MONTRÉAL, Canada (6 juillet 2024) - La nouvelle saison des Gran Turismo World Series a débuté avec la manche 1 le week-end dernier, dans la ville pittoresque de Montréal, au Canada. Juste après la course haletante de la Manufacturers Cup, ce fut au tour de la première manche de la très attendue Nations Cup, où les pilotes s'affrontent pour leur pays ou leur territoire d'origine. En 2024, les séries sont redevenues individuelles, et 12 pilotes sélectionnés lors des qualifications en ligne doivent s'affronter lors de trois événements en direct des World Series (à Montréal, Prague et Tokyo), puis lors des finales mondiales. Dans la manche 1, les pilotes les plus rapides de Gran Turismo 7 se sont affrontés devant le public de l'Usine C à guichets fermés, pour savoir qui allait donner le ton dans cette nouvelle saison.

Course de sprint : Watkins Glen International - Parcours long

Même si aucun point n'était en jeu dans cette course, elle était capitale puisqu'elle déterminerait la position sur la grille de départ pour la grande finale, l'épreuve principale de la manche 1 de la Nations Cup. La course de sprint s'est déroulée sur le circuit Watkins Glen International à New York, aux États-Unis, les pilotes étant chacun au volant de voitures différentes, mais avec un équilibre des performances (BoP) équivalent. Le favori dans cette course (et de la saison) était le français Kylian Drumont (R8G_Kylian19), au volant de la Chevrolet Corvette C7 Stingray, mais c'est le champion de la Nations Cup 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), qui a inscrit le meilleur temps au tour lors des qualifications, ce qui lui a permis de partir en pole position avec sa Ferrari F50 dans la course de sprint, tandis que son compatriote japonais Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) était en P2 avec une Maserati MC20. Drumont est parti de la 3e place, tandis que le néerlandais Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) a démarré en P4 avec une Ferrari F40.

Dès le début de course, Drumont a profité de l'aspiration de Sasaki et de Miyazono, et effectué un double dépassement dans la ligne droite pour prendre la tête. Au 4e tour, Drumont avait creusé son avance de 2 secondes, prouvant sa synergie et celle de sa Corvette avec le circuit.

Derrière lui, Sasaki a dépassé Miyazono pour prendre la P2, tandis qu'un combat acharné pour la P4 s'est joué entre Valerio Gallo (OP_BRacer) et sa Ford GT, contre les attaques de Bruin, de l'Espagnol Jose Serrano (TDG_JOSETE) avec une Lexus LFA, de l'Américain Calen Roach (CalenJRoach) avec une Mercedes-Benz SLR McLaren, et du champion de la Nations Cup 2022, Coque López (coquelopez14), à bord d'une Porsche 911 GT3.

Dans les derniers tours, Miyazono et Sasaki se sont lancés dans un duel pour la P2, changeant de place à plusieurs reprises. Finalement, c'est Miyazono qui l'a emporté en franchissant la ligne d'arrivée juste devant Sasaki. Drumont a été intouchable toute la course. Il a survolé l'épreuve avec une avance de 6 secondes et il s'est imposé encore davantage en tant que favori pour la grande finale et le titre de champion de la saison.

Grande finale : circuit Michelin Raceway Road Atlanta

Comme pour la course de sprint, la grande finale de la Nations Cup, l'événement du week-end, s'est déroulée aux États-Unis, sur le circuit Michelin Raceway Road Atlanta. Néanmoins, lors de cette épreuve, les pilotes étaient tenus d'utiliser trois types de pneus différents, pendant au moins un tour chacun, durant le marathon de 35 tours, ce qui signifie que la stratégie des arrêts aux stands serait déterminante pour l'issue de la course. Chaque participant s'est retrouvé au volant d'une Red Bull X2019 Competition identique, ce qui a mis tout le monde sur un pied d'égalité dans une épreuve d'habileté et de stratégie pure.

Parti en pole, le Français Kylian Drumont (R8G_Kylian19) a choisi de démarrer la course en pneus tendres Michelin, dans l'espoir de se détacher du peloton et de prendre une avance décisive. Pendant ce temps, le duo japonais composé de Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) et de Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) a, comme la plupart des pilotes, opté pour des pneus moyens, conservant les pneus tendres plus rapides pour un relais décisif plus tard dans la course.

