PRAHA, Česká republika – 10. srpna se šampionát Gran Turismo World Series 2024 přesunul do Prahy, kde se v ikonickém Divadle Hybernia v centru malebného historického města konal druhý živý závod sezony. Po napínavém finiši závodu Manufacturers Cupu, který se konal dříve tentýž den, se všechny oči upřely na Nations Cup, v němž 12 nejlepších jezdců světa odhodlaně reprezentovalo své domovské země a teritoria. V letošní sezoně se série vrací k individuálnímu formátu, kdy elitní jezdci vybraní z online kvalifikací bojují ve třech živých závodech světové série – v Montrealu, Praze a Tokiu – a vyvrcholí světovým finále v nizozemském Amsterodamu. Stejně jako v předchozích kolech ani v Praze závod nezklamal a přinesl možná nejtěsnější velké finále v historii!

Závod ve sprintu: Eiger Nordwand

Přestože se v tomto závodě nehrálo o body, jeho význam byl nepopiratelný, protože určil startovní pořadí pro velké finále, které je ústředním bodem 2. kola Nations Cupu. Místem konání závodu ve sprintu byl okruh Eiger Nordwand, navržený Gran Turismo, a jezdci pilotovali legendární vozy Formule 1 Honda RA272 z roku 1965 v barvách své země. Všechny oči se upíraly k Japonci Takumovi Miyazonovi (Kerokkuma_ej20), který se nedávno díky působivému vítězství v Montrealu ujal v bodování na začátku sezony vedení. Bitva však zdaleka nebyla u konce, protože bývalý vítěz Nations Cupu Valerio Gallo (OP_BRacer) z Itálie spolu se španělskou dvojicí Coque López (coquelopez14) a José Serrano (TDG_JOSETE) se chtěli pomstít.

V poněkud mlhavém počasí se legendární stroje s nekrytými koly vydaly na malebnou silniční trať, která se nachází v nadmořské výšce téměř 6 500 metrů. Taková podívaná se může odehrát pouze ve hře Gran Turismo, kde na trati ve švýcarských Alpách bojují ikonické japonské vozy Formule 1. Miyazono z pole position zkušeně provedl skupinu úvodními zatáčkami a vyhnul se Gallovi, který startoval z druhého místa. Brzy se ukázalo, že 232koňové vozy s nekrytými koly jsou na úzkém, klikatém okruhu velmi obtížně zvládnutelné a několik jezdců se při průjezdu 7. zatáčkou otřelo o svodidla.

Calen Roach (CalenJRoach) z USA předvedl působivý nástup a rychle se dostal na třetí místo, zatímco zbytek pole se teprve dostával do rytmu. Vzhledem k tomu, že závod se jel na pouhých sedm kol, nebyl čas na váhání. Japonský jezdec Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), který startoval ze třetího místa, si tuto pozici v průběhu závodu brzy vybojoval zpět. V polovině závodu se Miyazono a Gallo začali vzdalovat od skupiny a obratně manévrovali s hbitými, lehkými závodními vozy na náročném okruhu s 11 zatáčkami. Překvapivým zvratem bylo, že předsezonní favorité López a Francouz Kylian Drumont (R8G_Kylian19) se ocitli až na samém chvostu závodního pole a obsadili 11., resp. 12. místo.

Vzhledem k tomu, že předjíždění se na této trati s použitými vozy ukázalo jako obtížné, zůstalo pořadí po zbytek závodu v podstatě beze změn. V dramatickém vyvrcholení se Gallo v posledních zatáčkách posledního kola pokusil Miyazona předjet. Miyazono, který jen stěží udržel kontrolu nad svým vozem, když se řítil přes cílovou čáru, ho však dokázal udržet za sebou a vybojoval těžce vydobyté vítězství.

