A tão esperada Manufacturers Cup da "Gran Turismo World Series" de 2022 foi realizada hoje para decidir o campeão deste ano. O complexo esportivo do Monte Carlo Bay Hotel, onde ocorreram as World Finals, contou com a presença de 36 pilotos de todo o mundo, representando 12 equipes de fabricantes. Com três pilotos em cada equipe – cada um de uma região diferente – e corridas em que os três pilotos deviam assumir o volante por pelo menos uma volta, o trabalho em equipe foi a tônica na final deste ano.

As World Finals da Manufacturers Cup consistiram em duas corridas, com pontos duplos em disputa na grande final, o que significava que quase todas as equipes ainda tinham chances matemáticas de vencer. A Toyota e a Subaru empataram na liderança do campeonato no início do dia (10 pontos cada), enquanto a Mercedes-AMG ocupava o 3º lugar, seguida da Mazda em 4º, com sete e cinco pontos, respectivamente.

Corrida 1: Deep Forest Raceway (Invertida)

A primeira corrida do dia teve 20 voltas na popular Deep Forest Raceway, mas os organizadores do evento aumentaram o grau de dificuldade fazendo os pilotos correrem pela pista invertida. Era obrigatório usar os três tipos de pneus (duros, médios e macios) e fazer duas trocas de piloto; portanto, foram necessárias pelo menos duas paradas nos boxes.

Largando na pole position na primeira corrida estava a Equipe Porsche, que ainda não havia marcado pontos em toda a série, mas contava com três pilotos de muito talento. Dividindo a primeira fila com o principal piloto do 911 RSR, José Serrano (TDG_JOSETE), estava Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) em um Toyota GR Racing Supra Concept. Na fila seguinte estava o Genesis X GR3, pilotado por Nicolás Romero (ERM_NicoRD), e o Beetle Gr.3 da Equipe Volkswagen, conduzido por Thomas Labouteley (Aphel-ion). Todo o grid optou por começar a corrida com pneus médios e duros, preferindo deixar os macios para o meio ou final da corrida.

Depois de uma largada limpa, a ação começou após a primeira curva, quando os carros disputavam posições nessa curva fechada. A Genesis foi jogado para fora da pista pela Mercedes-AMG de Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), deixando a montadora coreana em 8º lugar, enquanto Bonelli ultrapassava a Subaru para chegar à 4ª posição. Enquanto Porsche e Toyota abriam uma pequena distância entre eles e os demais pilotos, a batalha pelo 3º lugar se intensificava entre Volkswagen, Mercedes-AMG e Subaru. Bonelli conquistou a posição na segunda volta, mas por pouco tempo, pois recebeu uma penalidade de 2,0 segundos pela disputa durante a primeira volta com a Genesis, que lhe custou duas posições.

Era evidente que a pista não se adequava a alguns dos carros de corrida, incluindo a Subaru, que teve dificuldade em acompanhar as outras máquinas mais potentes nas retas. A Genesis estava pisando fundo nas duas últimas voltas, ultrapassando dois carros e querendo dar o troco no Mercedes-AMG GT3 de Bonelli, que vinha na 5º posição. O maior avanço até aquele momento era do Nissan GT-R NISMO conduzido por Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009), que estava em 7º lugar depois de largar em 11º.

As primeiras trocas de pneus e pilotos ocorreram na 6ª volta, quando a maioria das equipes parou nos boxes. As estratégias de corrida se dividiram quando Porsche, Volkswagen e Subaru optaram por pneus macios mais rápidos, enquanto Toyota e Mercedes-AMG foram de pneus médios mais resistentes. A diferença de estratégia começou a dar resultados quando a Volkswagen, agora pilotada por Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86), ultrapassou Igor Fraga (IOF_RACING17) no Supra no final da reta posterior, e o Subaru pilotado por Kylian Drumont (PRiMA_Kylian19) tirou o Supra do caminho duas curvas depois. Enquanto isso, Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) no Porsche aumentou sua vantagem para 4,0 segundos.

Também houve batalhas entre as últimas posições, quando Ethan Lim (VQS_Ethan), que pilotava o McLaren 650 S GT3 jogou o Nissan GT-R de Mateo Estevez (VQS_Hyperz) para fora da pista e conquistou o 7º lugar. Porém, após a confirmação de uma penalidade, ele teve que ceder essa posição. Depois, o desastre se abateu sobre a Equipe Mazda, que teve dificuldades técnicas e infelizmente não conseguiu concluir a corrida.
A oito voltas do final, Toyota e Mercedes-AMG fizeram a última parada nos boxes, colocando os rápidos pneus Michelins macios para continuar a corrida até o final. As líderes da corrida Porsche, Volkswagen e Subaru fizeram suas paradas na 14ª volta, esperando que os pneus médios conseguissem superar os Michelins mais rápidos.

