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Tokio, Japón (21 de agosto de 2021): Hoy llegamos al ecuador de la serie FIA Certified Gran Turismo Championships 2021 con la competición de la Serie Mundial. Primero vivimos la Manufacturer Series, una batalla entre los 36 pilotos representantes de los 12 fabricantes más importantes del mundo.

Los 12 equipos de la Manufacturer Series —clasificados por sus resultados en la temporada 1 de la Serie online— debían llevar a tres pilotos, uno para cada carrera. Se irían ganando puntos en cada carrera y, como siempre, el doble en la gran final.

Los favoritos para ganar la Manufacturer Series eran, sobre el papel, Toyota, Porsche y Subaru; pero, como es habitual en las carreras de la Serie Mundial, cabía esperar que hubiera sorpresas, porque sucede muy a menudo.

Primera carrera: Alsacia - Pueblo

La primera carrera constaba de 10 vueltas en el circuito de Alsacia - Pueblo, en Francia. Aquí, el japonés Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) consiguió la pole al volante de su Toyota GR Supra Racing Concept tras un tiempo de vuelta arrollador de 1:48,352. En 2.ª posición se encontraba el Volkswagen Beetle, conducido por el brasileño Roberto Sternberg (VRBT__Amarok23), y el alemán Miroslaw Kravchenko (V1_Miro) copaba el 3.er puesto con su Mazda RX-Vision GT3. Detrás de este estaba el fiable piloto francés Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) a bordo del Mercedes-Benz AMG GT3. Los coches debían completar al menos una vuelta con neumáticos medios y blandos, lo que obligaba a hacer una parada en boxes.

En la salida lanzada, tan solo el Toyota GR Supra optó por los neumáticos blandos de entre los cinco primeros, lo que le permitió distanciarse al instante de ellos. Al final de la vuelta 1, Tomoaki Yamanaka había abierto una brecha de dos segundos ante Sternberg, Kravchenko y Beauvois. El eslovaco Mario Straka (KKR_Mario), al volante del Nissan GT-R Gr.3 y el único piloto aparte de Yamanaka que empezó con neumáticos blandos, adelantó al Jaguar F-Type del húngaro Ádám Tápai y se alcanzó la 5.ª posición.

Aprovechando los Michelin más blandos y adherentes, Straka adelantó a otro piloto por la 4.ª posición después de hostigar a Beauvois (Mercedes-Benz) en la curva 4 de la vuelta 3. En esta vuelta, varios coches entraron en boxes, incluido el propio Beauvois y Kravchenko (Mazda), lanzados a por los neumáticos blandos y a recortarle décimas al líder, Yamanaka, que contaba con una ventaja de 4 segundos a esas alturas. Sternberg, en 2.ª posición, entró en boxes una vuelta después; el Toyota Supra, no.

Ya en la mitad de la carrera, vivimos una cruenta batalla entre Beauvois (Mercedes-Benz) y Sternberg (Volkswagen) por el 4.º puesto. Mientras tanto, Yamanaka seguía en cabeza y efectuaba su parada en boxes obligatoria, pasando a neumáticos medios y regresando a la pista con un colchón de 2,7 segundos sobre el 2.º coche, el Mazda RX-Vision de Kravchenko.

Con los coches superando los 200 km/h en la recta inicial, el Mazda RX-Vision (Kravchenko) y el Volkswagen Beetle (Sternberg) le recortaron décimas al Toyota, cuya ventaja cayó por debajo de los tres segundos al final de la vuelta 7..., pero el piloto japonés recibió un regalo de Navidad anticipado en forma de competido duelo entre Sternberg y Kravchenko. El RX-Vision GT3 estaba demasiado ocupado con el Volkswagen Beetle Gr.3, así que Tomoaki Yamanaka consiguió recuperar la ventaja de más de tres segundos en la penúltima vuelta, lo que sirvió para sellar la victoria de Toyota.

En la vuelta definitiva, el público no paraba de morderse las uñas, pues Mazda y Volkswagen llevaron su disputa a otro nivel. Sternberg (Volkswagen) adelantó a Kravchenko (Mazda) en el 2.º puesto en la curva 4, pero el alemán se redimió tan solo un par de vueltas más tarde. Entonces, cuando el Mazda RX-Vision se abrió demasiado yendo paralelo en la curva 8, el Volkswagen recuperó el 2.º puesto de nuevo. Conforme los dos vehículos pugnaban, el Jaguar F-Type de Tápai le arrebató el 4.º puesto al Mercedes-Benz AMG GT3 de Beauvois. Una vez se calmó un poco la cosa, fue el turno del Toyota GR Supra Racing Concept de Tomoaki Yamanaka, que cruzó la línea de meta primero. El piloto japonés firmó una actuación deslumbrante y obtuvo 12 puntos muy valiosos para su equipo. Roberto Sternberg obtuvo 10 puntos para Volkswagen y el 3.er puesto de Miroslaw Kravchenko sumó 8 puntos para Mazda.