Velké finále: Dragon Trail

Za sluncem zalitého odpoledne na závodní dráze Dragon Trail – moře byla připravena půda pro jeden z nejnapínavějších závodů velkého finále v historii seriálu. V soutěži na 32 kol se střetla nejen rychlost s rychlostí, ale také strategická myšlení za volantem. Jezdci měli k dispozici tři druhy pneumatik – tvrdé, středně tvrdé a měkké – a během závodu museli použít alespoň dvě různé směsi, což ze zastávek v boxech udělalo šachovou partii. Dvanáct jezdců, kteří usedli do stejných závodních vozů Red Bull X2019 Competition, se připravilo na souboj na rychlém a záludném originálním okruhu Gran Turismo na malebném pobřeží Srbska.

V první řadě startovního roštu se objevil favorit šampionátu Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) z Japonska, který si obratnou jízdou ve sprintu vybojoval pole position. Vedle něj se postavil vždy rychlý Valerio Gallo (OP_BRacer) z Itálie. Z třetího místa odstartoval Japonec Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), který měl našlápnuto k prvnímu vítězství v seriálu. Skutečná překvapení však čekala na vzdálenějších pozicích startovního roštu. Dvojnásobný vítěz Nations Cupu Coque López (coquelopez14) ze Španělska se ocitl na neobvyklém 12. místě, zatímco předsezonní favorit Kylian Drumont (R8G_Kylian19) z Francie byl na 10. místě.

Jakmile se rozsvítila zelená, všechny vozy se čistě rozjely a s přesností se vřítily do první zatáčky. Celé pole startovalo na středně tvrdých pneumatikách s jednou významnou výjimkou: López, který se umístil na posledním místě, zvolil měkké pneumatiky, protože věděl, že musí podniknout odvážné kroky, aby se dostal nahoru. Jeho risk se vyplatil téměř okamžitě, protože se do konce prvního kola posunul o čtyři pozice na 8. místo a nastavil tón agresivnímu závodu.

První kola byla přehlídkou rychlých akcí. Ve 2. kole Guy Barbara (OP_Twitchy) z Austrálie vybočil ze své drágy a ťukl do Lópeze, čímž ho roztočil a poslal na poslední místo. Nedlouho poté se do smyku dostal i americký jezdec Robert Heck (OP_RobbyHeck), do kterého ťukl Brazilec Adriano Carrazza (Didico__15), což bylo předzvěstí toho, co mělo přijít. Mezitím Nizozemec Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), který startoval z šesté pozice, sám zaútočil. V pátém kole vybojoval vedení od Miyazona, který měl problém udržet své počáteční tempo. López mezitím pokračoval ve svém raketovém vzestupu, předjel Miyazona a v 6. kole se posunul na třetí a poté na druhé místo. Zdálo se, že se mu strategie startu na měkkých gumách vyplatila.

V osmém kole, kdy se mu začaly opotřebovávat pneumatiky, se López odvážným manévrem dostal do vedení – což byl úžasný výkon vzhledem k tomu, že startoval zezadu. Jeho výhoda však trvala jen krátce. V 9. kole se mu měkké pneumatiky opotřebovaly a López musel do boxů, kde přezul na středně tvrdé gumy. Když se vrátil do závodu, boj na čele se přiostřil. Pozice 4 až 8 dělily pouhé sekundy a sedm jezdců bylo na dosah čela závodu. Vepředu se neustále střídala jména Miyazono, de Bruin, Sasaki, Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) z Chile, Carrazza, Gallo a Drumont, kteří si vyměňovali útoky v rychlosti přes 300 km/h.

V 11. kole zajel Inostroza do boxů pro měkké Micheliny a ve 12. kole ho následovali de Bruin a Carrazza, čímž se rozehrála strategická šachová partie. Vedoucí jezdci, mezi nimiž byli Miyazono, Gallo, Calen Roach (CalenJRoach) z USA a Drumont, zajeli do boxů ve 14. kole a všichni na závěrečnou etapu závodu přezuli na měkké pneumatiky. Sasaki však vsadil na to, že ze svých středně tvrdých gum vymáčkne víc kol, a zvolil strategii s jednou zastávkou. To se ukázalo jako špatné rozhodnutí, protože jeho časy na kolo se zhoršily a skupina se na něj rychle dotáhla.

