TOKIO, Japón — El penúltimo evento en directo de la Gran Turismo World Series 2024 arrancó el sábado, 28 de septiembre, en el centro del distrito tokiota de Shinjuku, lugar donde se encuentra la estación ferroviaria más abarrotada del mundo. Doce de los pilotos con mejor clasificación mundial se reunieron con motivo de la ronda 3 de la Nations Cup en el THEATER MILANO-Za, en el distrito de Kabukichō, que tenía las entradas agotadas.

Las dos primeras rondas de la serie nos permitieron ver al doble campeón de la Nations Cup, el español Coque López (coquelopez14), en lo más alto del marcador pese a no haber ganado una sola carrera, sin duda, una demostración de su constancia y entrega. Sin embargo, hubo tres pilotos que acapararon todas las miradas: el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19); el italiano Valerio Gallo (OP_BRacer); y el héroe de la afición local, el japonés Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20). Los tres gozaban de plena forma y estaban dando un verdadero espectáculo de velocidad y precisión que hacía que el público se levantara de sus asientos. En primer lugar, llegó la carrera de esprint, que sirvió para determinar el orden de la parrilla de salida de la gran final.

Carrera de esprint: Tokyo Expressway - Oriental en sentido horario

Fiel a la ciudad anfitriona de esta ronda, la primera carrera de la Nations Cup del día se disputó en las calles de Tokio, en el popular circuito Tokyo Expressway en Gran Turismo 7. Para añadir todavía más interés a la mezcla, los vehículos competidores fueron supercoches con modificaciones extremas, sin duda, un guiño a la legendaria cultura del tuning nipona. Se palpaba la tensión en el ambiente y entre el público, y no era para menos, pues estaban a punto de ver cómo unas bestias de 1000 CV arrasaban en su circuito local a 425 km/h, casi nada.

Para deleite de la multitud, el héroe local, Takuma Miyazono se llevó la pole con una vuelta clasificatoria excepcional al volante de un Lamborghini Gallardo LP 500-4 extensamente tuneado. En segunda posición de la parrilla estaba el japonés Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), a los mandos de un Audi R8 V10 verde lima. En segunda fila se encontraban el chileno Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot) y su tuneadísimo Mercedes-AMG GT Black Series junto al español José Serrano (TDG_JOSETE) y su Ferrari F40, también altamente modificado.

En cuanto las luces se pusieron en verde, estaba claro que la carrera iba a ser trepidante, y es que Sasaki no tardó en aprovechar el rebufo para adelantar a Miyazono y ponerse inmediatamente en cabeza. En la primera curva, Inostroza hizo un movimiento atrevido que le permitió colarse entre los primeros y provocó que Sasaki se abriera y tocara ligeramente el guardarraíl. Esto hizo que Miyazono recuperara el primer puesto ante una multitud eufórica.

Desde ese momento, la acción no cesó ni un instante. Pese a que la mayoría de los coches conservaron su posición a lo largo de la sección técnica trasera del circuito, estos se lanzaron con todo a por la recta delantera, donde sacaron a relucir todo el potencial de sus bestias mecánicas con la friolera de 425 km/h. Fue todo un espectáculo ver a estos supercoches volar junto a los complejos residenciales y los rascacielos de oficinas bajo la noche sin luna y haciendo que el rugido de sus motores resonara contra los edificios de los alrededores.

Los pilotos tuvieron cuidado con el viento al enfrentarse en la peliaguda primera curva. Todos buscaron frenar lo más tarde posible pese a la enorme velocidad alcanzada en la recta, por lo que el margen de error era mínimo y las colisiones no tardaron en llegar. El estadounidense Robert Heck (SV_RobbyHeck) fue uno de los primeros en pagar los platos rotos cuando el australiano Guy Barbara (OP_Twitchy), al volante de un Nissan GT-R, calibró mal la frenada y provocó el trompo del Toyota Supra RZ de Heck, que quedó relegado al final del pelotón. El error del australiano le valió una penalización de 2 segundos, pero el daño ya estaba hecho.

Y la cosa no acabó ahí. En la siguiente vuelta, Coque López estrelló su Nissan Skyline GT-R R34 contra la parte trasera del Ferrari F40 de su compatriota José Serrano, lo que casi provocó que ambos se quedaran fuera de la competición. Por otro lado, el italiano Valerio Gallo sacó a relucir su calidad al volante a bordo del Honda NSX Type R para pasar de la 8.ª a la 2.ª posición en cuestión de cinco vueltas. Con la llegada del alba, la bulliciosa ciudad de Tokio empezó a brillar con las primeras luces del día y nos regaló un magnífico telón de fondo para una carrera que se disputaría entre seis. El pelotón de cabeza estaba formado por Miyazono, Gallo, Sasaki, Inostroza, Serrano y el neerlandés Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), al volante de un Nissan GT-R Nismo R33. Durante las siguientes tres vueltas, la acción no cesó y los pilotos intercambiaron sus posiciones con ferocidad.

En la penúltima vuelta, de Bruin hizo un atrevido intento de adelantamiento para superar a Miyazono, en cabeza, pero tocó la barrera a nada más y nada menos que 400 km/h. A esa velocidad, incluso el menor de los errores tiene consecuencias importantísimas. Su coche salió despedido y atravesó la pista hasta chocarse contra el muro contrario dando vueltas fuera de control, poniendo punto final a la carrera del holandés errante y sus esperanzas de victoria.

