TOKIO, Japonsko – Předposlední živý závod Gran Turismo World Series 2024 se v sobotu 28. září odehrál v centru vzrušující tokijské čtvrti Šindžuku, kde se nachází nejrušnější železniční stanice na světě. Dvanáct nejlepších světových jezdců se sešlo ve 3. kole Nations Cupu ve vyprodaném divadle Milano-za v živé oblasti Kabukičo.

Po prvních dvou kolech seriálu se dvojnásobný vítěz Nations Cupu Coque López (coquelopez14) ze Španělska ocitl v čele žebříčku, přestože nevyhrál žádný závod – to je skutečný důkaz jeho důslednosti a odhodlání. Pozornost však byla upřena na tři jezdce, kteří mu byli v patách: Kyliana Drumonta (R8G_Kylian19) z Francie, Itala Valeria Galla (OP_BRacer) a domácího hrdinu Takumu Miyazona (Kerokkuma_ej20) z Japonska. Tato trojice byla ve vrcholné formě a předvedla ukázku rychlosti a přesnosti, která udržovala rozvášněné publikum na krajích sedaček. Jako první byl na řadě závod ve sprintu, který rozhodl o pořadí na startu velkého finále.

Závod ve sprintu: Tokyo Expressway – východní po směru hod. ručiček

První závod Nations Cupu se v Gran Turismo 7 odehrál v ulicích Tokia na oblíbené trati Tokyo Expressway, a zůstal tak věrný hostitelskému městu tohoto kola. Ještě větší dramatičnost této soutěži dodaly závodní vozy: šíleně vyladěné supersporty – vzrušující poklona legendární japonské kultuře trhu s tuningovými díly. Bylo zřejmé, že účastníci závodu zatajili dech, protože kde jinde by mohli být svědky toho, jak se tisícikoňové bestie řítí po místních dálnicích ohromující rychlostí 425 km/h?

K velké radosti diváků získal pole position domácí hrdina Takuma Miyazono, který zajel skvělé kvalifikační kolo ve svém dokonale vyladěném Lamborghini Gallardo LP 500-4. Vedle něj se na 2. pozici postavil japonský jezdec Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), pilotující limetkově zelené Audi R8 V10. Ve druhé řadě byl chilský jezdec Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) se svým silně upraveným Mercedesem-AMG GT Black Series a Španěl José Serrano (TDG_JOSETE), který usedl za volant vyladěného Ferrari F40.

V okamžiku, kdy se rozsvítila zelená, bylo jasné, že nás čeká divoký závod, protože Sasaki neztrácel čas, využil vzduchové kapsy, předjel Miyazona a ujal se vedení. V první zatáčce se Inostroza odvážně vmáčkl do skrumáže a donutil Sasakiho jet více zeširoka, čímž lehce narazil do svodidel, a Miyazono si tak před bouřícím publikem vybojoval vedení zpět.

Od té chvíle akce neustávala. Přestože většina vozů držela své pozice v technické zadní části trati, na dlouhé přední rovince se rozjely naplno a předjížděly se rychlostí až 425 km/h! Byla to úžasná podívaná, když tyto supersporty prolétaly za bezměsíčné noci kolem obytných komplexů a kancelářských věží a hluk jejich řvoucích motorů se odrážel od okolních budov.

V první zrádné zatáčce jezdci odhodili opatrnost a pustili se do boje. Brzdili tak pozdě, jak jen to bylo možné, a nenechávali si příliš prostoru pro chyby, což vedlo k několika nevyhnutelným kolizím. Hned na začátku na to doplatil Američan Robert Heck (SV_RobbyHeck), když Australan Guy Barbara (OP_Twitchy) s Nissanem GT-R špatně odhadl brzdnou dráhu a poslal Heckovu Toyotu Supra RZ do protisměru, čímž se propadla na konec skupiny. Australan si za svou chybu vysloužil dvousekundovou penalizaci, ale škoda už byla napáchána.

Tím ale drama neskončilo. V dalším kole narazil Coque López se svým Nissanem Skyline GT-R R34 do zadní části Ferrari F40 svého krajana Serrana a málem je oba vyřadil ze hry. Mezitím Ital Valerio Gallo během prvních pěti kol mistrovsky vymanévroval svou Hondu NSX Type R z osmého na druhé místo! S rozbřeskem se v ranním světle rozzářilo pulzující Tokio a vytvořilo úžasnou kulisu závodu, který se stal dostihem šesti koní. Vedoucí skupinu tvořili Miyazono, Gallo, Sasaki, Inostroza, Serrano a Nizozemec Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), který seděl za volantem Nissanu GT-R Nismo R33. V následujících třech kolech se akce ani na okamžik nezastavila, protože jezdci si zuřivě vyměňovali pozice.

V předposledním kole se de Bruin odvážně pokusil předjet Miyazona a dostat se do vedení, ale v rychlosti 400 km/h narazil do bariéry. V této rychlosti má i ta nejmenší chyba obrovské následky. Jeho vůz vystřelil napříč tratí, narazil do protější zdi a vymkl se kontrole, čímž náhle ukončil závod Létajícího Holanďana a jeho naděje na vítězství.

Nyní zbývali dva soupeři: Miyazono a Gallo. Závěrečné kolo se rozhodovalo až do konce, kdy Gallo vjel do poslední zatáčky a vedl. Ale Miyazonovo Gallardo, vybavené pohonem všech kol, našlo v zatáčce lepší trakci. To mu připravilo perfektní pozici, aby se v přední části cílové rovinky dotáhl na Galla a před nadšeným domácím publikem předjel Hondu a získal vítězství v závodě. Gallo se spokojil s druhým místem, zatímco Sasaki si zajistil těžce vydobyté třetí místo a doplnil tak stupně vítězů.

