MONTREAL, Canadá (6 de julio de 2024) — El pasado fin de semana dio comienzo una nueva temporada de eventos en directo de la Gran Turismo World Series, y la ronda 1 tuvo lugar en la pintoresca ciudad canadiense de Montreal. Los pilotos que representan a los 12 fabricantes mejor posicionados en la clasificación mundial (incluidos los socios oficiales Toyota, Genesis y Mazda) se reunieron para disputar el primer evento en directo del año, que contó con la presencia de un público numeroso en el Usine C. Sorprendentemente, Nissan, el equipo ganador del año pasado, no estuvo presente al no lograr pasar de la clasificatoria online.

El formato de este año es ligeramente distinto al del año anterior, pues cada fabricante está representado por un equipo de tres pilotos, cada uno perteneciente a una región de la clasificatoria online. Habrá un piloto al volante por cada ronda. Solo veremos a los tres pilotos de cada fabricante codo con codo en la Final mundial.

La carrera de la Manufacturers Cup tuvo un poco de todo, pero hubo un nombre que destacó por encima del resto y que nos recordó por qué sigue siendo uno de los pilotos más temidos y respetados de la serie.

Gran final: Autódromo de Interlagos

Después de una sesión clasificatoria muy disputada, Igor Fraga (IOF_RACING17), campeón de la Nations Cup 2018, se hizo con la pole al volante de su Lexus RC F GT3, el mismo vehículo con el que compite en la Super GT en la vida real.

La segunda posición fue a parar al equipo Porsche por medio de Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), al volante de un 911 RSR. La tercera posición se la llevó Guy Barbara (OP_Twitchy), representante de Mercedes-AMG. En la carrera de 30 vueltas disputada en el Autódromo de Interlagos de Brasil, cada piloto debía completar al menos una vuelta con neumáticos blandos y duros, por lo que se veía venir que la estrategia de boxes iba a ser crucial.

El grupo de cabeza, lógicamente, partió con neumáticos blandos para acumular gran ventaja en los compases iniciales y distanciarse del resto. En la segunda vuelta, los seis primeros ya llevaban una ventaja de 4 segundos con respecto al resto.

La primera maniobra importante la protagonizó Valerio Gallo (OP_BRacer), campeón de la Nations Cup 2021, que consiguió adelantar con su Honda NSX al AMG GT3 de Guy Barbara y auparse al tercer puesto. El piloto estadounidense Robert Heck (SV-RobbyHeck), al volante de un Mazda RX-Vision, olió la sangre y relegó a Guy Barbara al quinto puesto.

La batalla entre Gallo y Sasaki empezó a intensificarse, y es que el italiano no dejó de intentar hacerse con el segundo puesto, llegando incluso a tocar el Porsche del japonés. En la vuelta 9, Fraga paró en boxes de manera anticipada para cambiar a un nuevo juego de neumáticos blandos. Gallo hizo lo mismo. Sasaki, por su parte, siguió adelante y se colocó provisionalmente primero.

Más tarde, los neumáticos desgastados de Sasaki lo obligaron a parar en boxes en la vuelta 11 y volvió a la pista en quinta posición. A mitad del recorrido, Fraga y Gallo contaban con una ventaja de 3 segundos, y Sasaki recuperó el tercer puesto después de adelantar a Heck primero y, luego, a Barbara en la vuelta 18.

En la vuelta 19, Fraga y Gallo pararon en boxes y la cosa se puso interesante. Fraga sorprendió a propios y extraños al cambiar de nuevo a unos Michelin blandos, empleando una estrategia de triple parada en boxes y guardándose los neumáticos duros para el final de la carrera. Gallo, por su parte, se la jugó con los duros para no tener que volver a pasar por boxes. La estrategia de Fraga lo obligaba a acumular una ventaja de, al menos, 11 segundos antes de la última parada en boxes. ¿Sería capaz de lograrlo?

En la vuelta 23, Sasaki paró en boxes y cambió a neumáticos duros con la esperanza de que su Porsche aguantara hasta el final. Se reincorporó a la carrera en cuarta posición, por detrás de Gallo, Heck y Fraga. A Heck le faltaba una parada más, por lo que tuvo que olvidarse del podio. Fraga, que libraba su propia batalla personal, aumentó la ventaja a 15 segundos en la vuelta 29.

Con una última parada en boxes en la penúltima vuelta, las cuentas le salieron a Igor. Se reincorporó a la carrera todavía en cabeza e hizo ondear la bandera a cuadros con facilidad en su propia casa, lo que le supuso a Lexus su primera victoria de la nueva temporada. La firme conducción de Gallo le permitió quedarse con el segundo puesto para Honda, mientras que el aguante de Sasaki fue recompensado con un peleado tercer puesto para Porsche.

Después de la carrera, Fraga dijo lo siguiente: "En primer lugar, estoy muy contento de volver a estar en lo más alto, porque me he pasado varios años sin ganar. Con el Lexus, hemos tenido algunas dificultades con el desgaste de los neumáticos, así que no podía exprimirlos por más tiempo y he apostado por hacer más paradas y llevar un ritmo muy alto. La verdad es que ha funcionado muy bien y he tenido bastante margen durante casi toda la carrera".

Ronda 1 de la Gran Turismo World Series 2024 - Manufacturers Cup
Resultados de la gran final