Takuma Sasaki (LG-TakuAn_) no 911 voltou à pista com quase 6,0 segundos de vantagem faltando apenas cinco voltas para o final, o que significava que, salvo qualquer erro, ele tinha tudo para levar a Porsche à primeira vitória da temporada. Daniel Solis (PRiMA_Lamb) no Subaru não teve tanta sorte, pois o Toyota Supra, com Nikita Moysov (ERM_Nick) ao volante, o ultrapassou e conquistou a 3ª posição. O Mercedes-AMG também ultrapassou o Subaru uma volta depois.

Nas últimas três voltas, a Toyota perseguia a Volkswagen de Roberto Sternberg (Energy_Amarok_23), tentando ultrapassar na primeira oportunidade. Na 18ª volta, a Toyota ultrapassou o Beetle, seguida pela Mercedes-AMG uma volta depois, tirando a VW do pódio.

No final, a Porsche cruzou sozinha a linha de chegada, conquistando a vitória e os 12 pontos e levando a equipe da última para a 4ª colocação do campeonato. A Toyota ampliou sua liderança na Series, conquistando 10 pontos pelo 2º lugar, enquanto a Mercedes-AMG permaneceu em 3º lugar.

Após a corrida, o piloto da Equipe Porsche, Angel Inostroza, disse: “Estou me sentindo muito bem depois dessa corrida. Fiquei um pouco preocupado no início, quando a Toyota estava atrás de nós, porque o Supra tem alta velocidade máxima. José e Takuma, nosso piloto de 18 anos, foram incríveis. Todos nós fizemos um trabalho maravilhoso.”

Grande Final: Circuit de Spa-Francorchamps

A corrida final da Series acabou sendo um teste de desgaste. A previsão era de chuva para a maratona de 30 voltas no lendário Circuit de Spa-Francorchamps e, por isso, as equipes foram obrigadas a reajustar suas estratégias. A pole position foi conquistada pelo Porsche 911 RSR pela vitória na corrida anterior, pilotado por Takuma Sasaki, seguido pelo Toyota GR Supra Racing Concept com Igor Fraga ao volante na segunda posição. A segunda fila foi ocupada pelo Mercedes-AMG GT3 de Lucas Bonelli, ao lado do Beetle Gr.3 de Seiya Suzuki.

As luzes ficaram verdes sob uma leve garoa, o que levou a Equipe Toyota a largar com pneus de chuva. Isso significava que os membros da equipe esperavam uma chuva forte nas primeiras voltas da corrida. Os outros carros não tinham essa percepção e foram mais conservadores, indo com pneus médios.

O plano da Toyota parecia ter saído errado já na 2ª volta, já que a chuva forte não veio, e o Supra de Fraga acabou perdendo ritmo em relação aos demais. A essa altura, o Porsche 911 RSR abriu uma vantagem de 2,0 segundos sobre o Supra, enquanto o Mercedes-AMG permanecia grudado na sua traseira. O AMG GT3 passou pelo Supra na 3ª volta, enquanto Daniel Solis encaixou seu Subaru BRZ, que largou na 5ª posição, logo atrás do Supra em 4º lugar. O piloto dos EUA então fez uma manobra ousada em Les Combes (curvas 7, 8 e 9), ultrapassando o Toyota e colocando o BRZ em 3º lugar.

Na 7ª volta, Fraga entrou nos boxes para trocar os pneus de chuva pelos Michelins duros. Embora a estratégia inicial de sua equipe fosse duvidosa, o brasileiro fez um competente trabalho em manter a Toyota na disputa. Agora era a vez de Nikita Moysov mostrar a que veio. Na volta seguinte, várias equipes fizeram as trocas de pilotos obrigatórias, já que todas também optaram por pneus duros.

Na 9ª volta os líderes da corrida – Porsche, Mercedes-AMG e Subaru – fizeram as primeiras paradas nos boxes e também nos presentearam com o que talvez tenha sido a derrapagem mais espetacular da história da série. Andrew Brooks, tentando passar pelo Beetle pilotado por Thomas Labouteley, perdeu o controle do seu Mazda RX-Vision na pista escorregadia e derrapou com força, girando seis vezes e meia (são 2.340 graus!) antes de atingir a barreira de pneus. No meio disso tudo, ele também tirou o Beetle da corrida, forçando-o a derrapar e bater contra a barreira.

