AMSTERDAM, Nizozemsko (11. srpna 2023) – Vítejte u nového formátu seriálu Nations Cup šampionátu Gran Turismo World Series. Rozhodující závody světové série 2023, které se konaly v malebném divadle Theater Amsterdam před zaplněným hledištěm, představují první letošní živé závody GTWS a vyvrcholily přepracovaným Nations Cupem, který již není závodem jednotlivců, ale soutěží v něm 12 různých zemí reprezentovaných tříčlennými týmy.

Po včerejším napínavém finiši závodu Manufacturers Cupu se diváci dočkali neméně vzrušující podívané v týmovém závodě Nations Cupu. Favoritem dne byla Francie v čele s vítězem rozhodujících závodů 2022 Kylianem Drumontem (R8G_Kylian19) a oporou seriálu Thomasem Labouteleyem (Aphel-ion). Španělsko bylo rovněž předpovídáno jako jeden z hlavních uchazečů o titul díky přítomnosti šampiona světových finále 2022 Coque Lópeze (coquelopez14) a jeho týmového kolegy José Serrana (TDG_JOSETE), který den předtím čerstvě zvítězil v Manufacturers Cupu. Vzhledem k tomu, že zde však všichni špičkoví jezdci závodili o národní hrdost, ukázalo se, že velké finále se stane mimořádně tvrdou bitvou.

Velké finále: Autodrome Lago Maggiore

Na plném rozvržení trati Autodrome Lago Maggiore z Gran Turismo se konal vůbec první týmový závod Nations Cupu. Všichni tři jezdci z každého týmu museli absolvovat alespoň jednu jízdu za volantem závodního vozu Red Bull X2019 Competition, přičemž každý z nich musel v závodě na 30 kol použít alespoň jednu sadu pneumatik s měkkou, střední a tvrdou směsí. V kvalifikačním závodě se Kylian Drumont umístil na prvním místě, čímž Francii zajistil pole position ve velkém finále. Za ním se umístilo Španělsko, Itálie a Japonsko.

Vysoce výkonné původní závodní vozy Gran Turismo v barvách jednotlivých zemí vyrazily do závodu ze startu z jízdy a snažily se jako první dostat do první zatáčky. Ve hře již byla závodní strategie: všechny čtyři nejlepší vozy odstartovaly do závodu na středně tvrdých pneumatikách, kromě Španělska, které zvolilo měkké pneumatiky – bez pochyb mělo v úmyslu připravit Francii o vedení v závodě a vytvořit si velký náskok.

A to se povedlo dokonale, protože Španěl Pol Urra (GG_PolUrra) projel pátou zatáčkou kolem Francouze Labouteleyho a ujal se celkového vedení. Japonec Rikuto Kobajaši (TX3_tokari71) se na konci prvního kola odvážně dotáhl na Itala Giorgia Mangana (LUA_Gio) a posunul se na třetí místo.

V pátém kole si Španělsko vytvořilo náskok 8,8 sekundy před druhou Francií, zatímco Japonsko a Itálie se stále držely v těsném závěsu za vedoucími týmy. Vzhledem k tomu, že na rovince za cílem dosahovaly vozy rychlostí až 330 km/h, byli všichni závodníci na rozdíl od Manufacturers Cupu opatrní. Na konci 9. kola pak zajely první vozy do boxů.

Na konci 11. kola zajely do boxů Francie, Japonsko a Itálie, které po návratu na trať změnily pořadí. Španělsko kupodivu zůstalo na trati, přestože jeho zadní měkké pneumatiky byly maximálně opotřebované. V dalším kole pak konečně zajelo do boxů i Španělsko, za jehož volantem seděl Coque López, který přezul na středně tvrdé pneumatiky. Na trať se dokázal vrátit na prvním místě s téměř pětivteřinovým náskokem před Novým Zélandem, který ještě musel do boxů.

V polovině závodu, kdy již všechny vozy absolvovaly jednu zastávku v boxech, bylo pořadí následující: Španělsko, Kanada, Japonsko, Itálie, Francie a Kanada, která se propracovala dopředu z osmého místa díky mistrovskému výkonu jezdce č. 2 Ethana Lima (VQS_Ethan). Španělsko do této chvíle zvýšilo svůj náskok na 24 sekund.

Nedlouho poté se začal bývalý vítěz Nations Cupu Igor Fraga (IOF_RACING17) tvrdě posouvat pořadím a v 17. kole se s vozem Brazílie, který startoval ze 7. místa, dostal až na 4. místo. O kolo později se snadno dostal před Japonsko a obsadil 3. místo, přičemž jeho cílem se stal tým Kanady, který měl náskok 11 sekund.

V 19. a 20. kole se Japonsko, Itálie, Francie a Brazílie vydaly na poslední zastávky v boxech a všechny nasadily měkké pneumatiky, se kterými dojely až do cíle. Vedoucí tým závodu Španělsko a druhá Kanada zajely do boxů jako další a obě země nasadily tvrdé pneumatiky. Otázka tedy nyní zněla: „Bude jejich 33sekundový náskok před Japonskem, Brazílií, Itálií a Francií stačit na to, aby si sedm kol před koncem udržely vedení?“

Kanadě nestačil. Jakmile se Kanada propadla pořadím a uvolnila místo Japonsku, Brazílii, Francii a Itálii, Španělsko si snadno udrželo vedení a jako první si dojelo pro šachovnicový praporek. Japonsko skončilo na zaslouženém druhém místě a Brazílie doplnila stupně vítězů na místě třetím.

„Po kvalifikačním závodě, ve kterém jsme skončili druzí, bylo jasné, že musíme startovat na měkkých pneumatikách. To se nám opravdu vyplatilo,“ řekl Pol Urra.

Jose Serrano k tomu dodal: „S Polem za volantem jsme začali dobře, pak nastoupil Coque a jel opravdu rychle. Když jsem přišel na řadu já, chtěl jsem jen tlačit a tlačit… a nakonec jsme vyhráli.“

Coque López řekl: „Tenhle nový formát je skvělý, zvláště když jsou mí týmoví kolegové rychlejší než já. Na tenhle závod jsme se opravdu dobře připravovali, abychom dosáhli takhle dobrého výsledku.“

Rozhodující závod seriálu Nations Cup šampionátu Gran Turismo World Series 2023
Výsledky velkého finále