TOKIO, Japonsko – Předposlední živý závod Gran Turismo World Series 2024 se konal v sobotu 28. září v rušném centru tokijské čtvrti Shinjuku Ward, která je známá tím, že se zde nachází nejrušnější železniční stanice na světě. Ve vyprodaném divadle Milano-za, které se nachází v živé oblasti Kabukicho, se na 3. kolo Manufacturers Cupu sjeli elitní jezdci 12 nejlepších světových výrobců, včetně oficiálních partnerů, jimž jsou Toyota, Genesis a Mazda.

Po dvou kolech se všechny oči upíraly na značku Porsche, která se snažila prodloužit svou dominanci, protože se nacházela v čele tabulky před takovými velkými konkurenty, jako jsou Lexus a Honda. Letošní sezona však byla plná překvapení – stačí si vzpomenout na poslední kolo v Praze, kde Ferrari všechny šokovalo nečekaným vítězstvím, které zamíchalo kartami v šampionátu série.

Každý výrobce nasadil trojici elitních jezdců, kteří byli vybráni v přísných online kvalifikacích v příslušných regionech, a dnes přišla řada zazářit na region Asie a Oceánie. Deset z dvanácti závodníků pocházelo z Japonska a závodilo ze všech sil před nadšeným domácím publikem, které toužilo vidět své krajany, jak si na domácí půdě připisují vítězství.

Velké finále: Mount Panorama Motor Racing Circuit

V kvalifikaci na sebe strhl pozornost Kanata Kawakami (SG_Kawakana) z Lexusu, který si mistrovským výkonem ve svém Lexusu RC F GT3 zajistil v nadcházejícím závodě pole position. Oblíbený Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) s vozem Subaru BRZ GT300 byl druhý nejrychlejší a vybojoval si tak místo v první řadě. Těsně za nimi se umístil RX-Vision GT Concept týmu Mazda pilotovaný Ryotou Kokubunem (Akagi_1942mi), následovaný Soki Nabetanim (OA4life_) s Hondou NSX.

Jezdci museli během 22 kol použít všechny tři směsi pneumatik (tvrdou, střední a měkkou) alespoň jednou, takže byly nutné minimálně dvě zastávky v boxech. Kawakami se podle očekávání rozhodl startovat na měkkých pneumatikách s cílem dostat se brzy dopředu a vytvořit si od skupiny odstup. Miyazono a Kokubun však zvolili jiný přístup a odstartovali na tvrdých pneumatikách, čímž připravili půdu pro taktický souboj. Ještě než zavlála zelená vlajka, bylo jasné, že tento závod nebude jen o rychlosti, ale také o souboji strategií.

Počáteční fáze závodu se pro Kawakamiho vyvíjela skvěle. Jeho Lexus se okamžitě odpoutal od pole a v prvním kole si vybudoval čtyřsekundový náskok, zatímco týmy Subaru a Mazda se propadly na 3. a 4. místo a přenechaly své pozice Nabetanimu z týmu Honda. Na začátku druhého kola se Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) s Toyotou Supra odvážně pustil do předjíždění Miyazona, který na konci kola okamžitě zajel do boxů, aby vyměnil pomalé tvrdé pneumatiky za rychlejší měkké. V boxech se k němu připojil Seiya Suzuki (EVO_CRV-86) z týmu BMW a jeho M6 GT3, který přezul z tvrdých na středně tvrdé pneumatiky Michelin. O kolo později absolvoval svou první zastávku v boxech také Kokubun.

Následujících několik kol se odehrávalo ve znamení zastávek v boxech, když týmy začaly měnit strategii používání pneumatik. Vedoucí jezdec závodu Kawakami nakonec zajel do boxů v 6. kole poté, co zvýšil svůj náskok na značných pět sekund. Pro svou prostřední jízdu zvolil středně tvrdé pneumatiky a do závodu se vrátil na 4. místě. Po těchto zastávkách v boxech se do čela závodu dostal Nabetani z týmu Hondy, těsně následovaný Yamanakovou Toyotou GR Supra Racing Concept a Shotou Satem (anchovy_sand_) z týmu Audi s jeho R8 LMS, kteří ještě museli do boxů. Mezitím Miyazono postupně získával náskok a vyšplhal se na páté místo, asi pět sekund za Kawakamiho, čímž se v průběhu závodu rozpoutala zajímavá bitva.

Miyazonovo Subaru BRZ absolvovalo poslední zastávku v boxech v 10. kole, když z měkkých pneumatik vyždímalo poslední zbytky výkonu. Na zbývající vzdálenost Miyazono přezul na středně tvrdé pneumatiky a donutil všechny přemýšlet, zda bude mít dost kol na to, aby dojel Kawakamiho, který ještě musel absolvovat jízdu na pomalejších pneumatikách s tvrdou směsí…

V polovině závodu vedl Nabetani s Hondou, za ním byli Yamanaka s Toyotou, Kawakami s Lexusem a Kokubun s Mazdou. Na konci 11. kola však Nabetani i Yamanaka zajeli do boxů, čímž předali vedení zpět Kawakamimu, který měl nyní ohromující náskok deseti sekund.

Kawakami jel bezchybně a kolo za kolem řídil svůj Lexus RC F s mistrovskou přesností a konzistentností. Ale zatímco ostatní týmy začaly se svými druhými zastávkami v boxech, Miyazono se středně tvrdými pneumatikami se postupně dral zpět do čela. V 16. kole provedl Kawakami svou poslední zastávku v boxech a podle požadavků přezul na tvrdé pneumatiky. Do závodu se vrátil s pětisekundovým náskokem před Miyazonem, který ho neúnavně pronásledoval. Otázkou nyní bylo, zda Kawakami ustojí tlak a dokáže se ve zbývajících kolech ubránit bývalému vítězi Nations Cupu.

Miyazono vytrvale zmenšoval odstup mezi svým Subaru a Kawakamiho Lexusem, ale přes veškerou snahu se mu nepodařilo snížit náskok na méně než dvě sekundy. To umožnilo Kanatovi Kawakamimu zvítězit a zajistit si zasloužené vítězství v závodě. Takuma Miyazono skončil na 2. místě, čímž získal první body v sezoně pro tým Subaru. Shota Suzuki z týmu BMW předvedl bojovný výkon a ze své sedmé startovní pozice vybojoval poslední, 3. místo na stupních vítězů.

Pro Arthura Mossa (VQS_ART55MN) z týmu Porsche to byl těžký závod, protože nenašel svůj rytmus. V důsledku toho tým Porsche nezískal žádné body, čímž se propadl na 2. místo v pořadí seriálu. Díky vítězství tak v šampionátu vede tým Lexusu, druhý je tým Porsche a třetí tým BMW. Nyní se dějiště přesune do nizozemského Amsterdamu na prosincové světové finále, kde se těchto 12 týmů utká znovu – a tentokrát už půjde o všechno.

„Zvažoval jsem, zda do závodu odstartovat na středně tvrdých nebo měkkých pneumatikách, ale po diskusi s mými týmovými kolegy jsme se rozhodli, že bychom měli minimalizovat riziko a utrhnout se co nejrychleji. Proto jsem zvolil měkké pneumatiky. Díky tomu jsem mohl po většinu závodu jet v čistém vzduchu,“ řekl Kawakami po závodě.

3. kolo Gran Turismo World Series 2024 – Manufacturers Cup
Výsledky velkého finále