Segunda carrera: Autódromo del lago Maggiore - Oeste

La segunda carrera del día consistía en una competición de 13 vueltas por el autódromo del lago Maggiore - Oeste. El piloto japonés Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) sorprendió a propios y extraños consiguiendo la pole con su Volkswagen Scirocco Gr.4, superando al veterano piloto canadiense Jeff Gallan (LLOYDZZELITE) al volante del Mazda Atenza Gr.4 y al español José Serrano (PR1_JOSETE) al volante del Porsche Cayman GT4 Clubsport. El otro español, Coque López (coquelopez14), con su Toyota 86 Gr.4, y el estadounidense Robert Heck (Robby--Heck), al mando del Peugeot RCZ, ocuparon las posiciones 4.ª y 5.ª. Lamentablemente, debido a un error de conexión, Mercedes-Benz no pudo participar en esta carrera.

En esta carrera no era necesario cambiar de neumáticos, de manera que a los pilotos les tocaba acelerar hasta el final sin pasar por boxes. La carrera empezó con una salida lanzada, con el Volkswagen Scirocco de Okumoto (HIROGRAND_1009) en cabeza después de la primera curva, cerrada a la izquierda y con una horquilla a continuación. El orden de la carrera se mantuvo más o menos constante durante las tres primeras vueltas... hasta que se desató la locura cuando el piloto chileno Fabián Portilla (PerrolocoMcQ), al volante del Dodge Viper Gr.4, hizo un movimiento en la recta final para adelantar al Jaguar F-Type Gr.4 del nipón Soma Iseri (Arrow71sr) y alcanzar el 6.º puesto. Esto provocó una serie de caóticos sucesos: Iseri se la devolvió una curva más tarde cuando Portilla y su Viper desviaron la trazada. Este error le permitió a Alonso Regalado (TX3_Jara), con un Aston Martin Vantage Gr.4, adelantar al Viper y relegarlo a la 8.ª posición. Mientras tanto, los tres primeros empezaron a dejar atrás al resto, consiguiendo una ventaja de 1,4 segundos frente al 3.º, Serrano (Porsche), y el 4.º, López (Toyota). Okumoto y Gallan retuvieron el 1.er y 2.º puesto respectivamente.

Okumoto no parecía dispuesto a levantar el pie del acelerador y tenía una ventaja de 1,3 segundos en el ecuador de la carrera, una distancia que parecía ir en aumento con cada curva que completaba, lo que parecía dejar a los demás luchando por el 2.º puesto. Al comienzo de la vuelta 7 y al volante del Porsche Cayman GT4 Clubsport de tracción trasera, Serrano adelantó a Gallan, que iba a bordo del Mazda Atenza Gr.4 de tracción a las cuatro ruedas, en la recta inicial y se consiguió el 2.º puesto. Una vuelta más tarde, el Mazda recuperó la posición en la recta final. La acción siguió candente hasta la vuelta 12, cuando López y su Toyota 86 buscaron aprovechar la situación, llegando a tocar el parachoques trasero del 3.er posicionado, Serrano (Porsche), en la primera curva. Pero Serrano tenía la vista puesta en superar al 2.º, el Mazda Atenza de Gallan. El andaluz superó al Mazda en la horquilla de la curva 6 seguido del Toyota 86 de Coque López, que se puso 3.º.

La acción se intensificó muchísimo en la vuelta final, con Coque López persiguiendo a su compatriota en busca del 2.º puesto, pero no se percató de que Gallan (Mazda) no había bajado aún los brazos. El canadiense permaneció por fuera en la curva 10 y se mantuvo ahí mientras los españoles seguían enfrascados en la disputa. En la siguiente curva, Gallan recortó por dentro para, luego, salirles por fuera a los dos coches y completar un adelantamiento doble que le permitió quedarse con el 2.º puesto en la curva final de la carrera. Sin duda, una conducción de muchos quilates que supuso 10 puntos más para Mazda gracias a ese 2.º puesto. Eso sí, la gloria era de Hiroshi Okumoto, que había liderado la carrera de principio a fin y le había permitido al equipo Volkswagen hacerse con un sorprendente liderato con 22 puntos. Toyota lo seguía con 19 puntos y Mazda, con 18.

Gran final: Dragon Trail - Jardines

Con el valor doble de los puntos en la gran final, incluso Nissan, que iba último en la clasificación, tenía opciones matemáticas de coronarse en el campeonato con una victoria. Por eso mismo, no era de extrañar que los equipos hubieran reservado a sus pesos pesados para la carrera final, un maratón de 25 vueltas en el circuito Dragon Trail - Jardines. La parrilla de salida estaba repleta de nombres conocidos, incluido Igor Fraga, el campeón de la Nations Cup de los FIA Certified Gran Turismo Championships 2018, que partía desde la pole al volante de su Toyota GR Supra Racing Concept. En 2.ª posición estaba el recién llegado Quinten Jehoul, el belga de tan solo 18 años que corre para el equipo Peugeot. Por último, el campeón de la Nations Cup 2020, el japonés Takuma Miyazono, partía 3.º con su Subaru WRX Gr.3. Otros pilotos a los que seguirles la pista eran el nipón Ryota Kokubun (Mazda) y el transalpino Valerio Gallo, el ganador del Olympic Virtual Series al mando del Honda NSX Gr.3.

