MONTREAL, Canadá (6 de julio de 2024) — El pasado fin de semana dio comienzo una nueva temporada de eventos en directo de la Gran Turismo World Series, y la ronda 1 tuvo lugar en la pintoresca ciudad canadiense de Montreal. Tras una emocionante carrera de la Manufacturers Cup, llegó la anticipada Nations Cup, en la que los pilotos defienden los colores de su país o territorio. Para 2024, la serie recuperó el formato individual, en el que 12 pilotos escogidos en la clasificatoria online compiten en tres eventos en directo de la Serie Mundial (Montreal, Praga y Tokio) y la Final mundial. Primero llegó la ronda 1, en la que los pilotos más rápidos de Gran Turismo 7 compitieron ante el público que abarrotaba las gradas del espacio de eventos Usine C para ver quién marcaba el ritmo de la nueva temporada.

Carrera de esprint: Trazado largo de Watkins Glen International

Pese a que en esta carrera no había puntos en juego, se antojaba igualmente vital, ya que servía para decidir las posiciones de la parrilla de salida de cara a la gran final, el evento principal de la ronda 1 de la Nations Cup. La carrera de sprint, en la que los pilotos debían conducir diferentes vehículos con similar equilibrio de rendimiento (B.o.P.), se corría en el autódromo Watkins Glen International de Nueva York, Estados Unidos. El favorito para llevarse esta carrera (y el campeonato de la temporada) era el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19), al volante de un Chevrolet Corvette C7 Stingray. Sin embargo, fue el campeón de la Nations Cup 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), quien logró la vuelta más rápida en la clasificatoria, consiguiendo así la pole para la carrera de esprint al volante de un Ferrari F50. Su compatriota japonés Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) quedó segundo a bordo de un Maserati MC20. Drumont acabó tercero, y el neerlandés Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) terminó cuarto al volante de un Ferrari F40.

La carrera comenzó con Drumont aprovechando el rebufo de Sasaki y Miyazono, lo que le permitió completar un fabuloso adelantamiento doble en la recta posterior que le hizo ponerse en cabeza. En la vuelta 4, Drumont aumentó su ventaja a 2 segundos, demostrando la sinergia que tienen su Corvette y él con este circuito.

Detrás de él, Sasaki adelantó a Miyazono y se aupó a la segunda posición. Mientras tanto, se libraba una intensa disputa por el cuarto puesto: Valerio Gallo (OP_BRacer), al volante de un Ford GT, repelía las intentonas del neerlandés de Bruin, el español José Serrano (TDG_JOSETE) con su Lexus LFA, el estadounidense Calen Roach (CalenJRoach) con su Mercedes-Benz SLR McLaren y el campeón de la Nations Cup 2022 Coque López (coquelopez14) con su Porsche 911 GT3.

En las últimas vueltas, Miyazono y Sasaki se enzarzaron en una disputa tremenda por el segundo puesto, intercambiando posiciones una y otra vez. Al final, Miyazono se salió con la suya y cruzó la línea de meta por delante de Sasaki. La carrera de Drumont, sin embargo, fue coser y cantar, y consiguió una aplastante victoria con 6 segundos de ventaja, lo que lo convirtió en el máximo favorito para llevarse la gran final y el campeonato de la temporada.

Gran final: Michelin Raceway Road Atlanta

Al igual que en la carrera de esprint, el evento principal del fin de semana, la gran final de la Nations Cup, se disputó en territorio estadounidense, en el circuito Michelin Raceway Road Atlanta. Sin embargo, para esta ocasión, los pilotos debían usar tres tipos de neumáticos diferentes durante, al menos, una vuelta a lo largo de la maratón de 35 vueltas, por lo que la estrategia de parada en boxes se antojaba crucial para el desenlace de la carrera. Cada piloto debía conducir el mismo vehículo Red Bull X2019 Competition para que todos jugaran con las mismas cartas en una verdadera disputa de estrategia y habilidad.

Partiendo desde la pole, el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19) decidió empezar la carrera con unos Michelin blandos, con la idea de distanciarse del resto y acumular una ventaja imposible de remontar. Por otro lado, el dúo japonés compuesto por Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) y Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), y casi todos los pilotos sobre la pista, optaron por neumáticos medios y se guardaron los bandos para el arreón final.

