Salzburgo, Austria (31 de julio de 2022). El primer evento presencial de la Gran Turismo World Series desde principios de 2020 tuvo lugar este fin de semana en el Hangar 7 de Red Bull, en Austria. La competición de la Serie Mundial, el segundo evento de la serie, comenzó ayer con la Manufacturers Cup, en la que el equipo Subaru logró un dos de dos en 2022. Hoy estaba previsto celebrar la esperada Nations Cup, compuesta por cinco carreras separadas, incluida una gran final. Un total de 31 participantes viajaron a Salzburgo para competir en la Nations Cup: todos ellos fueron seleccionados en la Final mundial de 2021 y la temporada 1 de la Serie online de 2022.

La primera ronda consistía en tres finales regionales, una para cada región de América, Europa/Oriente Medio/África (EMEA) y Asia/Oceanía. Los tres mejores clasificados de cada carrera pasaban automáticamente a la gran final. Quienes quedaran por debajo pasaban a la repesca, en la que los tres mejores clasificados tendrían también la opción de llegar a la gran final. Cada carrera estuvo salpicada de emoción en cada curva, en parte, porque se trataba del primer evento presencial en mucho tiempo, pero también porque los jugadores aún se estaban acostumbrando a la plataforma de Gran Turismo 7. Al final, fue un nuevo nombre el que se alzó con la victoria.

Final regional de EMEA: Deep Forest Raceway

Los representantes de la región de EMEA se disputaron la primera carrera del día. En este evento de 20 vueltas, los 12 pilotos se pusieron los guantes para competir en sus Aston Martin Vulcan. Cada piloto debía completar al menos una vuelta con neumáticos medios y duros, así que la estrategia de neumáticos jugaba un papel importante. Los primeros puestos de la parrilla de salida estaban ocupados por conocidos veteranos, como el español José Serrano (TDG_JOSETE) en la pole y el campeón del año pasado, el italiano Valerio Gallo (William_BRacer), en 2.ª posición. En la segunda fila se encontraban el francés Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) y el italiano Giorgio Mangano (Williams_Gio).

La carrera tuvo un comienzo limpio tras una salida lanzada, en la que casi todo el pelotón optó por los neumáticos duros. Serrano lideró la carrera en la primera vuelta, pero unos pocos puestos por detrás, su paisano Coque López (coquelopez14), uno de los únicos dos pilotos que eligieron neumáticos medios, pasó a la acción. En la vuelta 2, pasó de su 8.ª posición inicial en la parrilla de salida a una 3.ª posición, y en la 4.ª vuelta ya se había puesto en cabeza.

Varios pilotos, incluidos López, Gallo y Beauvois, hicieron paradas en boxes para cambiar de neumáticos en la vuelta 8, mientras que Serrano hizo lo mismo una vuelta más tarde. Ahora que López había cambiado a los neumáticos duros, los lobos estaban listos para atacar. Gallo fue el primero en adelantar a López por dentro en la curva 1 de la vuelta 13, lo que le permitió arrebatarle el primer puesto. Serrano y Beauvois adelantaron también a López en la recta posterior.

En la vuelta 17, el español superó a Gallo en la recta delantera para hacerse con la 1.ª posición, pero José Serrano no miró atrás y cruzó la línea de meta el primero, seguido por Baptiste Beauvois y su compatriota Kylian Drumont (PRiMA_Kylian19). Gallo, que había acabado con un decepcionante 4.º puesto, necesitaba destacar en la repesca si quería clasificarse para la gran carrera.

Final regional de América: Daytona - Circuito

El escenario de la segunda de las tres finales regionales era el circuito de Daytona, en el que los nueve jugadores más rápidos de América del Norte, Central y del Sur se enfrentaron para lograr una plaza en la gran final. Mientras que los tres primeros puestos tenían asegurado un pase a la gran final, los que terminaron en posiciones entre la 4.ª la 7.ª pasarían a la repesca. El campeón de la Nations Cup de 2018, el brasileño Igor Fraga (IOF_RACING17), demostró que es un rival que tener en cuenta, al clasificarse en primera posición con su Ford GT decorado de amarillo y verde. Mientras tanto, el chileno Ángel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) sorprendió a muchos al hacerse con el segundo puesto. De hecho, las primeras cinco posiciones de la parrilla estaban ocupadas por brasileños (Adriano Carrazza [Didico__15], en tercer lugar, y Lucas Bonelli [TGT_BONELLI], en cuarto) o un chileno (Fabián Portillo [Mobil_PerroLoco], en quinto lugar).

