PRAGA, República Checa — El 10 de agosto, la Gran Turismo World Series 2024 llegó a Praga, República Checa, para el segundo evento en directo de la temporada, que tuvo lugar en el icónico teatro de Divadlo Hybernia, en el centro de la pintoresca e histórica ciudad. Tras una final de infarto en la carrera de la Manufacturers Cup ese mismo día, todas las miradas se centraron en la Nations Cup, donde los 12 mejores del mundo representaron a sus países y territorios con uñas y dientes. Esta temporada marca el regreso del formato individual, en el que los pilotos de élite, escogidos en la clasificatoria online, lo darán todo en tres eventos en directo de la Serie Mundial (Montreal, Praga y Tokio), lo que culminará en la Final mundial en Ámsterdam, Países Bajos. Como en rondas anteriores, el evento de Praga no ha dejado a nadie indiferente, ¡con el que podría ser el final de carrera más ajustado de la historia!

Carrera de esprint: Eiger Nordwand

Pese a que en esta carrera no había puntos en juego, se antojaba igualmente importante, ya que servía para decidir las posiciones de la parrilla de salida de cara a la gran final, el evento principal de la ronda 2 de la Nations Cup. La carrera de esprint tuvo lugar en el circuito Eiger Nordwand, de Gran Turismo, donde los pilotos se pusieron al volante del legendario coche de Fórmula 1 Honda RA272 de 1965, con los diseños de sus respectivos países. Todas las miradas estaban en el japonés Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), quien había conseguido el liderato con una impresionante victoria en Montreal. Sin embargo, aún quedaba mucho por delante, ya que el campeón de la Nations Cup, Valerio Gallo (OP_BRacer) de Italia, así como el increíble dúo español de Coque López (coquelopez14) y José Serrano (TDG_JOSETE), tenían sed de venganza.

Con algo de niebla, los legendarios monoplazas salieron al espectacular circuito, a casi 2000 m de altura. Tal espectáculo solo podría tener lugar en Gran Turismo, donde los icónicos coches de Fórmula 1 se enfrentan en un circuito situado en los Alpes suizos. Desde la primera posición, Miyazono marcó el ritmo del grupo en las primeras curvas, defendiéndose de Gallo, que empezó en la segunda posición. Rápidamente quedó claro que los 232 caballos de los monoplazas no eran nada fáciles de manejar en un circuito estrecho y sinuoso, y varios pilotos rozaron los guardarraíles en la curva 7.

Calen Roach (CalenJRoach) de EE. UU. comenzó de forma increíble, abriéndose paso hasta la tercera plaza, mientras el resto de los competidores aún luchaba por encontrar su ritmo. Sin embargo, la carrera solo tenía siete vueltas, por lo que no había tiempo para las dudas. El piloto japonés Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), en cuarta plaza, no tardó en volver a reclamarla conforme avanzaba la carrera. A mitad de la carrera, Miyazono y Gallo comenzaron a abrir hueco con el resto del grupo, maniobrando hábilmente los ágiles y ligeros coches de carreras por el trepidante circuito de 11 curvas. En un giro sorprendente de los acontecimientos, los favoritos de la pretemporada, López y el piloto francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19) se vieron en la cola de la carrera luchando por los puestos 11 y 12, respectivamente.

Los adelantamientos resultaron ser todo un desafío con estos coches en este circuito, por lo que el orden de carrera no cambió prácticamente durante el resto de la carrera. Para darle más emoción, Gallo hizo un último intento por adelantar a Miyazono en las últimas curvas de la última vuelta. Pero Miyazono, a quien le costaba mantener el control de su coche debido a los derrapes, consiguió mantenerse y cruzar la línea de meta, lo que le dio una victoria de lo más peleada.