Au départ de la course, l'Espagnol Coque López parti en P4 a démarré comme une flèche, dépassant Sasaki dès le premier virage. Au tour suivant, Miyazono a écopé d'une sanction pour violation des limites, ce qui a permis à López de passer 2e position. Miyazono, sans se décourager, est remonté en P2 au 3e tour en doublant l'Espagnol à une vitesse de 330 km/h dans la ligne droite. Même avec les pneus les plus rapides, Drumont a eu du mal à creuser son écart et il est rentré aux stands au 7e tour avec une avance de seulement 1,0 seconde, pour revenir en piste à la 8e place.

Miyazono en a profité pour prendre la tête de la course avec un écart de 2,5 secondes sur le Néerlandais Kaj de Bruin. L'Italien Valerio Gallo est passé à l'offensive en arrachant la 4e place à López au 12e tour, mais López est repassé devant dès le tour suivant. Pendant ce temps, le pilote américain Calen Roach, malgré un tour de retard, a lutté contre López pour se placer devant, empêchant ainsi l'Espagnol de progresser.

Pendant que López, Roach et Gallo s'affrontaient en rangs serrés, l'Espagnol Jose Serrano parti en P10, est remonté tranquillement dans le classement et a rattrapé le milieu de peloton, avant de récupérer la P4 lors d'un dépassement surprise.

Au 16e tour, Miyazono est rentré aux stands pour chausser les pneus tendres, rejoignant la course à la 8e place, sept secondes derrière Drumont qui bouclait des tours fulgurants avec ses pneus tendres. Sasaki, López et Serrano devant rentrer aux stands au 18e tour, ils se sont retrouvés face à des voitures ayant déjà deux arrêts aux stands à leur actif et qui tentaient de s'extirper. Parmi eux, il y avait l'Australien Guy Barbara (OP_Twitchy) en P9, Roach en P10, le Chilien Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) en P11 et l'Américain Robert Heck (SV-RobbyHeck) tout à l'arrière.

Au 21e tour, López, Serrano et Drumont sont rentrés aux stands, ce qui a permis à Miyazono de reprendre la tête avec une marge de 5,6 secondes après l'arrêt aux stands de Sasaki. Malheureusement, après son deuxième arrêt aux stands au 27e tour, Drumont a percuté la barrière, ce qui a anéanti tous ses espoirs de monter sur le podium.

Au deuxième arrêt aux stands de Miyazono, Serrano a dépassé de Bruin pour prendre la tête, avec son compatriote López en P2, les deux devant encore chausser les pneus durs.

López a été le premier Espagnol à rentrer aux stands au 31e tour. Cependant, il est revenu sur la piste 2,9 secondes derrière Miyazono. Au 32e tour, Serrano a fait son arrêt avant de revenir sur la piste en P1, avec une seconde d'avance sur Miyazono ! Mais ça n'a pas duré puisque les pneus de Serrano étant encore froids, cela a permis à Miyazono de le dépasser sur la ligne droite au 33e tour. Serrano a redoublé d'efforts pour reprendre la tête de la course, mais le pilote japonais était trop rapide. Celui-ci a donc remporté la victoire et pris de l'avance pour le titre de la Nations Cup.

Le duo espagnol Jose Serrano et Coque López a fini respectivement à la 2e et 3e place, tandis que le Hollandais volant Kaj de Bruin a terminé 4e.

Exalté, Takuma Miyazono a déclaré après la course : "J'avais un bon rythme, mais comme j'ai reçu des pénalités en milieu de course, j'ai bien cru que je ne pourrais jamais gagner. Finalement, je suis content d'avoir pu rattraper Jose. Ça ne m'a pas surpris que Coque sorte des stands devant moi, étant donné son tour d'avant. Jose est sorti avec environ une seconde d'avance sur moi, mais je me suis dit que je pouvais le dépasser. Et aussi, j'ai oublié mes gants de course, alors j'ai emprunté ceux d'Igor pour cette course. Je crois qu'ils m'ont porté chance."

Gran Turismo World Series 2024 - Manche 1 - Nations Cup
Résultats de la grande finale