PRAGA, República Checa — El segundo evento en directo de la Gran Turismo World Series 2024 tuvo lugar el sábado, 10 de agosto, en la pintoresca ciudad de Praga, República Checa. Los pilotos que representan a los 12 fabricantes mejor posicionados del mundo, incluidos los socios oficiales Toyota, Genesis y Mazda, se reunieron para disputar la ronda 2 ante un lleno en el recinto Divadlo Hybernia, un teatro histórico en el centro de la ciudad.

El formato de este año es distinto al del año anterior, pues cada fabricante está representado por un equipo de tres pilotos, cada uno perteneciente a una región de la clasificatoria online. Habrá un piloto al volante por cada ronda. Solo veremos a los tres pilotos de cada fabricante codo con codo en la Final mundial.

En la ronda 1, que tuvo lugar en Montreal (Canadá), el equipo Lexus marcó el ritmo de forma dominante, capitaneado por el ganador de la Nations Cup, Igor Fraga. Esta vez, fue el bicampeón de la Nations Cup, Coque López (coquelopez14) quien, al mando del coche de carreras Lexus RC F, consiguió mantener la racha ganadora del equipo.

Gran final: Red Bull Ring

La sesión clasificatoria fue tan trepidante como siempre para la gran final de la Manufacturers Cup. El equipo Ferrari sorprendió a todos los asistentes en el Divadlo Hybernia al hacerse con la primera posición. El centro de todas las miradas era el piloto novato Mohamed Buhdeima (PRiMA_Mohamed) del Reino Unido, que se estrenó por todo lo alto al volante del coche de carreras Ferrari 458 Italia. Pero no fue solo su velocidad lo que sorprendió a todo el mundo, ¡sino que se trataba de su primer evento en directo! Junto a él, había otro piloto recién llegado, el húngaro Benjámin Hencsei (IGTSH_Szotyi42x), con un increíble Porsche 911 RSR verde. En la segunda fila, tuvimos al increíble Mercedes-AMG GT3, en manos de Daniel Fenton (Dstinct_Fento107), del Reino Unido, con el piloto favorito de la pretemporada, Kylian Drumont (R8G_Kylian19) de Francia, en la cuarta plaza con su Subaru BRZ GT300. La carrera comenzó con unas condiciones un tanto dramáticas conforme la lluvia mojaba la pista, lo que obligó a los pilotos a usar neumáticos de lluvia.

Los campeones vigentes de la Nations Cup, Pol Urra (PolUrra), José Serrano (TDG_JOSETE), y López, miembro del equipo español que se hizo con la victoria el año pasado, estaban preparados para la acción con sus Mazda RX-Vision GT3 Concept, Toyota GR Supra y Lexus RC F GT3, respectivamente. Todas las miradas estaban puestas en el favorito, López, quien tuvo una desastrosa sesión clasificatoria que lo relegó hasta el final de la parrilla. Aun así, todo el mundo sabía que no se podía subestimar a López, pues seguro que haría alguna de las suyas.

La carrera comenzó con una salida lanzada perfecta, donde los coches tomaron la primera curva sin problemas a pesar de las traicioneras condiciones de humedad. Sin embargo, esto pronto traería consecuencias, ya que los coches de la parte central comenzaron a apretar para adelantar, lo que resultó en choques inevitables. El primero en someterse a esta presión fue Drumont, con el Subaru BRZ, que no conseguía encontrar una gran velocidad en las rectas. Esto llevó a Ryan Derrouiche (miura30_), con su Chevrolet Corvette C7, y Urra a pasar a la acción adelantando a Drumont antes del final de la segunda vuelta. Mientras tanto, esta feroz batalla en el grupo central de la carrera permitió al Ferrari y al Porsche de la cabeza de la carrera a abrir un hueco de casi tres segundos al comienzo de la tercera vuelta.

Más tarde, en esa misma vuelta, Serrano perdió el control de su Toyota Supra y se salió de la pista en la curva 4, por lo que quedó relegado al final de la clasificación. Poco después, antes de llegar a la siguiente curva, Thomas Labouteley (Aphel-ion) y su BMW M6 GT3 chocaron contra el Subaru BRZ de Drumont, lo que hizo que este perdiese el control del coche y acabase en la cola del grupo. ¡Los favoritos de la carrera caían como piezas de dominó!

Mientras que Serrano, Drumont y López lidiaban con sus desafortunadas posiciones, Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) estaba avanzando poco a poco. Empezó la carrera en la 11.ª posición, y consiguió adelantar hasta una impresionante 6.ª posición con su Honda NSX GT3 en la vuelta 9.

Conforme la carrera llegaba a su ecuador, el Ferrari seguía liderando la carrera, con el Porsche pisándole los talones. A seis segundos por detrás, el equipo Mercedes-AMG se hacía con la tercera plaza, seguido del equipo Chevrolet. La tensión no hizo más que aumentar conforme la lluvia amainaba, lo que hizo que la pista se secase y los pilotos tuvieran que tomar una difícil decisión: conservar los neumáticos de lluvia, cambiar a los intermedios o arriesgarse a usar los neumáticos lisos de competición. Con paradas en boxes de más de 10 segundos, tomar la decisión equivocaba podría ser fatal.

Esteves, del equipo Honda, fue el primero en entrar en boxes al final de la vuelta 17, y se decantó por los Michelin intermedios. Pisándole los talones, Buhdeima, líder de la carrera, entró con su Ferrari 458 Italia en la siguiente vuelta y se decantó también por los intermedios.

Buhdeima se reincorporó a la carrera en la cuarta posición, pero no dudó a la hora de adelantar a Derrouiche y su Corvette para reclamar la tercera plaza. Mientras los demás pilotos entraban en boxes, consiguió recuperar su liderato. Al mismo tiempo, varios pilotos decidieron apostar por los neumáticos blandos, cuyo rendimiento aumentaba a medida que la pista se secaba. Al darse cuenta de esto, Hencsei retrasó su parada en boxes con su Porsche 911 RSR hasta la vuelta 22, donde se decantó por los neumáticos blandos para intentar dar caza a Buhdeima con solo seis vueltas para el final. ¡La cosa estaba que ardía!

Poco a poco, Hencsei se fue acercando a Buhdeima hasta la última vuelta, donde tenía el morro de su Porsche 911 prácticamente pegado al parachoques trasero del Ferrari 458 Italia. A falta de solo dos curvas, Benjámin Hencsei y su 911, que era claramente más rápido, intentaron adelantar de forma desesperada a Mohamed Buhdeima en la última curva. Sin embargo, el joven británico mostró un gran autocontrol, defendiéndose del ataque y cruzando la línea de meta en el primer puesto, que le valdría su primera victoria.

Thomas Labouteley, del equipo BMW, completó el podio con el muy disputado tercer puesto. Tras su gran desempeño en Praga y Montreal, el equipo Porsche toma el liderato de la serie, seguido de Lexus y Ferrari.

Buhdeima declaró después de la carrera: "No me lo creo. Parece un sueño, la verdad. Veía que me iban recortando distancia en cada vuelta, pero decidí ir a lo seguro y hacer mi carrera. En las últimas vueltas, pensé que no podía perder los nervios. Si mantenía la calma, en el peor de los casos tendría un segundo puesto, un podio".

Sí que consiguió estar tranquilo, lo que le valió una increíble victoria que sorprendió a todos los asistentes. De cara a la ronda 3, dejará el volante en manos de su compañero de equipo para la carrera en Tokio, Japón, a finales de septiembre.

Ronda 2 de la Gran Turismo World Series 2024 - Manufacturers Cup
Resultados de la gran final