Velké finále: Grand Valley – Highway 1

Dějiště bylo připraveno na hlavní závod: velké finále Nations Cupu. Davy se těšily, protože na pole position byl domácí hrdina Takuma Miyazono. Pro tuto soutěž byli závodníci usazeni do impozantního vozu Red Bull X2019 Competition, stroje zkonstruovaného týmem Red Bull Racing a Gran Turismo tak, aby byl vrcholem rychlosti, kterou nic neomezuje. Na rozdíl od předchozího závodu museli jezdci použít tři druhy pneumatik – tvrdé střední a měkké – a museli doplňovat palivo, což přidalo další vrstvu strategie a zastávky v boxech tak hrály rozhodující roli pro výsledek závodu.

Nejlepší závodníci tradičně začínají závod na měkkých pneumatikách s cílem brzy se odpoutat a vytvořit si nedostižný náskok. Tentokrát však na měkkých pneumatikách vyrazil pouze Miyazono, zatímco jezdci na druhém až sedmém místě měli jiný plán a zvolili start na středně tvrdých pneumatikách. Soutěžící na posledních čtyřech místech se pak rozhodli pro tvrdé pneumatiky Michelin a připravili tak půdu pro napínavou taktickou bitvu.

Vozy se po startu z jízdy vyřítily vpřed a jezdci se přetahovali o pozici v první zatáčce. První odvážný manévr předvedl Calen Roach (CalenJRoach) z USA, který obratně získal dvě místa a v úvodních zatáčkách se posunul z šestého na čtvrté místo. Na konci prvního kola zajeli do boxů ti, kteří se nacházeli na konci startovního pole – Guy Barbara, Kylian Drumont, Kaj de Bruin a Coque López – a po absolvování povinné jízdy na tvrdých pneumatikách přezuli na středně tvrdé pneumatiky, aby se v následujících kolech posunuli na vyšší příčky.

Zatímco Miyazono postupně zvyšoval svůj náskok na pět sekund, za ním se odehrával nelítostný souboj o druhé místo. Sasaki, Gallo, Roach a Serrano sváděli těsný souboj, přičemž jejich vozy dělila sotva sekunda. Na konci 7. kola Miyazono poprvé zastavil v boxech a přenechal vedení v závodě Sasakimu.

V polovině závodu byla v boxech pouze polovina závodního pole, přičemž Sasaki, těsně následovaný Gallem a Serranem, stále jezdil na původních pneumatikách. Mezitím skupinu, která již absolvovala první zastávky v boxech, vedl Miyazono, za nímž se drželi Drumont a de Bruin.

V 16. kole uskutečnili vedoucí jezdci závodu své první zastávky v boxech: Sasaki nasadil tvrdé pneumatiky, zatímco Gallo a Roach zvolili měkké gumy, což znamenalo, že závod dospěl do rozhodujícího okamžiku, kdy strategie pneumatik bude hrát zásadní roli při určování výsledku. Serrano se rozhodl zůstat na trati ještě jedno kolo a vyždímal ze svých středně tvrdých pneumatik poslední zbytky života. Když konečně zajel do boxů, následoval Sasakiho strategii a přezul na tvrdé pneumatiky, což Miyazonovi umožnilo získat zpět vedení v závodě.

Deset kol před koncem závodu a po dokončení prvních zastávek v boxech se pořadí závodu ustálilo na čele s Miyazonem, následovaným Drumontem, který startoval z 10. místa, Sasakim, de Bruinem a Serranem. V 18. kole pak Drumont, de Bruin a Serrano provedli své poslední zastávky v boxech, přičemž každý z nich přezul na měkké pneumatiky a počítal s tím, že vydrží až do šachovnicové vlajky.

Na konci 19. kola Miyazono absolvoval poslední zastávku v boxech, natankoval palivo a absolvoval povinnou jízdu na tvrdých pneumatikách. Do závodu se vrátil na 4. místě s osmisekundovým odstupem před Drumontem, který jel na nejrychlejších měkkých pneumatikách. Otázkou zůstávalo, zda Miyazono dokáže s přibývajícími koly udržet Drumontův tlak.

Odpověď přišla ve 24. kole, kdy Drumont dostihl japonského jezdce, čistě ho předjel a ujal se celkového vedení. O dvě kola později Serrano, rovněž na měkkých pneumatikách, následoval jeho příkladu, předjel Miyazona a zajistil si druhé místo, takže favorit závodu zůstal na třetím místě. A tak závod skončil – Drumont projel cílovou čárou a jako první spatřil šachovnicový praporek, Serrano byl těsně za ním na 2. místě a Miyazono obsadil poslední místo na stupních vítězů. Drumontovo působivé vítězství z 10. místa na startovním roštu ho vyneslo do čela průběžného pořadí šampionátu před prosincovými světovými finále.

Šťastný Kylian Drumont po závodě řekl: „Po sprintu jsem byl ve špatné pozici, ale cítil jsem se dobře a rozhodl jsem se, že do toho dám všechno. Když startujete vzadu, je dobrou strategií začít závod na nejpomalejších pneumatikách. Věděl jsem, že na tvrdých pneumatikách pojedu jen jedno kolo, pak přejdu na střední a skončím na měkkých. To byla moje strategie a byl jsem překvapen, že tak dobře fungovala.“

3. kolo Gran Turismo World Series 2024 – Nations Cup
Výsledky velkého finále