MONTREAL, Kanada (6. července 2024) – O uplynulém víkendu začala nová sezona živých závodů Gran Turismo World Series, jejíž první kolo se konalo v malebném kanadském Montrealu. Hned po napínavému závodu Manufacturers Cupu se jel očekávaný Nations Cup, ve kterém jezdci soutěží za svou domovskou zemi nebo teritorium. Pro rok 2024 se série vrátila k individuálnímu formátu, kdy se 12 jezdců vybraných z online kvalifikací utká ve třech živých závodech světové série (Montreal, Praha a Tokio) a následně ve světovém finále. Nejprve proběhlo 1. kolo, kde nejrychlejší jezdci Gran Turismo 7 bojovali před vyprodaným hledištěm v divadle Usine C o to, kdo bude udávat tempo nové sezony.

Závod ve sprintu: Watkins Glen International – dlouhá trať

V tomto závodě se sice nebojovalo o body, ale přesto byl důležitý, protože rozhodoval o pozicích na startovním roštu pro velké finále, hlavní závod 1. kola Nations Cupu. Místem konání závodu ve sprintu byla trať Watkins Glen International v New Yorku, přičemž jezdci pilotovali různé vozy s podobnou rovnováhou výkonu (RV). Favoritem na vítězství v tomto závodě – a tím i na vítězství v sezoně – byl Francouz Kylian Drumont (R8G_Kylian19), který startoval s vozem Chevrolet Corvette C7 Stingray; nejrychlejší kolo v kvalifikaci však zajel vítěz Nations Cupu 2020 Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), což jemu a jeho Ferrari F50 zajistilo pro závod ve sprintu pole position, zatímco jeho krajan Japonec Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) si zajistil druhé místo s vozem Maserati MC20. Na 3. místě startoval Drumont a čtvrté místo zaujal Nizozemec Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) pilotující Ferrari F40.

Závod začal tím, že Drumont vklouzl do vzduchové kapsy za Sasakim a Miyazonem a ve druhé části cílové rovinky se dvojitým předjetím elegantně dostal do vedení. Ve čtvrtém kole Drumont zvýšil svůj náskok na dvě sekundy a ukázal souhru svou a svého vozu Corvette s tratí.

Za ním zatím Sasaki předjel Miyazona a obsadil druhé místo, zatímco o čtvrté místo sváděl nelítostný souboj Valerio Gallo (OP_BRacer) s Fordem GT, který odrážel neustálé útoky de Bruina, Španěla Jose Serrana (TDG_JOSETE) s Lexusem LFA, Američana Calena Roache (CalenJRoach) s Mercedesem-Benz SLR McLaren a vítěze Nations Cupu 2022 Coqueho Lópeze (coquelopez14) s Porsche 911 GT3.

V závěrečných kolech svedli Miyazono a Sasaki dramatický souboj o druhé místo, přičemž si několikrát vyměnili pozice. Nakonec zvítězil Miyazono, který projel cílem těsně před Sasakim. Drumont si však jel svou vlastní ligu, dojel si pro dominantní šestisekundové vítězství a pevně se usadil v pozici favorita velkého finále a šampionátu sezony.

Velké finále: Circuit Michelin Raceway Road Atlanta

Hlavní závod víkendu, velké finále Nations Cupu, se stejně jako závod ve sprintu konal na americké půdě, na okruhu Michelin Raceway Road Atlanta. V této soutěži však museli jezdci během maratonu na 35 kol použít minimálně po jednom kole tři různé směsi pneumatik, což znamená, že strategie zastávek v boxech měla hrát zásadní roli pro výsledek závodu. Každý závodník byl posazen do identického stroje Red Bull X2019 Competition, čímž se vyrovnaly podmínky pro čistý test dovedností a strategie.

Francouz Kylian Drumont (R8G_Kylian19) startoval z pole position a rozhodl se začít závod na měkkých pneumatikách Michelin v naději, že se odpoutá od skupiny a vytvoří si nedostižný náskok. Mezitím japonské duo Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) a Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) spolu s většinou pole zvolili středně tvrdé pneumatiky a nejrychlejší měkké pneumatiky si schovali na rozhodující jízdu v pozdější fázi závodu.

