BARCELONA, Spanien (3. Dezember 2023) – Die Gran Turismo World Series 2023 fand heute mit dem größten Event des Wochenendes, dem Weltfinale des Nations Cup der World Series, ein mitreißendes Ende! Die beiden vorangegangenen Wettbewerbe – der TOYOTA GAZOO Racing GT Cup (TGR GT Cup) am Freitag und der Manufacturers Cup am Samstag – setzten einen belebenden Akzent und steigerten die Vorfreude auf einen epischen Renntag. Inmitten einer voll besetzten Fira Barcelona in der pulsierenden spanischen Großstadt versammelten sich die schnellsten 12 Teams aus aller Welt, vertreten durch jeweils drei Fahrer, um ihr Können zu demonstrieren. Anders als in den Vorjahren wurde der Nations Cup zu einem teamorientierten Wettbewerb geändert, was bedeutete, dass die Ziele der Fahrer heute über den persönlichen Ruhm hinausgingen, denn sie fuhren für die Ehre und den Stolz ihrer jeweiligen Nation.

Als großer Favorit auf den Gesamtsieg galt in diesem Jahr das Team Spanien, in dem drei der besten Teilnehmer der Serie vertreten waren, darunter der letztjährige „Nations Cup“-Champion Coque López (coquelopez14), zusammen mit dem stets schnellen José Serrano (TDG_JOSETE) und der Sensation der Saison, dem talentierten Neuling Pol Urra (GG_PolUrra). Aber das Feld war voll mit starken Gegnern wie Brasilien, Japan, Frankreich und Italien, die alle darauf aus waren, den Sieg zu erringen und die überschwänglichen spanischen Fans in fassungsloses Schweigen zu versetzen.

Das Wettbewerbsformat erstreckte sich über drei Einzelwettbewerbe – Rennen 1 bis Rennen 3 –, wobei jedes teilnehmende Land durch einen Fahrer vertreten wurde. Die in diesen Rennen erzielten Punkte entschieden über das Starterfeld für das nachfolgende Rennen auf der Grundlage der Ergebnisse. Die Teams waren verpflichtet, für jedes dieser drei Rennen einen anderen Fahrer zu benennen, aber der Höhepunkt des Events, das Große Finale, fand in Form eines aufregenden Teamwettbewerbs statt. Hier wechselten sich die drei Fahrer jedes Länderteams während des Rennens am Steuer ab. Und da die Punkte für dieses Rennen doppelt gewertet wurden, war es ein weiterer epischer Höhepunkt einer unglaublichen Meisterschaftssaison.

Rennen 1: Trial Mountain Circuit

Das erste Rennen des Tages war ein Sprint über fünf Runden auf dem kniffligen Trial Mountain Circuit. Der Spanier Pol Urra befand sich im BMW M3 Coupé (Modell 2007) auf der Pole Position, neben ihm reihte sich der Italiener Giorgio Mangano (LUA_Gio) im gelben Lexus LFA ein. Direkt dahinter waren der Franzose Kylian Drumont (R8G_Kylian19) in einem Ford GT und der Brasilianer Lucas Bonelli (RVZ_BONELLI) in einem Toyota Supra A80.

Das Rennen begann für alle Fahrer reibungslos, da die Autos in einer Formation durch die erste Hälfte der Strecke fuhren, aber das Drama begann am Ende der Gegengeraden, als Mangano und Drumont versuchten, an Urras BMW vorbeizukommen. Obwohl der Spanier weniger Erfahrung in Rennen der GTWS hat, blieb er cool auf seiner Linie und ließ keinen der beiden vorbei. In Runde 2 konnte Bonelli in der kniffligen Rechtskurve unter dem ersten Tunnel an Drumont vorbeiziehen. In der Zwischenzeit machte der Japaner Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) auf sich aufmerksam und jagte Drumont auf Position 4. Mangano zog dann auf der Gegengeraden an Urras BMW vorbei und schnappte Spanien die Gesamtführung weg.

In der letzten Hälfte des Rennens kam es zu einem epischen Kampf zwischen Frankreich, Brasilien, Spanien und Japan, wobei keiner der stolzen Fahrer bereit war, auch nur einen Zentimeter abzugeben. Zu Beginn der 4. Runde hatten Italien und Spanien einen Vorsprung von 2,6 Sekunden auf Frankreich, das wiederum einen Vorsprung von 1,0 Sekunden auf Japan hatte. Eine halbe Sekunde hinter dem Lamborghini Diablo GT von Kobayashi lag der Toyota Supra von Bonelli.