En cuanto comenzó la carrera, el español Coque López, que partía cuarto, salió como una exhalación y adelantó a Sasaki en la primera curva. Una vuelta después, Miyazono recibió una penalización por salirse de la pista que le permitió a Coque auparse al segundo puesto. Pero Miyazono no cejó en su empeño y recuperó el segundo puesto en la tercera vuelta con un adelantamiento a 330 km/h frente al español. Drumont, pese a contar con los neumáticos más rápidos, tuvo dificultades para aumentar su ventaja y paró en boxes en la vuelta 7 con tan solo 1 segundo de ventaja, por lo que se reincorporó al circuito en octava posición.

Miyazono aprovechó la oportunidad y se puso en cabeza con una ventaja de 2,5 segundos sobre el neerlandés Kaj de Bruin. El italiano Valerio Gallo se lanzó a la ofensiva y le arrebató el cuarto puesto a Coque López en la vuelta 12, pero el alicantino la recuperó una vuelta más tarde. Por otro lado, el piloto estadounidense Calen Roach, pese a ir una vuelta por detrás, peleó con uñas y dientes contra Coque López, mermando el progreso del español.

Mientras Coque López, Calen Roach y Valerio Gallo se las veían y se las deseaban, el granadino José Serrano, que partía décimo, empezó a escalar posiciones poco a poco hasta dar con el pelotón de cabeza y sorprendió a todos con un adelantamiento que le aupó a la cuarta posición.

En la vuelta 16, Miyazono paró en boxes y se reincorporó en octava posición, a 7 segundos de Drumont, que sumaba una vuelta estelar tras otra con neumáticos blandos. Sasaki, López y Serrano todavía no habían entrado en boxes en la vuelta 18, y tuvieron que vérselas con otros pilotos que ya llevaban dos paradas y que buscaban retomar el flujo principal de la carrera. En este grupo se encontraban el australiano Guy Barbara (OP_Twitchy), en novena posición; el mencionado Calen Roach, décimo; el chileno Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot) undécimo; y el estadounidense Robert Heck (SV-RobbyHeck), que iba último.

En la vuelta 21, se desencadenaron varias paradas en boxes, las de López, Serrano y Drumont, lo cual permitió que Miyazono se pusiera momentáneamente en cabeza con un margen de 5,6 segundos, después de que Sasaki parara también. En la vuelta 27, vivimos un momento trágico cuando Drumont, que acababa de parar en boxes por segunda vez, se estrelló contra la barrera, perdiendo así sus opciones de llegar al podio.

Durante la segunda parada de Miyazono, Serrano adelantó a de Bruin y se puso en cabeza, con su compatriota López en segunda posición, ambos aún a falta de usar los neumáticos duros.

El primero de los españoles en parar fue Coque López, que lo hizo en la vuelta 31. Sin embargo, regresó al circuito 2,9 segundos por detrás de Miyazono. En la vuelta 32, Serrano entró en boxes y regresó al circuito en primera posición, ¡1 segundo por delante de Miyazono! Sin embargo, la ventaja le duró muy poco, ya que los neumáticos de Serrano todavía estaban fríos para cuando Miyazono lo adelantó en la recta delantera de la vuelta 33. Serrano hizo un esfuerzo titánico por recuperar la primera posición, pero el japonés iba volando sobre el circuito y dio el primer golpe sobre la mesa de cara al campeonato de la Nations Cup.

El dúo español formado por José Serrano y Coque López terminó en segunda y tercera posición respectivamente, y el holandés volador Kaj de Bruin se quedó con el cuarto puesto.

Takuma Miyazono, exultante, dijo lo siguiente al terminar la carrera: "He llevado buen ritmo, pero las penalizaciones me han lastrado, así que, en el ecuador de la carrera, pensaba que no iba a poder ganar. Por suerte, al final, he podido adelantar a José. No me ha sorprendido ver que se ponía por delante de mí al salir de boxes, porque había visto lo que había pasado con Coque una vuelta antes. José ha salido solo 1 segundo por delante de mí, así que me he visto capaz de adelantarlo. Además, se me han olvidado los guantes, por lo que Igor me los ha prestado para esta carrera. Creo que me han traído buena suerte".

Ronda 1 de la Gran Turismo World Series 2024 - Nations Cup
Resultados de la gran final