Jakmile zelená světla oznámila začátek závodu, Španěl Coque López startující ze 4. pozice vystřelil vpřed a v první zatáčce předjel Sasakiho. V dalším kole se López díky penalizaci, kterou obdržel Miyazono, dostal na druhé místo. Miyazono se nenechal rozhodit a ve 3. kole si rychlostí 330 km/h vybojoval druhé místo zpět, když předjel Španěla na dlouhé rovince. Přestože měl Drumont nejrychlejší pneumatiky, měl potíže svůj náskok zvýšit a v 7. kole zajel do boxů s náskokem pouhé 1 sekundy a do závodu se vrátil na skličujícím 8. místě.

Miyazono této příležitosti využil a ujal se vedení s náskokem 2,5 sekundy před Nizozemcem Kajem de Bruinem. Ve 12. kole provedl svůj tah Ital Valerio Gallo a sebral Lópezovi 4. místo, jen aby si ho ten o kolo později vzal zpět. Mezitím americký jezdec Calen Roach, přestože byl o kolo pozadu, urputně bojoval s Lópezem, aby vedoucí kolo dotáhl, a brzdil tak Španělův postup.

Zatímco López, Roach a Gallo bojovali v těsném závěsu, Španěl Jose Serrano, který startoval z 10. místa, se nenápadně prodíral vzhůru, držel se středu skupiny a překvapivě si dojel pro 4. místo.

V 16. kole zajel Miyazono do boxů pro měkké pneumatiky a na trať se vrátil na 8. místě se ztrátou sedmi sekund na Drumonta, který na měkkých pneumatikách zajížděl hvězdná kola. Když Sasaki, López a Serrano do 18. kola ještě nezajeli do boxů, museli se následně potýkat s vozy, které už měly za sebou dvě zastávky. V této směsici se nacházeli Guy Barbara (OP_Twitchy) z Austrálie na devátém místě, výše zmíněný Roach na desátém, Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) z Chile na jedenáctém a Robert Heck (SV-RobbyHeck) z USA, který pole uzavíral.

Ve 21. kole došlo k sérii zastávek v boxech, které provedli López, Serrano a Drumont, což umožnilo Miyazonovi získat zpět vedení s náskokem 5,6 sekundy poté, co Sasaki zajel do boxů. Drama nastalo ve 27. kole, kdy Drumont po druhé zastávce v boxech narazil do bariéry a zmařil své naděje na stupně vítězů.

Při druhé Miyazonově zastávce v boxech předjel Serrano de Bruina a dostal se do vedení, druhý pak byl jeho krajan López, oba ale ještě potřebovali zajet kolo na tvrdých pneumatikách.

Jako první ze Španělů zajel do boxů López ve 31. kole. Na trať se však vrátil se ztrátou 2,9 sekundy na Miyazona. Ve 32. kole pak zajel do boxů Serrano a vrátil se na trať jako první, o sekundu před Miyazonem! Tento náskok však netrval dlouho, protože Serranovy pneumatiky se ještě nezahřály a Miyazono ho v přední části cílové rovinky ve 33. kole předjel. Serrano se statečně snažil získat vedení zpět, ale japonské eso bylo příliš rychlé a získalo vítězství a rané vedení v Nations Cupu.

Španělská dvojice Jose Serrano a Coque López obsadila 2., resp. 3. místo, Létající Holanďan Kaj de Bruin skončil čtvrtý.

Nadšený Takuma Miyazono po závodě řekl: „Měl jsem dobré tempo, ale nasbíral jsem i nějaké penalizace, takže jsem si v průběhu závodu myslel, že nemůžu vyhrát. Nakonec jsem ale rád, že se mi podařilo Josého dohnat. Nepřekvapilo mě, když vyjel z boxů přede mnou, protože tam kolo předtím vyjel Coque. José vyjel asi vteřinu přede mnou a já cítil, že ho mám šanci předjet. Zapomněl jsem si vzít své jezdecké rukavice, takže jsem si na tenhle závod půjčil Igorovy a myslím, že mi přinesly štěstí.“

1. kolo Gran Turismo World Series 2024 – Nations Cup
Výsledky velkého finále