In der letzten Runde überholte Urra den LFA von Mangano auf der Gegengeraden und schob sich in der folgenden Kurve an dem Italiener vorbei. Der Spanier gab seine Führung nicht mehr ab und fuhr seinen M3 unter dem Jubel der Zuschauer bis zur Zielflagge.

Urra, der Champion des TGR GT Cup, der nur wenige Kilometer vom Austragungsort entfernt wohnt, sagte: „Es sieht vielleicht so aus, als ob es einfach wäre, aber alles ist erheblich besorgniserregender, als es womöglich den Anschein hat. Als ich sah, dass Japan und Frankreich miteinander rangelten, wusste ich, dass ich meine Position halten und in der letzten Runde um die Führung kämpfen musste – und das hat ziemlich gut funktioniert.“

Weltfinale der Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Rennen 1 – Ergebnisse

Rennen 2: Watkins Green

Die Autos standen bei der Startaufstellung in der Reihenfolge, in der sie das erste Rennen beendet hatten. Es handelte sich dabei um einen weiteren Sprint über fünf Runden, diesmal jedoch auf dem historischen Straßenkurs „Watkins Glen“ im Bundesstaat New York. Die Fahrer saßen in identischen „Honda RA272“-Formelwagen. José Serrano vertrat Spanien bei diesem Wettbewerb, während der Italiener Marco Busnelli (TDG_MARKUS) Position 2 belegte. Die hervorragende Leistung von Rikuto Kobayashi im vorherigen Rennen ermöglichte es dem Japaner Seiya Suzuki (LUA_CRV-86), auf Position 3 zu starten, während der langjährige Veteran Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) aus Frankreich auf Position 4 startete. Erwähnenswert ist auch, dass Brasilien auf der fünften Position durch den „Nations Cup“-Champion von 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17), vertreten wurde.

Der erste dramatische Moment des Tages ereignete sich in der ersten Runde: Busnelli führte beim Versuch, Serrano in The Chute (Kurve 6) zu umfahren, unbeabsichtigt eine Kollision herbei und schickte den Spanier von der Strecke in die Leitplanke, wodurch Serrano sofort auf Position 7 zurückfiel! Dies führte zu einer heftigen 4-Sekunden-Strafe, die das italienische Team später teuer zu stehen kommen sollte. In Runde 2 fuhr Beauvois auf der Innenseite von Kurve 1 über den Randstein, wodurch seine Michelin-Reifen die Haftung verloren und das Auto des Franzosen quer über die Strecke rutschte. Durch diesen Fahrfehler fiel Frankreich sofort auf Position 7 zurück.

Während Busnelli seine Strafe absaß, zogen sechs Autos an ihm vorbei, darunter Brasilien und Japan. Für sie muss sich das angefühlt haben wie Weihnachten und Ostern zusammen, denn Spanien und Italien waren für dieses Rennen so gut wie ausgeschieden. Allerdings war noch mehr als die Hälfte des Rennens zu fahren, und man sollte die Spanier in einer „World Series“-Veranstaltung niemals unterschätzen. Und tatsächlich arbeitete sich Serrano wie ein stiller Ninja fleißig in der Reihenfolge nach oben, und zu Beginn der letzten Runde lag Team Spanien auf Platz 4 ... und nahm weiter an Tempo zu. Serrano hatte jedoch nicht genug Zeit, um die anderen einzuholen, und das Rennen endete damit, dass Fraga die Zielflagge mit einem Vorsprung von 1,8 Sekunden vor dem Japaner Suzuki überquerte. Auf dem überraschenden 3. Platz landete Chile, dank der konstanten Leistung von Fabian Portilla (LUA_PerroLoco).

„Ich bin einfach nur gefahren und plötzlich war ich auf Position 1“, sagte Fraga nach dem Rennen schmunzelnd. „Danach ging es nur noch darum, den Windschatten von Team Japan zu brechen, also habe ich einfach versucht, so schnell wie möglich zu fahren und eine größere Lücke zu schaffen. Das hat funktioniert, und es wurde ein tolles Rennen für uns.“

Weltfinale der Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Rennen 2 – Ergebnisse

