PRAGA, República Tcheca — No dia 10 de agosto, a Gran Turismo World Series de 2024 chegou a Praga, na República Tcheca, para o segundo evento ao vivo da temporada, realizado no icônico Divadlo Hybernia, localizado no coração da pitoresca cidade histórica. Após um final emocionante na corrida da Manufacturers Cup no início do dia, todos estavam ansiosos para a Nations Cup, uma disputa entre os 12 melhores pilotos do mundo representando seus países e territórios de origem. Esta temporada marca o retorno da série ao formato individual, em que os pilotos de elite, selecionados nas Classificatórias Online, disputam três eventos ao vivo da World Series (Montreal, Praga e Tóquio), culminando nas World Finals em Amsterdã, nos Países Baixos. Assim como na rodada anterior, o evento de Praga não decepcionou, trazendo o que pode ser a corrida da Grande Final mais disputada de todos os tempos!

Corrida rápida: Eiger Nordwand

Mesmo não havendo pontos em jogo, foi uma corrida muito importante pois determinou o grid de largada para a Grande Final, o ponto central da Rodada 2 da Nations Cup. A corrida rápida aconteceu no circuito Eiger Nordwand, criado pelo Gran Turismo, com os pilotos no comando do lendário carro de Fórmula 1 Honda RA272 de 1965, usando os visuais de seus respectivos países. As atenções estavam voltadas para Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), do Japão, que recentemente conquistou uma vantagem inicial de pontos na temporada com uma vitória impressionante em Montreal. No entanto, a batalha estava longe do fim, pois o ex-campeão da Nations Cup Valerio Gallo (OP_BRacer), da Itália, junto com a grande dupla da Espanha, Coque López (coquelopez14) e Jose Serrano (TDG_JOSETE), chegaram ansiosos para a revanche.

Com um pouco de neblina na pista, as lendárias máquinas monoposto aceleraram no circuito panorâmico situado a uma altitude de quase 6.500 pés. Em um espetáculo que apenas o Gran Turismo poderia proporcionar, os icônicos carros japoneses de Fórmula 1 batalharam em uma pista situada nos Alpes Suíços. Saindo da pole position, Miyazono se manteve à frente do grupo nas curvas iniciais, afastando Gallo, que havia começado em segundo. A dificuldade de controlar os monopostos de 232 CV de potência no circuito estreito e sinuoso logo ficou evidente, com vários pilotos raspando nos guarda-corpos ao fazer a curva 7.

Calen Roach (CalenJRoach), dos EUA, teve um início impressionante, subindo rapidamente para a 3ª posição enquanto o resto do grid ainda estava pegando o ritmo. No entanto, sendo uma corrida de apenas sete voltas, não havia tempo para hesitar. O piloto japonês Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), que havia começado em 4º lugar, logo recuperou sua posição. Na metade da corrida, Miyazono e Gallo começaram a se distanciar do grupo, mostrando suas habilidades ao manobrar os carros de corrida leves e ágeis pelo desafiador circuito de 11 curvas. Em uma reviravolta surpreendente, os favoritos da pré-temporada, López e o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19), acabaram ficando para trás, na 11ª e 12ª posições, respectivamente.

As ultrapassagens se mostraram um desafio nessa pista com esses carros, fazendo com que a ordem de corrida permanecesse praticamente a mesma pelo restante da corrida. Em um clímax dramático, Gallo fez uma última tentativa, apostando tudo para ultrapassar Miyazono nas curvas finais da última volta. Mas Miyazono, mantendo por pouco o controle do carro ao derrapar na linha de chegada, conseguiu segurar a posição, garantindo uma vitória acirrada.

Grande Final: Dragon Tail

Em uma tarde ensolarada na pista de corrida Dragon Trail – Litoral, o palco estava pronto para o que seria uma das corridas de Grande Final mais emocionantes na história da série. Essa disputa de 32 voltas colocou à prova não apenas a velocidade, mas também as mentes estratégicas ao volante. Com três opções de pneus disponíveis (duro, médio e macio), os pilotos eram obrigados a usar pelo menos dois compostos diferentes durante a corrida, transformando os pit stops em uma partida de xadrez. Os 12 pilotos, cada um em carros de corrida idênticos Red Bull X2019 Competition, se prepararam para a batalha no rápido e complicado circuito original do Gran Turismo, localizado na pitoresca costa da Sérvia.

A primeira fila do grid contava com o favorito ao campeonato, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), do Japão, que garantiu a pole position com uma pilotagem habilidosa na corrida rápida. Ao lado dele estava o sempre rápido Valerio Gallo (OP_BRacer), da Itália. Começando na 3ª posição estava o japonês Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), que parecia pronto para marcar sua primeira vitória na série. Mas as verdadeiras surpresas estavam mais atrás no grid. O bicampeão da Nations Cup, Coque López (coquelopez14), da Espanha, se viu em uma posição incomum, em 12º, enquanto o favorito da pré-temporada, o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19), ficou com a 10ª posição.

O sinal ficou verde e todos os carros partiram na largada em movimento, avançando na primeira curva com precisão. Todo o grid começou com pneus médios, com uma exceção notável: López, que estava em último lugar, optou pelos pneus macios, sabendo que precisaria fazer manobras ousadas para subir de posição. Foi uma aposta acertada, já que no fim da primeira volta, ele subiu quatro posições, chegando ao 8º lugar e mostrando que seria uma corrida agressiva.