Gran final: Dragon Trail

En una soleada tarde en el circuito Dragon Trail - Litoral, se disputaría la que sería la carrera de la gran final más trepidante de la historia de la serie. La competición a 32 vueltas no solo valoraría la velocidad de los pilotos, sino también de la estrategia que hay tras el volante. Con tres tipos de neumáticos disponibles (duros, medios y blandos), los pilotos tenían que usar al menos dos compuestos diferentes durante la carrera, por lo que las paradas en boxes no serían nada triviales. Los 12 pilotos, cada uno con un coche de carreras Red Bull X2019 Competition idéntico, se preparaban para darlo todo en el rápido y complicado circuito original de Gran Turismo, en la pintoresca costa de Serbia.

En la primera fila de la parrilla estaba el piloto favorito que optaba por el campeonato, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) de Japón, quien se había hecho con la primera posición en la parrilla tras toda una exhibición en la carrera de esprint. A su lado, el velocísimo Valerio Gallo (OP_BRacer) de Italia. En el tercer puesto, teníamos a Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) de Japón, quien aspiraba a su primera victoria de la serie. Pero las verdaderas sorpresas estaban más atrás en la parrilla. El bicampeón de la Nations Cup, Coque López (coquelopez14) de España, estaba en un puesto un tanto inusual para él, el 12.º en la parrilla, mientras que el favorito de la pretemporada, el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19) había quedado relegado al 10.º puesto.

En cuanto se apagó el semáforo, los coches hicieron una salida lanzada sin problemas, entrando en la primera curva con precisión. Toda la parrilla comenzaba la carrera con neumáticos medios, a excepción de López, que salía desde el último puesto, y había apostado por los neumáticos blandos. Coque López sabía que tenía que adelantar rápido para ascender en el marcador. Su apuesta dio frutos muy rápido, porque al final de primera vuelta ya había ascendido hasta el 8.º puesto, sentando las bases de la que sería una carrera de lo más agresiva.

En las primeras vueltas, tuvimos de todo. En la segunda, Guy Barbara (OP_Twitchy) de Australia, golpeó a López, por lo que hizo un trompo y quedó relegado a la última posición. Poco después, el piloto norteamericano Robert Heck (OP_RobbyHeck) también hizo un trompo tras el choque con el brasileño Adriano Carrazza (Didico__15), adelantándonos lo que estaba por venir. Mientras tanto, Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) de Países Bajos, que había empezado en la 6.ª posición, pasaba también a la acción. En la vuelta 5, le arrebataba el liderato a Miyazono, quien no lograba mantener su ritmo inicial. Mientras tanto, López continuaba su meteórico ascenso, adelantando a Miyazono para hacerse con la 3.ª posición y luego subir una vez más a la 2.ª en la vuelta 6. Su estrategia de empezar con neumáticos blandos empezaba a dar frutos.

En la vuelta 8, cuando sus neumáticos empezaban a desgastarse, López decidió ponerse en cabeza, algo increíble teniendo en cuenta que comenzó el último en parrilla, pero esta ventaja no le duraría mucho. En la vuelta 9, los neumáticos blandos se habían desgastado muchísimo, lo que obligó a López a hacer una parada en boxes para colocar los neumáticos medios. Al incorporarse a la carrera, la batalla por el liderato se volvió aún más intensa. Tan solo unos segundos separaban a los pilotos de los puestos 4 a 8, con siete pilotos a una distancia mínima del líder. Los nombres de Miyazono, de Bruin, Sasaki, Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot) de Chile, Carrazza, Gallo y Drumont se movían de forma constante en el marcador conforme se iban adelantando a más de 300 km/h.

En la vuelta 11, Inostroza entró a por los neumáticos blandos de Michelin, seguido de Carrazza y de Bruin en la vuelta 12, conforme se iba desarrollando la partida de ajedrez en la que se había convertido la carrera. Los líderes, incluidos Miyazono, Gallo, Calen Roach (CalenJRoach) de Estados Unidos, y Drumont, entraron todos en boxes en la vuelta 14 para ponerse los neumáticos blandos para la última parte de la carrera. Sin embargo, Sasaki decidió apostar por dar un par de vueltas más con los neumáticos medios, para así solo hacer una parada en boxes. Y esta decisión le salió cara, ya que sus tiempos de vuelta comenzaron a bajar y el resto del grupo se le echó encima rápidamente.