Rennen 3: Circuit de Barcelona-Catalunya

Die vorletzte Runde war etwas wichtiger als die vorherigen Wettbewerbe, da sie über die Startreihenfolge für das Große Finale entschied. Es ist daher verständlich, dass einige Teams ihre Trümpfe für diese Runde aufgespart hatten, wie zum Beispiel Valerio Gallo (OP_BRacer) – der „Nations Cup“-Champion von 2021 –, der für Italien antrat, und der echte Formel-Rennfahrer Rikuto Kobayashi, der für Japan fuhr. [Anmerkung: Japan trat im Nations Cup mit einem Zwei-Mann-Team an, da ihr drittes Mitglied, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), die Reise nach Spanien nicht antreten konnte.] Das Rennen fand auf dem historischen Circuit de Barcelona-Catalunya statt, der nur wenige Kilometer vom Austragungsort entfernt liegt. Alle Fahrer fuhren einen Peugeot 908 HDi FAP, der jeweils in den Farben ihrer Heimatflagge lackiert war.

Der Brasilianer Adriano Carrazza (Didico__15) führte das Feld in den ersten Runden an, während die anderen Autos versuchten, ihre Positionen an den besten Überholpunkten der Strecke zu verbessern. In Runde 2 machte Coque López seinen Zug und überholte den Chilenen Harald Walsen (RMS-NySoRi) auf Platz 3, während Gallo ebenfalls vorbeizog und Italien auf Position 4 brachte. Nach der Hälfte des Rennens lag Brasilien an der Spitze, gefolgt von Japan, Spanien und Italien. Zu Beginn von Runde 4 setzte sich dieses starke Quartett vom Rest des Feldes ab und lieferte sich sofort einen erbitterten Kampf.

Am Ende der Startgeraden in Runde 5 zeigte López, warum er der Titelverteidiger im Nations Cup ist, als er in Kurve 1 die anderen ausbremste und unter dem Jubel der Heimatzuschauer auf Position 2 landete. Japan hatte in diesem Rennen das Nachsehen und musste nicht nur Position 2 an Spanien, sondern auch Position 3 an Italien abgeben. In der Zwischenzeit wollte Ethan Lim (VQS_Ethan) mitmischen, machte Jagd auf die vorderen Fahrer und heftete sich mit der Nase seines Autos an Kobayashis Heckflügel.

In der letzten Runde versuchte Gallo, der den Sieg für das italienische Team holen wollte, López mit einem aggressiven Manöver zu überholen, allerdings ohne Erfolg. Dann wurde Gallo vom Jäger zum Gejagten, als er in Kurve 10 etwas zu weit außen fuhr, sodass Kobayashi vorbeiziehen und Position 3 erobern konnte. Das Rennen gewannen jedoch Brasilien und Adriano Carrazza, der die gesamte Strecke anführte und seinem Team die Pole Position für das Große Finale sicherte.

„Ich spürte großen Druck hinter mir. Weil die Fahrer hinter mir schnell waren, ging ich stark in die Defensive. Ich wollte die große Lücke und die Führung behalten, ohne die Bodenhaftung zu verlieren“, kommentierte Carrazza nach dem Rennen.

Weltfinale der Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Rennen 3 – Ergebnisse

Großes Finale: Circuit de Spa-Francorchamps

Das letzte Rennen der Saison sollte ein epischer Kampf werden, in dem jedes Team (außer Japan) im Laufe von 22 anstrengenden Runden alle drei Fahrer in den virtuellen, außergewöhnlichen „Red Bull X2019“-Rennwagen schicken musste. Das Schlachtfeld: der legendäre Circuit de Spa-Francorchamps mit seiner langen Formel-1-Geschichte und dem rasanten und komplexen Layout, für das er berühmt ist. Ein wichtiger Faktor in diesem Entscheidungsrennen war die Voraussetzung, dass sowohl harte, mittlere als auch weiche Reifen genutzt werden mussten. Auch Nachtanken stand auf dem Programm, sodass die Boxenstrategie einen großen Einfluss auf das Ergebnis haben würde.

In der ersten Reihe standen Brasilien und Spanien mit Igor Fraga bzw. Coque López, die das Rennen auf weichen Reifen starteten und hofften, sich einen frühen Vorsprung zu sichern. Die vier Teams hinter ihnen – Japan, Italien, Kanada und Chile – entschieden sich für mittlere Reifen, während die Schlusslichter die harten Reifen möglichst früh hinter sich bringen wollten.