Al igual que en la carrera anterior, los pilotos debían completar al menos una vuelta de las 16 con neumáticos medios y blandos, por lo que la estrategia de boxes entraba en juego. Tras un veloz comienzo desde la línea de salida, Fraga se puso en cabeza en la primera curva bajo los focos de este evento nocturno. Los tres primeros coches optaron por comenzar la carrera con neumáticos Michelin blandos, con la esperanza de alejarse pronto del resto del pelotón. Carrazza adelantó a Inostroza en la 5.ª curva y se colocó en 2.ª posición, mientras que el resto estaban ocupados aprovechando el rebufo de sus rivales en la sección ovalada del circuito, en la que se llegaron a rozar velocidades de más de 270 km/h. El estadounidense Robby Heck (Robby--Heck) pasó pronto a la acción con neumáticos blandos y logró avanzar en el marcador desde la última posición (la 9.ª) hasta la 4.ª en las tres primeras vueltas.

En la 7.ª vuelta los líderes de la carrera hicieron su única parada en boxes. Fraga regresó al circuito en 2.ª posición y Carrazza, en 3.ª. El líder de la carrera, Bonelli, entró en boxes en la siguiente vuelta para regresar en quinto lugar. Sin embargo, ahora había cambiado a los neumáticos blandos, mientras que los líderes llevaban los medios, más lentos. Una vez más, todo dependía de la estrategia.

En la vuelta 10 tuvo lugar una batalla encarnizada por el segundo puesto, en la que Carrazza e Inostroza intercambiaron posiciones varias veces. Tras ellos, Heck y Bonelli luchaban ferozmente por el 4.º puesto. Mientras tanto, Fraga acumulaba otros 4 segundos más de ventaja. Los enfrentamientos continuaron hasta el final de la carrera, cuando Adriano Carrazza consiguió superar a Ángel Inostroza por un pequeño margen y llevarse el 2.º puesto. Pero nadie consiguió acercarse lo suficiente a Igor Fraga, que logró una victoria impresionante.

Final regional de Asia/Oceanía: Fuji Speedway

Con la ausencia del campeón de la Nations Cup de 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), en el evento en directo debido a los protocolos por la COVID-19, esta categoría volvía a estar abierta. El japonés Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), que tenía mucho que demostrar tras una desastrosa exhibición en la primera ronda, pisó el pedal a fondo durante la clasificatoria para colocarse por delante en el grupo de ocho pilotos. Junto a él, en primera fila, se encontraba Kanata Kawakami (SG_Kawakana), también de Japón, mientras que el neozelandés Matthew McEwen (AE_McEwen) y otro japonés, Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), ocupaban la segunda fila.

Al igual que en carreras anteriores, los pilotos debían completar al menos una vuelta de las 20 alrededor del Fuji Speedway con neumáticos medios y blandos, por lo que la estrategia de boxes era vital. Los cinco primeros pilotos, todos al volante de un Super Formula Dallara SF19, optaron por comenzar la carrera con neumáticos blandos. Tras una salida lanzada, McEwan se asomó por el exterior en la curva 1 para adelantar a Kawakami, pero se lo pensó mejor y regresó a la formación.

Parecía que los pilotos estaban compitiendo con cautela, sin maniobras destacables en las primeras vueltas de la carrera. En la cuarta vuelta, el ambiente empezó a caldearse, especialmente entre los japoneses Yamanaka y Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86). Este último fue comiéndole terreno al coche de Yamanaka e intentó adelantarlo en la larga recta delantera a 300 km/h. Estuvo a punto de lograrlo, pero Yamanaka se defendió, aunque le costara superar los límites de la pista durante el proceso, lo que le acarreó una penalización de medio segundo. Sin embargo, esta penalización no impidió a Yamanaka aferrarse a la cuarta posición.

En la décima vuelta, los líderes entraron en boxes para su primer y único cambio de neumáticos. Cuando regresaron a la pista, el orden se mantenía igual que antes, con Kokubun en cabeza, seguido de Kawakami y McEwen. Era evidente que Kokubun estaba totalmente concentrado, porque no aflojaba el ritmo ni por un instante. En la vuelta 14, se había desmarcado por un total de 6,3 segundos por delante del pelotón. Y con Kawakami aferrado al segundo puesto, la batalla se centró en la tercera posición, el último puesto que permitía clasificarse automáticamente para la gran final.

