AMSTERDAM, Nizozemsko – Manufacturers Cup dnes na světových finále Gran Turismo World Series dosáhl svého vrcholu a uchvátil vyprodané publikum v majestátním amsterdamském divadle Theater Amsterdam, které se nachází u klidné řeky IJ v živé čtvrti Houthavens.

Letošního ročníku Manufacturers Cupu se zúčastnilo 12 elitních týmů vybraných z globálního žebříčku výrobců pro rok 2024 vycházejícího z online kvalifikací. Představen byl nový vyřazovací formát se třemi náročnými kvalifikacemi, z nichž každá měla za úkol určit pozice na startovním roštu pro velké finále. Týmy musely do každé kvalifikace nasadit jiného jezdce, přičemž v prvních dvou kolech byly tři nejpomalejší týmy vyřazeny a pro finálový závod byly odsunuty na konec startovního roštu. Třetí závod pak rozhodl o kýžených šesti nejlepších místech a připravil půdu pro závěrečný souboj.

V samotném velkém finále se museli za volantem vystřídat všichni tři jezdci z každého týmu a bojovat o rozhodující body do světové série. Body byly uděleny deseti nejlepším jezdcům a tyto výsledky byly přičteny k výsledkům z 1. až 3. kola a určily celkového vítěze. Tým Lexusu přijel do Amsterdamu s výrazným náskokem a zdálo se, že je předurčen ke slávě. Jenže vzhledem k tomu, že v sázce byl dvojnásobek bodů a každý tým byl stále matematicky ve hře, atmosféra jiskřila očekáváním. Když začala první kvalifikační jízda, napětí bylo hmatatelné a udávalo tón nezapomenutelnému závodnímu dramatu.

1. kvalifikace: Circuit de Spa-Francorchamps, tvrdé pneumatiky

V úvodní kvalifikaci udával tempo Jun Hašima (TX3_TenagaZaru) z Ferrari, který na historické trati předvedl výjimečný výkon. V patách mu byl Yuito Sasaki (TRUST-T78-33D), reprezentující tým Genesis, který předvedl působivou jízdu, a těsně za ním Arthur Mosso (VQS_ART55MN) s Porsche 911 RSR. Tým Lexusu podal i přes absenci hvězdného jezdce Igora Fragy kvůli kolizi termínů solidní výkon, přičemž Chilan Harald Walsen (RMS-NySoRi) za něj obdivuhodně zaskočil. Týmy Mazda, AMG a Audi nestačily na své soupeře a následně byly pro velké finále odsunuty na konec startovního pole.

2. kvalifikace: Circuit de Spa-Francorchamps, středně tvrdé pneumatiky

V kritické druhé kvalifikaci získal tým BMW výhodu, když francouzský jezdec Thomas Labouteley (Aphel-ion) předvedl suverénní výkon a obsadil první místo. Bývalý šampion Manufacturers Cupu Lexus mezitím dokázal, že se s ním i nadále musí počítat, když Japonec Kanata Kawakami (SG_Kawakana) zajel druhý nejrychlejší čas. Brazilec Adriano Carrazza (Didico__15) udržel tým Toyoty ve hře díky slušnému třetímu místu, těsně následován Francouzem Kylianem Drumontem (R8G_Kylian19), který čtvrtým místem ukázal odhodlanost Subaru.
Vyřazení týmů Genesis, Ferrari a Chevrolet v tomto kole je odsunulo na sedmé až deváté místo na startovním roštu velkého finále, což ukázalo neúprosnost nového organizačního formátu a závodní pole se zúžilo na šest nejlepších soupeřů.

3. kvalifikace: Circuit de Spa-Francorchamps, měkké pneumatiky

Závěrečná kvalifikace představovala rozhodující souboj, protože šest zbývajících týmů nasadilo své nejlepší jezdce na měkké pneumatiky a bojovalo o pole position. Valerio Gallo (OP_BRacer), bývalý šampion Nations Cupu, zajel s vozem NSX týmu Honda nejrychlejší kolo dne a zajistil si tak vytoužené první místo na startovním roštu. Nedaleko za ním se umístil Japonec Seiya Suzuki (EVO_CRV-86), který předvedl hvězdný výkon a pro tým BMW vybojoval druhé místo.

Tým Porsche se také prosadil, když Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) zajel třetí nejrychlejší čas a zajistil si místo ve druhé řadě. K Porsche se připojil tým Lexusu, vedený spolehlivým Coque Lópezem (coquelopez14), jehož čtvrté místo stačilo na čtvrté místo na startovním roštu velkého finále. Po stanovení pořadí byla scéna připravena na poslední a rozhodující závod Manufacturers Cupu v této sezoně, ve kterém šlo o všechno!

Velké finále: Circuit de Spa-Francorchamps

Velké finále Manufacturers Cupu se jelo na legendární trati Circuit de Spa-Francorchamps, která je velmi vhodným místem pro vrcholný závod sezony. Na stejném okruhu, na kterém se konala kvalifikace, se utkaly vozy kategorie Gr. 3 pilotované trojicí jezdců každého týmu bez předepsaných směsí pneumatik. Ale vzhledem k tomu, že se na obzoru objevil déšť, strategie se točila kolem toho, zda a kdy přejít na přechodné pneumatiky Michelin nebo pneumatiky Michelin do deště.

