TOKIO, Japón — El penúltimo evento en directo de la Gran Turismo World Series 2024 tuvo lugar el sábado, 28 de septiembre, en el bullicioso centro del distrito tokiota de Shinjuku, famoso por contar con la estación ferroviaria más abarrotada del mundo. Pilotos de élite de los 12 fabricantes mejor posicionados del mundo, incluidos los socios oficiales Toyota, Genesis y Mazda, se reunieron para disputar la ronda 3 de la Manufacturers Cup ante un lleno en el recinto THEATER MILANO-Za, en el animado distrito de Kabukichō.

Tras dos rondas, todas las miradas estaban puestas en Porsche, equipo que buscaba ampliar su dominio desde lo más alto del marcador, con los pesos pesados Lexus y Honda pisándole los talones. Pero esta temporada ha estado repleta de sorpresas, como pudimos ver en la última ronda en Praga, donde Ferrari sorprendió a todo el mundo con una victoria que puso patas arriba el campeonato.

Con un equipo de tres pilotos de élite para cada fabricante, elegidos a través de disputadas clasificatorias online en sus respectivas regiones, ¡hoy le tocaba a la región de Asia/Oceanía brillar con fuerza! 10 de los 12 competidores proceden de Japón, y lo han dado todo en carrera frente a un público local eufórico que se moría de ganas de ver a sus compatriotas alzarse con la victoria en territorio nacional.

Gran final: Mount Panorama Motor Racing Circuit

En la sesión clasificatoria, Kanata Kawakami (SG_Kawakana), del equipo Lexus, fue el centro de todas las miradas, ya que se aseguró la pole con una gran actuación en su Lexus RC F GT3 para la próxima carrera. Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), que contaba con un gran apoyo, quedó en segunda posición con el Subaru BRZ GT300, lo que le sirvió para salir desde la primera fila. Cerca de ellos estaba el RX-Vision GT Concept del equipo Mazda, pilotado por Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), seguido de Soki Nabetani (OA4life_) en el Honda NSX.

Los pilotos tenían que usar los tres tipos de neumáticos (duros, medios y blandos) durante al menos una vez en las 22 vueltas, por lo que hacía falta un mínimo de dos paradas en boxes. Tal y como se esperaba, Kawakami optó por comenzar la carrera con neumáticos blandos, con la esperanza de alejarse pronto y abrir distancia con el resto del pelotón. Por otro lado, Miyazono y Kokubun apostaron por empezar con los duros, lo que abriría la puerta a toda una exhibición de diferentes estrategias. Antes de que ondease la bandera verde, era más que obvio que la velocidad no lo iba a ser todo en esta carrera; las estrategias jugarían un papel decisivo.

Los primeros compases de la carrera salieron a las mil maravillas para Kawakami. Su Lexus consiguió alejarse del grupo, con una distancia de 4 s en la primera vuelta, mientras que los equipos Subaru y Mazda cayeron a las posiciones 3.ª y 4.ª y cedieron sus posiciones iniciales a Nabetani, del equipo Honda. Al comenzar la vuelta 2, Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) hizo un movimiento arriesgado con su Toyota Supra y adelantó a Miyazono, que se metió en boxes al final de la vuelta para cambiar los lentos neumáticos duros y poner los blandos, más rápidos. Seiya Suzuki (EVO_CRV-86), del equipo BMW, también aprovechó para entrar en boxes con su M6 GT3 y cambió de los duros a los medios de Michelin. Una vuelta después, Kokubun también hizo su primera parada en boxes.

En las siguientes vueltas, los boxes estuvieron de lo más concurridos, pues los equipos comenzaron a poner en práctica sus estrategias de neumáticos. Kawakami, líder de la carrera, por fin entró en boxes en la sexta vuelta, tras dilatar su distancia con el grupo hasta los 5 s. Optó por los neumáticos medios para la parte central de la carrera y se reincorporó a la misma en 4.ª posición. Esta parada en boxes le entregó el liderato de la carrera al equipo Honda, con Nabetani al volante, seguido de cerca por Yamanaka y su Toyota GR Supra Racing Concept, y Shota Sato (anchovy_sand_), del equipo Audi, con su R8 LMS. Cabe destacar que ninguno de estos pilotos había pasado aún por boxes. Mientras tanto, Miyazono iba recortando distancia poco a poco desde la 5.ª posición, a unos 5 s de Kawakami, lo que daría lugar a una interesante batalla conforme avanzaba la carrera.

El Subaru BRZ de Miyazono paró en boxes por última vez en la vuelta 10, tras haber aprovechado al máximo sus neumáticos blandos. Apostó por los neumáticos medios para el resto de la carrera, algo que despertó una duda en el público: ¿tendría vueltas suficientes para llegar hasta Kawakami, que aún tenía que colocar los neumáticos duros, más lentos?

A mitad del recorrido, el orden era el siguiente: Nabetani con Honda en cabeza, seguido de Yamanaka con su Toyota, Kawakami con su Lexus y Kokubun con su Mazda. Sin embargo, tanto Nabetani como Yamanaka entraron en boxes al final de la vuelta 11, lo que devolvería el liderato a Kawakami, que ahora contaba con una increíble ventaja de 10 s.

Kawakami pilotó de forma impecable, llevando su Lexus RC F con una precisión y regularidad sin igual, vuelta tras vuelta. Sin embargo, conforme los otros equipos paraban en boxes por segunda vez, Miyazono, con neumáticos medios, comenzaba a recortar la distancia en el marcador. En la vuelta 16, Kawakami hizo su última parada en boxes y optó por neumáticos duros, tal y como debía. Se reincorporó a la carrera con una ventaja de 5 s sobre Miyazono, quien lo estaba dando todo por alcanzarlo. La cuestión era: ¿lograría Kawakami aguantar la presión y defenderse del anterior campeón de la Nations Cup durante las vueltas restantes?

Poco a poco, Miyazono fue acortando la distancia entre su Subaru y el Lexus de Kawakami. Sin embargo, a pesar de haberlo dado todo, no pudo reducirla a menos de 2 s. Esto permitió a Kanata Kawakami hacerse con una victoria más que merecida. Takuma Miyazono terminó en 2.ª posición y consiguió los primeros puntos de la temporada para el equipo Subaru. Por otro lado, Shota Suzuki, del equipo BMW, rindió de forma espectacular y pasó de la 7.ª posición inicial al tercer cajón del podio.

Mientras tanto, Arthur Mosso (VQS_ART55MN) y su Porsche no lo tuvieron nada fácil, ya que el piloto no consiguió tener un buen ritmo. Por tanto, el equipo Porsche no anotó ningún punto, lo que lo relegó a la 2.ª posición en la clasificación de la serie. Gracias a esta victoria, el equipo Lexus ahora lidera el campeonato, seguido por el equipo Porsche y el equipo BMW, en 2.ª y 3.ª posición, respectivamente. Ahora, la acción llega a Ámsterdam (Países Bajos), con la celebración de la Final mundial en diciembre, donde estos 12 equipos volverán a salir a la pista, pero esta vez todo estará en juego.

"Dudaba entre empezar la carrera con los medios o los blandos, pero después de hablarlo con mis compañeros de equipo, decidimos minimizar riesgos y salir lo más rápido posible. Así que me decanté por los neumáticos blandos, y gracias a ello, tuve vía libre prácticamente durante gran parte de la carrera", explicó Kawakami tras la carrera.

Ronda 3 de la Gran Turismo World Series 2024 - Manufacturers Cup
Resultados de la gran final