In der ersten Runde konnten Japan und Italien noch gut mit dem Spitzenfeld mithalten, als die Rennwagen in Eau Rouge und der Kemmel-Geraden Geschwindigkeiten von 320 km/h erreichten. Doch in Runde 3 hatten Brasilien und Spanien bereits einen komfortablen Vorsprung von 2 Sekunden gegenüber den anderen. In der Kemmel-Geraden positionierte López sich in Fragas Windschatten und konnte ihn schließlich überholen, was Team Spanien in Führung brachte.

Am Ende von Runde 6 legten alle Teams mit harten Reifen ihren ersten Boxenstopp ein. Mangano aus Italien fuhr ebenfalls in die Box, obwohl seine mittleren Michelins noch mindestens ein paar weitere Runden überstanden hätten. Als die Fahrerposition an Valerio Gallo übergeben wurden, war klar, dass Team Italien seinen schnellsten Fahrer möglichst lange mit den schnellsten Reifen fahren lassen wollte: Das Team war eindeutig auf den Sieg aus.

In der nächsten Runde legten dann auch die Autos mit mittleren Reifen ihre ersten Boxenstopps ein. Unterdessen stellte López sein erstklassiges Fahrtalent unter Beweis, indem er seinen Vorsprung vor Fraga um 1,2 Sekunden ausbaute. Die zwei ehemaligen „Nations Cup“-Champions fuhren am Ende von Runde 9 schließlich auch in die Box und verließen sie mit einem Polster von 4,3 Sekunden vor dem angreifenden Gallo aus Italien, der sich auf Position 3 befand. Hier entschieden sie sich für verschiedene Reifenstrategien, was sich im Rennen bemerkbar machen sollte: Spanien wählte die mittleren und Brasilien die harten Michelins.

An diesem Punkte trug Italiens Strategie erste Früchte, denn Gallo konnte nicht nur zu einem der Führenden aufschließen, er schaffte es sogar, Bonelli in Runde 12 zu überholen und ihm Position 2 abzunehmen! Team Japan fuhr in Runde 14 in die Box, um bis zur Ziellinie auf weichen Reifen fahren zu können, während Brasilien eine Runde später das Gleiche mit mittleren Reifen tun wollte – denn beide Teams hofften, Spanien nach ihrem Wechsel auf harte Reifen einholen zu können.

Wie erwartet legten die Spitzenreiter Spanien und Italien ihren letzten Boxenstopp ein. Spanien wechselte auf harte Reifen und schickte Pol Urra in den Fahrersitz, der mit einem Vorsprung von 4,4 Sekunden vor Team Italien auf die Strecke zurückkehrte, welches wiederum einen komfortable Führung von 10 Sekunden vor Brasilien hatte – doch es waren noch 5 Runden zu fahren.

In den folgenden Runden legte Kobayashi von Team Japan eine saubere Performance auf den weichen Reifen hin, wodurch er in Runde 20 den Brasilianer Adriano Carrazza überholte und dann in Runde 21 kurzen Prozess mit Marco Busnelli aus Italien machte. Doch er hatte nicht mehr genug Zeit, Urra zu erreichen, denn es war der Champion des TGR GT Cup selbst, der die Ziellinie als Erster überquerte und Spanien den ersten „Nations Cup“-Teamtitel brachte! Das unterbesetzte japanische Team mit Kobayashi und Suzuki wurde Zweiter und Team Brasilien, das Italien noch in der letzten Runde überholte, sicherte sich den letzten Podiumsplatz. Die Fans jubelten und applaudierten, als spanische Flaggen stolz über den Zuschauern wehten.

Als die Zuschauer anfingen zu singen, sagte Serrano: „Seht euch dieses fantastische Publikum an! Ich möchte Coque und Pol für ihre wie immer großartige Leistung danken.“

Urra sagte in Hinblick auf seinen letzten Rennabschnitt: „Als ich gesehen habe, dass Italien die Lücke nicht schließen konnte, dachte ich mir: ,Okay, vielleicht haben wir das in der Tasche.‘ Ich habe dann nicht mehr versucht, so schnell wie möglich zu fahren, sondern nur noch, auf der Strecke zu bleiben.“

López fügte noch hinzu: „Es ist ein tolles Gefühl, als erster Fahrer zweimal hintereinander den Nations Cup gewonnen zu haben, doch ohne meine beiden fantastischen Teamkameraden wäre das nicht möglich gewesen. In meinem Abschnitt habe ich mir quasi ein Duell mit Igor geliefert. Wir haben ein paar Psychospielchen gespielt, aber es war gut zu wissen, dass meine Teamkollegen hinter mir standen.“

Weltfinale der Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Großes Finale – Ergebnisse

Weltfinale der Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
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