Nas voltas iniciais, tudo foi muito rápido. Na segunda volta, Guy Barbara (OP_Twitchy), da Austrália, desviou e atingiu López, rodando e caindo para a última posição. Pouco tempo depois, o piloto americano Robert Heck (OP_RobbyHeck) também rodou após um toque do brasileiro Adriano Carrazza (Didico__15), uma prévia do que estava por vir. Enquanto isso, Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), dos Países Baixos, que havia começado na 6ª posição, também estava atacando. Na volta 5, ele conseguiu tirar a liderança de Miyazono, que estava com dificuldades para manter o ritmo inicial. Enquanto isso, López continuava sua ascensão meteórica, passando Miyazono, chegando à 3ª posição e depois à 2ª posição na volta 6. Sua estratégia de começar com pneus macios parecia estar dando resultado.

Na volta 8, com os pneus começando a se desgastar, López fez uma manobra ousada e assumiu a liderança; um feito surpreendente para quem havia começado em último. Mas sua vantagem durou pouco. Na volta 9, os pneus macios ficaram desgastados demais, forçando López a parar nos boxes e trocar para pneus médios. Quando ele voltou à corrida, a batalha na frente estava ainda mais intensa. Com meros segundos separando as posições de 4 a 8, sete pilotos estavam a uma curta distância da liderança. Os nomes de Miyazono, de Bruin, Sasaki, Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) do Chile, Carrazza, Gallo e Drumont alternavam constantemente no placar enquanto os pilotos batalhavam pelas posições a mais de 300 km/h.

Na volta 11, Inostroza fez uma parada para trocar para pneus Michelin macios, seguido por de Bruin e Carrazza na volta 12, enquanto o jogo estratégico se desenrolava. Os líderes, incluindo Miyazono, Gallo, Calen Roach (CalenJRoach) dos EUA e Drumont, fizeram pit stop na volta 14 e trocaram para pneus macios no trecho final. Sasaki, no entanto, apostou em fazer mais algumas voltas com seus pneus médios, optando por uma estratégia de apenas uma parada. Essa decisão acabou custando muito para Sasaki, pois seus tempos de volta caíram e os adversários rapidamente o alcançaram.

Na volta 15, a corrida teve outra reviravolta dramática. Inostroza, em terceiro lugar e se esforçando para passar López, tentou uma manobra externa após a curva 6, mas acabou errando a direção, batendo em López e saindo da pista. O chileno caiu para a última posição, frustrando suas esperanças. Enquanto isso, López, sabendo que seus pneus médios não poderiam acompanhar o ritmo dos pneus macios, começou a abrir mão de posições estrategicamente, dando espaço para de Bruin e Carrazza passarem e ganhando tempo para uma investida no fim da corrida.

A estratégia de parada única de Sasaki finalmente terminou na volta 21, quando ele parou para colocar pneus macios. De Bruin também fez a parada, mas optou por médios, apostando que os macios iriam se degradar antes do fim da corrida. Serrano subiu sorrateiramente para a 2ª posição após largar em 8º e desafiou Miyazono pela liderança, com Gallo logo atrás em 3º. Na volta 23, tivemos uma série de pit stops com as trocas de pneus de Miyazono, Gallo, Serrano e Drumont para seus últimos pneus macios, preparando-se para mais nove voltas até o fim.

As voltas finais foram uma demonstração do mais alto nível de corrida. Os seis primeiros pilotos travaram uma batalha acirrada, abrindo espaços de três ou quatro posições em algumas seções, colidindo uns com os outros a velocidades de mais de 320 km/h e trocando de posições em quase todas as curvas. Na volta 27, López recuperou seu espaço e entrou na disputa pela liderança. Drumont avançou para a 2ª posição, mirando no líder da corrida Serrano, mas logo o caos tomou conta.

Com apenas cinco voltas restantes, a corrida se transformou em uma briga em alta velocidade. Drumont fez uma ultrapassagem ousada para assumir a liderança, mas com isso, fez Serrano rodar e cair para a última posição. Enquanto isso, Miyazono e Sasaki, em uma tentativa desesperada de recuperar posições, colidiram um com o outro, acabando com a chance de um piloto japonês vencer a corrida. Gallo e López aproveitaram a oportunidade, subindo para 2º e 3º, respectivamente, enquanto a disputa se concentrava em três carros.

Na volta 30, Gallo partiu para o ataque. Ao se aproximar da curva 12, ele executou uma ultrapassagem impecável sobre Drumont e assumiu a liderança. Na liderança, ele não olhou mais para trás, mantendo-se firme para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar. Drumont seguiu em 2º após uma colisão na linha de chegada com López, que chegou de lado em 3º lugar. Foi uma corrida marcante para o piloto espanhol veterano, que saiu da última posição no grid para conquistar a vaga final no pódio.

Com a vitória, Gallo se manteve na 2ª colocação no campeonato da série. O terceiro lugar de López o catapultou para o topo do placar, com oito pontos no total. Embora Miyazono não tenha pontuado nessa corrida, sua vitória na 1ª rodada o manteve entre os três primeiros.

Gallo disse depois da corrida: “Foi uma corrida muito estressante! Eu estava lutando contra tudo na pista. No início eu senti que estava um pouco lento, mas estava tentando poupar os pneus. E com o vácuo, era preciso ter muito cuidado nas ultrapassagens. Eu realmente não sei como consegui chegar ao fim com tudo em ordem. Nem sei o que dizer.”

A Grande Final em Dragon Trail foi simplesmente espetacular. Com batalhas implacáveis, golpes estratégicos e momentos eletrizantes, essa corrida entrará para a história da série como uma das mais disputadas. Enquanto a poeira baixa e as equipes se preparam para a próxima rodada em Tóquio, em setembro, uma coisa é certa: a emoção está longe de acabar.

Rodada 2 da Gran Turismo World Series de 2024 - Nations Cup
Resultados da Grande Final