En este cara a cara, Yamanaka, en 4.ª posición, pisó los talones a McEwen, en 3.ª, esperando el momento perfecto para pasar a la acción. Esperó y esperó, pero la oportunidad nunca llegó, y tuvo que conformarse con el 4.º puesto y clasificarse para la gran final por el camino más difícil, en la repesca. En cuanto al ganador Ryota Kokubun, bueno..., no cedió ni un milímetro hasta llevarse una sorprendente victoria por delante de Kanata Kawakami y Matt McEwen.

Repesca: Trazado corto de Watkins Glen

Tras decidirse el orden de salida en función de la actuación de los pilotos en las finales regionales, el defensor del título de la Nations Cup, el italiano Valerio Gallo, ocupaba la primera posición en el Genesis X GR3 para este evento de 20 vueltas alrededor del trazado corto de Watkins Glen. El siguiente era el brasileño Lucas Bonelli. En la segunda fila se encontraban el japonés Tomoaki Yamanaka y el húngaro Patrik Blazsán (ROH-Fuvaros88). Con tanto en juego en esta carrera, todos los pilotos estaban desesperados por acabar entre los tres primeros si no querían que el fin de semana acabara para ellos. Una vez más, los pilotos debían usar al menos una vez los neumáticos medios y blandos, por lo que las paradas en boxes eran obligatorias.

La carrera comenzó con una salida lanzada y, en la primera curva, Gallo se puso por delante de los 12 pilotos, mientras el resto posicionaba sus coches para aprovechar el rebufo de los demás. El italiano sacó toda la artillería pesada para esta carrera y acumuló una ventaja de 1 segundo para la tercera vuelta. Tras la entrada en boxes de todos los pilotos en las vueltas 9 y 10, se llegó a la mitad del recorrido sin cambios en el orden de los pilotos, que era el siguiente: Gallo, Yamanaka y Bonelli.

Ya en la vuelta 16, estaba claro quién iba a sobrevivir a esta ronda. Gallo tenía una ventaja de 3,2 segundos sobre Yamanaka y Bonelli, y estos dos le sacaban casi cinco segundos de ventaja al cuarto coche, el del estadounidense Dean Heldt (Deano_solo). En las cuatro últimas no hubo demasiada emoción. Valerio Gallo alcanzó la bandera de cuadros, seguido por Tomoaki Yamanaka y Lucas Bonelli, y los tres pasaron a la gran final.

Gran final: Trial Mountain Circuit

El fin de semana en el Hangar 7 de Red Bull culminó con esta carrera, la gran final de la competición de la Serie Mundial. Solo el más rápido prevalecería, y en este caso el español José Serrano comenzaba en la pole, tras su arrolladora victoria en la final regional. El brasileño Igor Fraga ocupaba el 2.º puesto. El japonés Ryota Kokubun y el francés Baptiste Beauvois llenaban la segunda fila, mientras que el brasileño Adriano Carrazza y el japonés Kanata Kawakami ocupaban la tercera.

En este evento de 30 vueltas alrededor del popular Trial Mountain Circuit, los 12 pilotos se abrocharon el cinturón a bordo de los bólidos Red Bull X2019 Competition. Cada piloto tenía que usar al menos una vez los neumáticos Michelin duros, medios y blandos, y también era necesario repostar, por lo que la estrategia durante la carrera jugaba un papel muy importante en el resultado.

Los cinco primeros pilotos se lanzaron a la carrera con neumáticos medios. La acción se inició enseguida: Fraga asaltó a Serrano desde el comienzo, intentando adelantar al español en la primera oportunidad. Esta le llegó en la recta posterior, en la que adelantó a Serrano a 320 km/h y se hizo con el primer puesto.