V 15. kole nastal další dramatický zvrat. Inostroza, který jel na třetím místě a usilovně se snažil předjet Lópeze, se v šesté zatáčce pokusil o vnější manévr, ale přepočítal se, narazil do Lópeze a vyletěl z trati. Chilan se tak propadl na poslední místo a jeho naděje v okamžiku pohasly. Mezitím López, který si byl vědom, že jeho středně tvrdé pneumatiky se nemohou vyrovnat rychlosti měkkých gum, začal strategicky přepouštět pozice a umožnil de Bruinovi a Carrazzovi předjetí a čekal na útok v závěru závodu.

Sasakiho strategie s jednou zastávkou nakonec skončila ve 21. kole, kdy zajel do boxů pro měkké pneumatiky, stejně jako de Bruin, který zvolil středně tvrdé pneumatiky a vsadil na to, že se měkké pneumatiky do konce závodu opotřebí. Serrano, který se po startu z 8. místa nenápadně posunul na 2. pozici, nyní bojoval o vedení s Miyazonem a Gallo byl těsně za ním na 3. místě. Ve 23. kole následovala smršť zastávek v boxech, když Miyazono, Gallo, Serrano a Drumont zajeli pro poslední sadu měkkých pneumatik a připravili se na devítikolový sprint do cíle.

Závěrečná kola byla ukázkou špičkového závodění. Přední šestice jezdců sváděla nelítostný souboj, v některých úsecích jela ve třech i čtyřech, vzájemně se předjížděla rychlostí přes 320 km/h a téměř v každé zatáčce si vyměňovala pozice. Ve 27. kole se López probojoval znovu dopředu a připojil se k závodníkům na čele. Drumont se vyhoupl na druhou pozici a měl na dohled vedoucího jezdce závodu Serrana, ale brzy nastal chaos.

Ve zbývajících pěti kolech se závod změnil ve vysokorychlostní bitku. Drumont si troufl na odvážný manévr, který ho měl dostat na vedoucí pozici, jenže donutil Serrana k cuknutí, které následně vyústilo ve smyk a pád na poslední místo. Mezitím se Miyazono a Sasaki v zoufalé snaze získat zpět své pozice srazili, a tím v tomto závodě ukončili šanci japonského jezdce na vítězství. Gallo a López se chopili příležitosti a posunuli se na druhé, resp. třetí místo, protože se ze závodu stal souboj tří vozů.

Ve 30. kole provedl Gallo svůj tah. Při nájezdu do dvanácté zatáčky bezchybně předjel Drumonta a dostal se do vedení. Jakmile se dostal do čela, už se neohlédl a projel cílem jako první. Na druhém místě se po kolizi s Lópezem na cílové čáře umístil Drumont. López, který cílem projel bokem, si vyjel třetí místo. Španělský veterán předvedl pozoruhodnou jízdu, když se z posledního místa na startovním roštu dostal až na poslední místo na stupních vítězů.

Díky vítězství se Gallo udržel na 2. místě v šampionátu. Lópezovo třetí místo ho s celkovým počtem osmi bodů katapultovalo do čela žebříčku. Ačkoli Miyazono v tomto závodě nebodoval, díky vítězství v 1. kole se udržel v první trojce.

Gallo po závodě řekl: „Tenhle závod byl tak stresující! Na trati jsem bojoval se vším. Na začátku jsem se cítil trochu pomalý, ale snažil jsem se šetřit pneumatiky. A díky vzduchovým kapsám jste museli být při předjíždění velmi opatrní. S tím vším, co se na trati odehrálo, opravdu nevím, jak jsem se dostal do cíle. Nevím, co k tomu říct.“

Velké finále na trati Dragon Trail bylo skutečně velkolepé. Díky neúnavným bitvám, strategickým mistrovským kouskům a okamžikům, při kterých srdce přestává bít, se tento závod zapíše jako jeden z nejtěsnějších v historii série. Zatímco se prach usazuje a týmy se připravují na další kolo, které se uskuteční v září v Tokiu, jedno je jisté: vzrušení ještě zdaleka nekončí.

2. kolo Gran Turismo World Series 2024 – Nations Cup
Výsledky velkého finále