La estrategia de boxes jugaría un papel determinante, ya que los pilotos debían completar al menos una vuelta con neumáticos duros, medios y blandos. Los dos primeros optaron por empezar la carrera con neumáticos blandos, con la esperanza de sacar una ventaja inicial importante que los alejara del resto. Miyazono y Kokubun, por su parte, eligieron los neumáticos duros y una parada en boxes temprana.

La carrera iba a estar apretada, ya que Jehoul (Peugeot) recibió una penalización al poco de empezar por salirse de la pista y Miyazono (Subaru) cedió su 3.ª posición al Mazda RX-Vision GT3 de Kokubun en la primera vuelta. Al comienzo de la segunda vuelta, hartos de los neumáticos duros, el Subaru y el Mazda pararon en boxes. El francés Thomas Labouteley, al volante del Volkswagen Beetle Gr.3, se hizo con el 3.er puesto, y el canadiense Andrew Brooks, al volante del Jaguar F-Type Gr.3, se hizo con el 4.º. Al final de la vuelta, el brasileño Lucas Bonelli y su Mercedes-Benz AMG GT3 alcanzaron la 5.ª posición.

El orden se mantuvo prácticamente igual hasta la vuelta 10, cuando los dos líderes —Fraga (Toyota) y Jehoul (Peugeot)— pararon en boxes y pasaron a neumáticos medios. Gracias a la ventaja que había cosechado Fraga, regresó a la carrera con su Toyota aún en cabeza. Jehoul se sumó a la acción con su Peugeot RCZ en 3.ª posición, siguiendo muy de cerca al imperioso Subaru WRX de Miyazono, que había cambiado a blandos. Unas pocas vueltas más tarde, el Volkswagen Beetle de Labouteley adelantó con neumáticos blandos al Peugeot RCZ de Jehoul y se subió al 3.er puesto.

A mitad de carrera, Fraga se estaba mostrando intratable, cosechando una ventaja de 9 segundos de ventaja. La carrera estaba dando los últimos coletazos cuando el piloto brasileño entró por última vez en boxes en la vuelta 19 para repostar y cambiar a neumáticos duros Regresó a la pista 6.º, pero los cinco que tenía delante todavía tenían que cumplir con las paradas en boxes obligatorias, así que estaba virtualmente en cabeza. En las dos siguientes vueltas, Fraga recuperó la delantera y vivimos otros muchos cambios cuando el pelotón más adelantado entró en boxes. Jehoul iba 2.º y con neumáticos duros, 3.º iba Kokubun, el único de los de arriba que llevaba neumáticos blandos. Solo quedaban tres vueltas para darles caza a los líderes.

En la vuelta 23, Kokubun (Mazda) atacó en la horquilla y adelantó al Peugeot de Jehoul con la vista puesta en el Toyota Supra de Fraga. Con tan solo una vuelta por delante, Kokubun redujo la distancia a menos de 2 segundos y, con el campeonato en juego, fue a tumba abierta a por el brasileño. No obstante, Igor Fraga demostró por qué es el campeón de la serie; supo mantener la calma ante tanta presión e hizo ondear la bandera a cuadros con una ventaja de 1,3 segundos por delante del Mazda de Ryota Kokubun. La victoria le brindó a Toyota el título de la competición de la Serie Mundial 2021 con un total de 43 puntos. Mazda terminó en una encomiable 2.ª posición con 38 puntos, luego, Peugeot (25), Volkswagen (22) y Jaguar (21) conformaron los 5 primeros puestos.

Las posiciones del evento se convertirán en valiosos puntos de la Serie Mundial que se trasladarán a la Final mundial, que concluye en diciembre. Mazda copa los puntos de la Serie Mundial con 11, seguido de cerca por Toyota, con 10, y Subaru, con 9.

Fraga habló con los medios tras la victoria: "Mis compañeros de equipo Yamanaka-san y Coque me han ayudado mucho, nos han permitido estar bien posicionados para la carrera final. Han estado genial con la estrategia para ganar en la gran final, y esto me ha servido para centrarme solo en conducir. Esto era muy importante, ya que no he tenido demasiado tiempo para practicar porque nos hemos enterado de cuál sería el circuito cuando nos lo comunicaron el mismo día en la reunión con los pilotos".

Coque López también tuvo unas palabras: "Es una sensación increíble. Igor y Tomoaki lo han hecho genial y la estrategia ha funcionado de maravilla en la última carrera. Era muy complicado porque no hemos tenido tiempo para practicar esta última carrera, como decía Igor, así que idear una estrategia era todo un desafío, pero ha salido bien y ¡hemos ganado!".

Tomoaki Yamanaka comentó lo siguiente: "Siento que por fin me puedo relajar. No tengo ninguna preocupación en mente porque nos hemos llevado la victoria. Después de la primera carrera me tranquilicé un poco, pero casi se me para el corazón durante las 6 últimas vueltas de la gran final. Siento que he aprendido mucho hoy gracias a mis compañeros Igor y Coque".

Manufacturer Series 2021 de la competición de la Serie Mundial
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