Matthew Simmons z Austrálie si na Silverstonu splnil svůj motoristický sen, když se stal vítězem Mezinárodní Nissan PlayStation® GT Academy 2015.

26letý šampion zpečetil svůj úspěch vítězstvím v konkurenci 29 dalších elitních hráčů Gran Turismo® z celého světa a zajistil si tak místo v programu pro rozvoj jezdců společnosti Nissan a účast ve vytrvalostním závodě 24 hodin Dubaje v roce 2016.

Rozhodnutí padlo po napínavém týdenním Race Campu, po němž byl Simmons zvolen vítězem za své konzistentní výkony a chuť učit se a rozvíjet své jezdecké dovednosti.

Na závěr Race Campu se uskutečnil strhující závod na osm kol na okruhu Silverstone National Circuit v závodních vozech Nissan 370Z NISMO. Simmons, který startoval z pole position, nejdříve přenechal vedení Ryanu Lynchovi z USA, brzy se však na první místo vrátil. Poté co Lynch odpadl, se hlavním soupeřem o vedoucí pozici stal Hüseyin Dağlı z Turecka a tato dvojice, předvádějící brilantní souboje kolo na kolo, si na rovince Wellington Straight vyměnila pozice ve třech po sobě jdoucích kolech. V pátém kole se však při odrážení útoků Dağlıho na Simmonsově voze projevila mechanická závada, která způsobila ztrátu výkonu a umožnila tureckému jezdci dostat se do čela; Simmonse předjel také další finalista, Mexičan Juan Carlos Carmona Chávez. Rozhodčí nicméně vzali do úvahy, že Simmons ještě s funkčním vozem zajel nejrychlejší kolo, stejně jako jeho tempo, které nasadil v úvodu závodu a které odpovídalo výkonům, jež v náročném závodním prostředí pod velkým tlakem konzistentně podával během celého týdne.

Simmons k tomu řekl: „Skutečně tomu nemohu uvěřit; jsem na vrcholu blaha. Mechanická závada mi bohužel znemožnila dojet závod, ale tak to v motoristickém sportu chodí a nelze před tím zavírat oči. Myslím si ale, že v úvodních pasážích závodu jsem svůj potenciál dostatečně předvedl. To čekání na pódiu bylo hrozné, ale když Rob vyslovil mé jméno, byl jsem nesmírně překvapen a nemohl jsem uvěřit tomu, že je teď ze mě skutečný závodní jezdec! Těch posledních 18 měsíců bylo opravdu náročných, na cestě za mým snem mne však podporovalo velké množství lidí, a to mi dodalo tolik potřebnou sebedůvěru, takže jsem uvěřil, že bych mohl dosáhnout toho, po čem jsem tak dlouho toužil – že se stanu závodním jezdcem. GT Academy je úžasný projekt, program pro rozvoj jezdců z vás skutečně udělá sportovce a naučí vás všem nezbytným aspektům, takže když dosáhnete vrcholu a účastníte se závodu 24 hodin Dubaje, jste připraveni pustit se do boje na té nejvyšší světové úrovni.“

Simmons si své místo na Race Campu vydobyl vítězstvím nad stovkami tisíc dalších hráčů Gran Turismo z celého světa, kteří se soutěže zúčastnili. Po vítězství v australském národním finále přijel do Silverstonu jako jeden ze šesti zástupců Austrálie, společně s celkem 29 mezinárodními soutěžícími, kteří reprezentovali sedm zemí rozdělených do pěti teritoriálních skupin. Každá skupina navázala blízký vztah se svým teritoriálním porotcem, který zároveň působil jako poradce a na kterém ležela břemena těžkých rozhodnutí, kdo bude ze soutěže vyřazen.

Na trať se soutěžící dostali minulý pátek ve Spojeném království, kdy šestice finalistů z Austrálie, USA, Mexika, Severní Afriky a Turecka vytvořily velice silnou sestavu 30 soutěžících. V průběhu týdenního mezinárodního Race Campu snížily série závodních i fyzicky náročných úkolů tento počet na závěrečných deset soutěžících, kteří ono ráno ještě mohli pomýšlet na to, že se stanou vítězi Mezinárodní GT Academy. Každý porotce musel rozhodnout mezi svými dvěma nejlepšími jezdci, kdo z nich usedne za volant závodního vozu 370Z NISMO a zúčastní se závodu na osm kol na trati Silverstone National Circuit.

Celý týden čekaly na Race Campu hráče náročné úkoly, kterým byli podrobováni od prvního dne, kdy na autodromu v Bedfordu usedli za volanty monopostů, caterhamů i vozů Nissan GT-R a JPLM. V průběhu celého týdne na ně čekaly různé překvapivé výzvy, kupříkladu překážková trať „GT Ninja“, inovativní závod vojenského typu ve stylu gymkhany, závody bugin, monster trucků a sériových vozů Nissan Micra, které měly určit podobu startovního roštu v dnešním závěrečném závodě.

Rob Barff, hlavní rozhodčí Mezinárodní Nissan PlayStation® GT Academy 2015, řekl: „Matthew podával celý týden dobré výkony, převedl se jako velký týmový hráč a my jej vítáme v rodině GT Academy. Byli jsme velice poctiví; jeho vůz měl potíže, což se při automobilových závodech stává. Nemuseli jsme to brát do úvahy, ale neudělali jsme to a rozhodli se pro správný a férový závěr. Až se příště uvidíme, bude to ve vyhrazených prostorech na závodech ve Spojeném království a pak při 24 hodinách Dubaje.“

Darren Cox, ředitel Nissanu pro oblast motoristického sportu: „Jsme rádi, že můžeme Matthewovi poblahopřát k vítězství v Mezinárodní GT Academy 2015 i k tomu, že se stal prvním australským vítězem. Rozhodčí byli během Race Campu opravdu ohromeni jeho schopnostmi a my se velmi těšíme, až z něj vycvičíme plnohodnotného člena týmu NISMO. Dokonce i po osmi letech se nám stále daří nacházet způsoby, jak GT Academy osvěžit, navíc nadšení nových trhů, které se přidaly, je fantastické. Z první ruky mohou být svědky úspěchu, který náš program měl na nových trzích a který zosobňují Thanaroj Thanasitnitiket (Thajsko) a Abhinay Bikkani (Indie), kteří v Kanadě ovládli závod Nissan Micra Cup, a my nevidíme žádný důvod, proč by to nemělo pokračovat.“

Simmonsova životní šance začne okamžikem, kdy mu Nissan zajistí špičkový závodní výcvik i fyzický trénink, aby jej připravil na jeho lednový debut ve vytrvalostním závodě v Dubaji.