En la 4.ª vuelta, otro brasileño, Carrazza, apostó fuerte para adelantar a Kokubun por el interior de la curva 9 y hacerse con la 3.ª posición. Mientras tanto, Fraga le recordaba al mundo por qué ha sido campeón de la Nations Cup, y se marcó unos tiempos de vuelta espectaculares. En la vuelta 5 llevaba 1,2 segundos de ventaja, pero decidió hacer la primera parada en boxes para cambiar a neumáticos duros. El francés Kylian Drumont, que comenzó en 7.ª posición, hizo lo mismo para cambiar los neumáticos duros por los medios. Una vuelta más tarde, Fraga regresó a boxes, una vez cumplido el requisito de los neumáticos duros, para cambiar a los neumáticos blandos, que son más rápidos.

Mientras tanto, Serrano, Carrazza y Kokubun se disputaban el liderato, pero todos tenían que entrar aún en boxes y la diferencia entre ellos era de menos de un segundo. En la vuelta 8, Carrazza adelantó a Serrano en la recta posterior y se situó en cabeza. Sin embargo, él, Carrazza y Kokubun aún tenían que hacer una parada en boxes. En la siguiente vuelta, Yamanaka, que hizo la primera parada en boxes en la primera vuelta, ya había adelantado a la mayoría de los pilotos y le arrebató la 3.ª posición a Kawakami. El piloto en cabeza, Carrazza, hizo su primera parada en boxes en la vuelta 10, por lo que Serrano recuperó el liderazgo.

En la vuelta siguiente, Yamanaka, que corría en 2.ª posición, hizo un intento de adelantar a Serrano y hacerse así con la primera posición. Consiguió superarlo, pero la velocidad que había acumulado durante la maniobra le hizo perder el control del coche y dar vueltas. Por suerte, los daños fueron mínimos, por lo que pudo recomponerse y mantener su posición. Entró en boxes en la siguiente vuelta para cambiar a los neumáticos duros. La pregunta que todo el mundo se hacía era: "¿Funcionará su estrategia de cuatro paradas o será un completo error?".

En cambio, la estrategia de tres paradas de Fraga parecía dar sus frutos. Tras haber avanzado hasta la 6.ª posición en la vuelta 12, era el único piloto entre los 10 primeros que solo había parado dos veces. En ese momento, hizo una maniobra para hacerse con el 5.º puesto, tras pasar a Beauvois en la curva 8. Carrazza, que se había quedado atrapado entre el pelotón, recibió un golpe del francés que le hizo perder el control del coche y dar vueltas, lo que lo llevó a la cola de la carrera.

A mitad del recorrido, el orden era el siguiente: Kokubun, Fraga y Gallo. En la vuelta 15, Serrano hizo su primera parada en boxes y Drumont hizo la segunda. Hasta este momento, nadie sabía quién estaba en mejor posición para ganar, ya que había estrategias muy distintas en juego.

El dúo francés de Drumont, que iba en cabeza, y Beauvois, en segunda posición, hizo sus últimas paradas en boxes en la vuelta 22, donde cambiaron a los neumáticos blandos y recargaron el depósito de combustible. ¡Sorprendentemente, Drumont regresó al circuito y conservó el primer puesto! ¡Y un segundo por delante de Fraga, que lo presionaba con fuerza! El público que seguía la acción desde el Hangar 7 rugía de emoción. A solo siete vueltas de terminar, ¿lograría mantener al anterior campeón de la Nations Cup a raya?

La respuesta se hizo evidente en las siguientes vueltas, en las que el brasileño no consiguió recortar la ventaja que le sacaba Drumont. El francés mantuvo el ritmo y la cabeza fría todo el camino hasta la bandera a cuadros y se hizo con su primera victoria en la Nations Cup y la segunda de este fin de semana (formó parte del equipo Subaru, ganador de la Manufacturers Cup). Igor Fraga acabó en 2.º puesto tras haber realizado una carrera brillante, y Ryota Kokubun se llevó a casa un logradísimo 3.º puesto.

Kylian Drumont, que ganó con seis puntos, comentó: "No tengo palabras para describir cómo me siento en este momento. Es mi primer evento y mi primera victoria. Es una locura. Lo único que he hecho ha sido seguir mi estrategia y mantener un buen ritmo. Cuando vi que tenía a Fraga detrás y que me pisaba los talones cada vez más, simplemente pensé en mantener la calma. Y, afortunadamente, me funcionó. Todavía no me lo creo".

Puedes seguir toda la acción en el canal oficial de YouTube de Gran Turismo https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/. Más información disponible en gran-turismo.com

Competición de la Nations Cup de la Gran Turismo World Series 2022
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