La carrera ya era solo cosa de dos: Miyazono y Gallo. La vuelta final pasó a ser una batalla contrarreloj que Gallo lideró hasta la última curva. Pero, entonces, el Gallardo con tracción integral de Miyazono logró una mayor tracción en esa curva. Esto le permitió posicionarse a la perfección para atacar a Gallo en la recta delantera, adelantar al Honda del italiano y ganar la carrera ante un público local absolutamente eufórico. Gallo se tuvo que conformar con el 2.º puesto y Sasaki se llevó un trabajado 3.er puesto para completar el podio.

Gran final: Grand Valley Highway 1

Ya estaba todo listo para el evento principal: la gran final de la Nations Cup. La multitud vibraba de antemano, ya que el héroe local, Takuma Miyazono, estaba en la pole. Para esta prueba, todos los pilotos debían competir al volante de un formidable Red Bull X2019 Competition, una bestia desarrollada entre Red Bull Racing y Gran Turismo para situarse en la cumbre de la velocidad sin miedo a las restricciones. A diferencia de la carrera anterior, los pilotos debían usar tres tipos de neumáticos distintos (duros, medios y blandos) y tendrían que repostar, de modo que la estrategia sería crucial en el devenir de la carrera al entrar en juego las paradas en boxes.

Por costumbre, los pilotos de la parte alta de la parrilla suelen empezar la carrera con neumáticos blandos para distanciarse lo antes posible y acumular una ventaja insalvable. Sin embargo, en esta ocasión, solo Miyazono optó por los blandos, y los pilotos del 2.º al 7.º puesto se decantaron por los medios. Los pilotos que ocupaban las cuatro últimas plazas optaron por usar neumáticos Michelin duros, de modo que la batalla táctica estaba servida.

Los vehículos avanzaron desde la salida lanzada, cada uno empujando para ganar posiciones antes de abordar la primera curva. La primera acción interesante la protagonizó el estadounidense Calen Roach (CalenJRoach), que adelantó dos posiciones con habilidad y pasó de la 6.ª a la 4.ª plaza en las curvas iniciales. Después de la vuelta inicial, los pilotos de la parte rezagada de la parrilla (Guy Barbara, Kylian Drumont, Kaj de Bruin y Coque López) entraron en boxes tras cumplir la vuelta de rigor con neumáticos duros y cambiaron a los medios con el objetivo de escalar posiciones en las vueltas venideras.

Mientras Miyazono consagraba paulatinamente su liderazgo hasta los 5 segundos de ventaja, detrás de él se libraba una cruenta batalla por el 2.º puesto. Sasaki, Gallo, Roach y Serrano peleaban con uñas y dientes con apenas 1 segundo de diferencia entre los cuatro competidores. Al final de la vuelta 7, Miyazono hizo su primera parada en boxes, cediendo momentáneamente el liderato a Sasaki.

Al llegar al ecuador de la carrera, solo la mitad de los pilotos habían parado en boxes. A Sasaki lo seguían Gallo y Serrano muy de cerca, todos ellos aún con los neumáticos originales. Por su parte, el grupo que sí había completado la primera de sus paradas en boxes estaba liderado por Miyazono, seguido de Drumont y de Bruin.

En la vuelta 16, el pelotón de cabeza hizo su primera parada en boxes. Mientras que Sasaki optó por los neumáticos duros, Gallo y Roach se decantaron por los blandos, evidenciando que la carrera había llegado a su punto culmen a sabiendas de que la estrategia de neumáticos jugaría un papel fundamental en el resultado final. Serrano decidió permanecer sobre la pista una vuelta más, exprimiendo al máximo la vida útil de sus neumáticos medios. Cuando entró finalmente en boxes, imitó la estrategia de Sasaki y cambió a neumáticos duros, lo que permitió que Miyazono recuperase el primer puesto.

Con 10 vueltas para el final y habiendo completado la primera parada en boxes todos los pilotos, el orden de la carrera era el siguiente: Miyazono en cabeza, Drumont segundo (que había salido 10.º), Sasaki, de Bruin y Serrano respectivamente. En la vuelta 18, Drumont, de Bruin y Serrano completaron su última parada en boxes, todos ellos cambiando a neumáticos blandos, los cuales debían aguantar hasta cruzar la línea de meta.

Al final de la vuelta 19, Miyazono completó su última parada en boxes para repostar y cumplir el requisito de llevar neumáticos duros. Reanudó la carrera en 4.ª posición con una diferencia de 8 segundos por delante de Drumont, que llevaba neumáticos blandos, más rápidos. La pregunta que se hacía todo el mundo era si Miyazono sería capaz de aguantar el empuje de Drumont durante las vueltas restantes.

La respuesta llegó en la vuelta 24, cuando Drumont alcanzó al japonés y ejecutó un adelantamiento limpio que lo colocó líder de la general. Dos vueltas más tarde, Serrano, también con blandos, hizo lo propio y adelantó a Miyazono en el 2.º puesto. Así, el favorito quedó relegado a la 3.ª posición. Y así quedó la carrera: Drumont cruzó la línea de meta e hizo ondear la bandera a cuadros, Serrano la cruzó muy cerca en 2.ª posición y Miyazono completó el podio. La espectacular remontada de Drumont desde la 10.ª posición de la parrilla de salida le valió para subirse a lo más alto de la clasificación del campeonato antes de la Final mundial de diciembre.

Tras la carrera, un exultante Kylian Drumont hizo unas declaraciones: "La carrera de esprint me dejó en mala posición, pero me sentía bien y decidí dejarme la piel. Cuando uno empieza en la parte final de la parrilla, salir con los neumáticos más lentos es una buena estrategia. Sabía que solo debía completar una vuelta con los duros y pasar a medios para terminar con blandos. Esa ha sido mi estrategia y estoy sorprendido de lo bien que ha salido".

Ronda 3 de la Gran Turismo World Series 2024 - Nations Cup
Resultados de la gran final