX-Vision, e Barbara caiu para a quinta colocação.

A disputa entre Gallo e Sasaki ficou intensa, com o italiano fazendo de tudo para agarrar o segundo lugar, o que incluiu choques leves contra o Porsche de Sasaki. Na nona volta, Fraga fez um pit stop cedo, optando por outro conjunto de pneus macios. Gallo fez o mesmo, enquanto Sasaki seguiu na pista e continuou à frente.

Com pneus desgastados, Sasaki foi forçado a fazer o pit stop na volta 11 e acabou voltando na quinta posição. Na metade da corrida, Fraga e Gallo tinham aumentado a vantagem para três segundos, e Sasaki tinha reconquistado a terceira posição, passando Heck e, depois, Barbara, na volta 18.

Na volta 19, Fraga e Gallo decidiram fazer pit stop, em um momento dramático. Fraga surpreendeu a todos quando optou por pneus macios Michelin mais uma vez, aplicando a estratégia de fazer três paradas e guardar os pneus duros para a parte final da corrida. Gallo, por sua vez, arriscou e colocou os pneus duros, planejando ir até o fim da corrida sem parar outra vez. Para dar certo, a estratégia de Fraga exigia abrir uma vantagem de pelo menos 11 segundos antes de fazer a última parada. Será que ele conseguiria?

Na volta 23, Sasaki parou para colocar pneus duros, na esperança de que impulsionassem seu Porsche até o final. Ele voltou para a pista em quarto lugar, atrás de Gallo, Heck e Fraga. Heck, precisando de mais uma parada, acabou saindo da disputa pelo pódio. Enquanto isso, Fraga aumentava a vantagem: na volta 29, estava 15 segundos à frente.

Com um último pit stop na penúltima volta, o risco calculado de Fraga valeu a pena. Ele voltou para a pista ainda na liderança, conquistando a bandeirada em casa e dando à Lexus a primeira vitória da nova temporada. A direção segura de Gallo garantiu a ele e à equipe da Honda o segundo lugar, enquanto a resiliência de Sasaki foi recompensada com o disputado terceiro lugar para a equipe Porsche.

Após a corrida, Fraga disse: "Em primeiro lugar, estou muito feliz de estar de volta ao topo, porque houve alguns anos em que não venci corridas. Com o Lexus, tivemos um pouco de dificuldade com o desgaste dos pneus. Por isso, não pude usar a estratégia de fazer os pneus durarem mais, então apostamos em fazer mais paradas e desenvolver mais velocidade. Funcionou muito bem. Fiquei à frente com folga por quase toda a corrida."

Rodada 1 da Gran Turismo World Series 2024 - Manufacturers Cup
Resultados da Grande Final