Sob céu claro, e Equipe Toyota corrigiu rapidamente seu erro estratégico, mantendo um ritmo rápido e consistente que resultou na subida do Supra para o 2º lugar na reta de Kemmel na 11ª volta. Faltando dois terços para o fim da corrida, ele vinha cerca de 6,5 segundos atrás do Porsche 911 RSR, pilotado por Angel Inostroza.

Então, aconteceu o impensável, quando Inostroza cometeu um raríssimo erro de direção. Ele conduziu seu 911 sobre a zebra escorregadia, que fez seu carro derrapar até o cascalho, perdendo a liderança da corrida e caindo para o 4º lugar num piscar de olhos. A Toyota aproveitou ao máximo esse contratempo, assumindo a liderança geral da corrida, seguida pelo Genesis X com Yuito Sasaki (TRUST-T78-33D) ao volante. Na metade da corrida, a ordem de chegada era Toyota, Genesis, Nissan, Porsche, Mercedes-AMG e Subaru.

Na 17ª volta, o céu escureceu outra vez. Enquanto os líderes trocavam para pneus médios no final da 19ª volta esperando a mesma quantidade de umidade do início da corrida, Mercedes-AMG, Subaru e Volkswagen previram uma chuva mais forte, optando por pneus de chuva.

Debaixo de chuva forte, Kylian Drumont no Subaru ultrapassou Baptiste Beauvois no Mercedes-AMG, assumindo o 5º lugar na 21ª volta. À medida que a chuva se intensificava, os dois carros começaram a diminuir a distância dos pilotos que vinham na frente, deixando um borrifo branco de água em seu rastro. Seus carros eram cerca de três segundos por volta mais rápidos do que os oponentes, que corriam com pneus médios; portanto, era apenas uma questão de tempo até que o BRZ e o AMG GT3 alcançassem os líderes se continuasse a chover.

E continuou. O Subaru assumiu a terceira posição na 24ª volta, tendo apenas o Toyota Supra e o Genesis X à sua frente por meros 3,5 segundos. Percebendo que era um alvo fácil, a Toyota decidiu jogar os dados e assumir seu próprio destino. Fizeram a terceira parada da corrida, sacrificando o procedimento de mais ou menos 25 segundos para trocar pelos pneus de chuva! Fraga reassumiu o cockpit e retornou à pista na 6ª posição. Ele só tinha cinco voltas para voltar à disputa. Se havia alguém capaz desse feito, seria o campeão da Nations Cup de 2018.

Beauvois forçou seu Mercedes-AMG a assumir a liderança na 25ª volta até a 10ª curva, passando pelo Subaru e pelo Genesis, mas perdeu o controle na entrada da 11ª curva, indo parar no cascalho. Isso tirou o AMG GT3 da disputa, passando a liderança geral para Drumont e o Subaru BRZ.

Nas voltas seguintes, Fraga investiu com ferocidade no Toyota Supra, enquanto retomava posições rapidamente, passando para o 2º lugar após ultrapassar José Serrano no Porsche 911 RSR na 27ª volta. A disputa entre Subaru e Toyota iria decidir quem seria o grande vencedor: quem quer que ganhasse a corrida levaria o campeonato da série.

Infelizmente para Fraga, ele não conseguiu tirar a diferença de 1,5 segundo de seu Toyota em relação ao Subaru, enquanto Drumont recebia a bandeirada, garantindo a Manufacturers Cup 2022 para a Subaru. Embora ambas as equipes estivessem empatadas com 20 pontos cada, a Subaru conquistou o campeonato por causa de sua vitória na grande final. Foi o segundo campeonato da Subaru em três anos.

Confira a seguir os comentários da Equipe Subaru após a corrida.

Kylian Drumont: “O clima estava fora de controle, mas a vida é assim mesmo. Quando a chuva começou a voltar, eu quis colocar pneus de chuva porque achei que seria uma boa estratégia. No final das contas, foi mesmo.”

Takuma Miyazono: “Derrapei durante a minha pilotagem e perdi cerca de 10 segundos, por isso não consegui contribuir muito, mas fui salvo por Kylian e Daniel e, no final, tivemos esse resultado. Acredito que a vitória tenha sido por mérito deles.”

Daniel Solis: “Desta vez, é inacreditável ser campeão no palco, em comparação à vitória de 2020, quando não estávamos no palco. Pareceu um pouco vazio naquela vez, mas estar aqui agora é simplesmente incrível!”

Manufacturers Cup da "Gran Turismo World Series" de 2022 - World Finals
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