En la vuelta 15, la carrera dio otro giro dramático. Inostroza, que iba en tercera posición y quería adelantar a López, intentó hacerlo por la zona exterior de la curva 6, pero chocó contra López y se salió de la pista. El chileno cayó a la última posición y se quedó sin opciones para la victoria. Mientras tanto, López sabía que sus neumáticos medios no tenían el mismo ritmo que los blandos y cedió posiciones a de Bruin y Carrazza, con intención de encontrar el momento oportuno para atacar al final de la carrera.

La estrategia de realizar una sola parada de Sasaki llegó a su fin en la vuelta 21, cuando entró en boxes para cambiar a los neumáticos blandos. De Bruin también hizo una parada en boxes, y apostó por los neumáticos medios, ya que pensaba que los blandos se deteriorarían demasiado antes de que acabase la carrera. Serrano, que se había colado en el segundo puesto tras empezar en el octavo, ahora luchaba contra Miyazono por la victoria, con Gallo pisándoles los talones en el tercer puesto. En la vuelta 23, hubo un aluvión de paradas en boxes, y Miyazono, Gallo, Serrano y Drumont se lanzaron a por el último juego de neumáticos blandos, con lo que se preparaban para darlo todo en las últimas nueve vueltas.

Las últimas vueltas fueron toda una exhibición de la competición al más alto nivel. Los seis primeros pilotos se enzarzaron en una batalla feroz, yendo a tres y cuatro bandas en algunas secciones, intentando adelantarse unos a otros a más de 320 km/h, e intercambiando posiciones en casi todas las curvas. En la vuelta 27, López había conseguido llegar al grupo delantero y se reenganchó así a la lucha por la victoria. Drumont había conseguido hacerse con la segunda plaza, con el líder de la carrera, Serrano, en su punto de mira, pero pronto se desataría el caos.

A cinco vueltas del final, la carrera se convirtió en una contienda a alta velocidad. Drumont se atrevió a adelantar para ponerse delante, pero al hacerlo, hizo que Serrano se desestabilizara e hiciese un trompo, lo que lo relegó al último puesto. Mientras tanto, Miyazono y Sasaki, en un intento desesperado por recuperar posiciones, chocaron entre sí, lo que acabó con toda posibilidad de que un piloto japonés ganase la carrera. Gallo y López aprovecharon la oportunidad y avanzaron a la segunda y tercera posición respectivamente, ahora que la carrera estaría entre tres pilotos.

En la vuelta 30, Gallo movió ficha. Entrando en la curva 12, adelantó a Drumont de forma magistral para ponerse en cabeza. Ya como líder, no echó la vista atrás y aguantó para cruzar la línea de meta en primera posición. Drumont se hizo con el segundo puesto al chocar con López en la línea de meta, quien consiguió el tercer puesto entrando derrapando. Una carrera impresionante por parte del experimentado piloto español, que pasó de ser el último en la parrilla a llevarse el tercer puesto del podio.

Con la victoria, Gallo mantenía su segundo puesto en la clasificación del campeonato. El tercer puesto de López lo catapultó hasta lo más alto de la clasificación, con un total de 8 puntos. A pesar de que Miyazono no puntuó en esta carrera, su victoria en la ronda 1 le servía para estar entre los tres primeros.

Gallo declaró tras la carrera: "¡Qué estrés! He luchado contra todo y todos en la pista. Al principio, iba un poco lento, pero estaba intentando conservar los neumáticos. Y con los rebufos, había que tener mucho cuidado en los adelantamientos. No sé cómo he llegado hasta la línea de meta con todo lo que ha pasado en pista. No sé qué decir".

Hemos vivido una increíble gran final en Dragon Trail. Con batallas trepidantes, adelantamientos estratégicos y momentos de infarto, esta carrera pasará a la historia como una de las más disputadas de la serie. Conforme llega la calma y los equipos se preparan para la siguiente ronda en Tokio en septiembre, tenemos claro que aún quedan muchas emociones por vivir.

Ronda 2 de la Gran Turismo World Series 2024 - Nations Cup
Resultados de la gran final