Závod začal čistě, všechny vozy projely vlásenkou La Source v jedné řadě. Pak už však začal boj bez rukavic! Na rovince Kemmel předvedl Seiya Suzuki z BMW odvážný manévr, předjel Hondu NSX Japonce Sokiho Nabetaniho (OA4life_) a ujal se vedení v závodě. O chvíli později se do akce zapojil Benjamin Hencsei (IGTSH_Szotyi42x) z Porsche, který v odvážné snaze o získání pozice vytlačil Hondu mimo trať. Dvojitá levotočivá zatáčka (10. a 11.) se stala bojištěm, kde si několik vozů vyměnilo barvu a odhalilo agresivní podhoubí závodu. Ve druhém kole se pole začalo stabilizovat a v čele se umístilo BMW M6 GT3, následované Lexusem RC F GT3, Porsche 911 RSR a Hondou NSX.

Souboje se znovu rozhořely ve 3. kole, kdy se rozpoutala ostrá bitva uprostřed pole, do níž se zapojily vozy Toyota, Genesis, Honda a AMG. V tomto chaosu se Honda propadla na 7. místo, zatímco Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) z Toyoty se s vozem GR Supra posunul na 4. místo. V dalším kole se však potíže Hondy ještě prohloubily, když se kolem ní prohnaly Chevrolet, Subaru, AMG a Ferrari a odsunuly NSX na skličující desáté místo.

S blížícím se deštěm se týmy Mazda a Subaru jako první rozhodly vsadit na strategii s pneumatikami a v brzkých zastávkách v boxech nasadily pneumatiky do deště a přechodné pneumatiky. Jak déšť sílil, zbytek pole následoval jejich příkladu a strategie se rozdělily mezi pneumatiky do deště a přechodné pneumatiky. Vedoucí týmy závodu BMW a Lexus zvolily pneumatiky do deště, protože očekávaly zhoršení podmínek.

V osmém kole se letošní šampion Toyota GR GT Cupu Jose Serrano (AVA_JOSETE) se svou Toyotou GR Supra dostal před Porsche 911 RSR Arthura Mossa a obsadil třetí místo. Stále však ztrácel 4,6 sekundy na Thomase Labouteleyho z BMW a Coque Lópeze z Lexusu. Jak se podmínky na trati dále zhoršovaly, získávaly navrch týmy na pneumatikách do deště, jako například tým Genesis. Yuito Sasaki z týmu Genesis předjel Porsche i Toyotu a získal třetí místo.

V následujících kolech se ve vedení střídaly týmy BMW a Lexusu a oba týmy na zrádném okruhu pečlivě vyvažovaly agresivitu a opatrnost. Do 13. kola si vybudovaly sedmivteřinový náskok před týmem Chevroletu s Antoniem Santosem (ERM_AntonioSK) pilotujícím Corvette C7 a týmem Genesis, které sváděly souboj o třetí místo.

Vyjasnění oblohy v 15. kole přimělo týmy Genesis, Subaru a Honda přezout na hladké gumy. Zbytek pole následoval o kolo později a svěřil svým jezdeckým esům závěrečnou etapu závodu.

Zbývala pouhá dvě kola a závod dosáhl svého vrcholu. Americký jezdec Calen Roach (CalenJRoach) řídil BMW M6 GT3 a odrážel neúnavný nápor Haralda Walsena s Lexusem RC F. Za nimi předváděl hvězdný výkon Nicolas Romero (ERM_NicoRD) s Genesis X a zajistil si třetí místo.

Když zavlál šachovnicový praporek, tým BMW si připsal těžce vybojované vítězství a Lexus projel cílem těsně druhý. Genesis doplnil stupně vítězů působivým třetím místem. Navzdory nevítězství v závodě si Lexus druhým místem zajistil prvenství v sérii s těsným náskokem 33 bodů oproti 32 bodům BMW. Byl to klasický nejistý souboj až do posledního okamžiku, který ztělesňoval podstatu Manufacturers Cupu – závod definovaný strategií, dovednostmi, týmovou prací a nezdolnou vůlí po vítězství.

Po závodě se členové mistrovského týmu Lexusu podělili o své myšlenky.

Michelinský jezdec dne Coque López přičítá úspěch týmu tomu, že dokázal fungovat v náročných povětrnostních podmínkách: „Strategie v dešti byla dobrá, protože jsme použili přechodné pneumatiky a samozřejmě také Harald jel v poslední fázi závodu perfektně, protože byl velmi soustředěný.“

Harald Walsen, který nastoupil do skvělého týmu Igora Fragy, si pochvaloval vedení svého týmového kolegy během závodu: „Děkuji Coquemu, že se mnou mluvil přes vysílačku a pomáhal mi držet se blízko BMW.“

Kanata Kawakami vyzdvihl kolektivní úsilí týmu a ocenil zásadní přínos nepřítomného spoluhráče: „Přestože Igor nemohl závod absolvovat kvůli termínové kolizi se Super GT, tento tým by bez něj šampionát nemohl vyhrát. Právě díky jeho vítězství v 1. kole jsme dnes mohli být v této pozici. Jsem opravdu hrdý na náš tým, který se letos skládal vlastně ze čtyř členů.“

Světová finále Manufacturers Cupu Gran Turismo World Series 2024
Výsledky velkého finále