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Tokio, Japón (4 de diciembre de 2021) - El clímax de la serie de 2021 de los FIA Certified Gran Turismo Championships se alcanzó este pasado fin de semana con la retransmisión de las finales de la Nations Cup y la Manufacturer Series. En la Manufacturer Series, los 12 fabricantes más importantes de la segunda temporada de la Serie online estaban representados por equipos de tres pilotos: uno de la región EMEA, otro de América y otro de Asia/Oceanía.

Los puntos de la Serie Mundial acumulados durante 2021 contaban para la Final mundial, lo que significa que el equipo Toyota y el equipo Mazda entraron como favoritos, ambos con 13 puntos. El defensor del título de campeón, el equipo Subaru, estaba cuatro puntos por debajo, y necesitaba hacer una buena demostración si quería tener alguna posibilidad de mantener el título.

Cada piloto competiría en una carrera con un máximo de 12 puntos en juego para los ganadores de la primera y segunda carrera, y el doble de puntos para la gran final, lo que significaba que todavía había margen para las sorpresas. Como ha ocurrido hasta ahora con cada Final mundial de los FIA Gran Turismo Championships, las tres carreras estuvieron llenas de intriga y emoción.

Primera carrera: Autódromo del lago Maggiore - GP II

El día comenzó con una gran sorpresa durante la clasificatoria cuando el líder por puntos del campeonato, el equipo Mazda, solo logró situarse entre los 10 mejores, y el equipo Subaru, actual campeón, apenas logró el séptimo mejor tiempo. Como era de esperar, el Toyota Supra Racing Concept se mostró rápido como un rayo con el español Coque López (coquelopez14) al volante, y consiguió la primera posición. Pisándole los talones iba Porsche, pilotado por su compatriota José Serrano (PR1_JOSETE), que estaba en plena forma. Por su parte, el dúo sorpresa formado por el brasileño João Cláudio Santos Pessôa (GRID_JoaoSof) en el Honda NSX Gr.3, y el Beetle Gr.3 del equipo Volkswagen, conducido por el japonés Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009), se quedó en la segunda fila. Cada piloto debía hacer al menos una parada en boxes durante la carrera de 10 vueltas en el complicado circuito del lago Maggiore, en Italia, con la opción de cambiar los neumáticos medios o repostar combustible en caso necesario.

López fue el primero en llegar a la primera curva, situada a mano derecha. El resto le siguió en fila. El orden de las posiciones permaneció inalterable durante las dos primeras vueltas, pues los coches parecían estar muy igualados: la mayor distancia entre ellos era de aproximadamente un segundo. Sin embargo, en la tercera vuelta, los pilotos aumentaron ligeramente el nivel de agresividad cuando los japoneses Ryo Kumata (Ryo3GoGo) en el BMW M6 GT3 y Shota Sato (anchovy_sand) en el Nissan GT-R GT3 persiguieron a su compatriota Okumoto en el Beetle, que ocupaba la cuarta posición. Al final de la vuelta, varios pilotos cumplieron con las paradas en boxes obligatorias, y en la siguiente vuelta declaró el líder de la carrera, López, acompañado de Okumoto y Kumata, pero el Porsche 911 RSR de Serrano decidió esperar. Su plan era forjar y mantener el liderato el mayor tiempo posible aprovechando la pista despejada antes de hacer la parada en boxes.

Serrano apareció en la quinta vuelta, cambió los neumáticos y volvió al circuito 1,8 segundos por detrás del líder de la carrera, López. Para sorpresa de todos, el viejo Nissan GT-R de Sato se colocó en tercera posición tras su parada en boxes, a solo 2,0 segundos por detrás del Porsche de Serrano, que ocupaba la segunda posición. Por lo tanto, después de que cada coche cumpliera con la parada en boxes obligatoria, el orden de la carrera era el siguiente: Toyota (López), Porsche (Serrano), Nissan (Sato), Volkswagen (Okumoto), BMW (Kumata) y Honda (Pessôa).

En la séptima vuelta, Pessôa adelantó con su NSX al BMW M6 de Kumata para hacerse con la cuarta posición, pero los tres primeros puestos parecían claros: el Toyota de López avanzaba con una ventaja de 1,5 segundos sobre el Porsche 911 de Serrano que, por su parte, llevaba una ventaja de 2,7 segundos sobre Sato y su Nissan GT-R.

En la penúltima vuelta, Pessôa ejecutó un movimiento brillante hacia el interior del Beetle de Okumoto en la última curva, y su NSX se hizo con la cuarta posición. Mientras tanto, Serrano había acortado la distancia entre su Porsche y el Toyota de López por debajo de un segundo. Armado con neumáticos nuevos, ya que había ido a boxes una vuelta más tarde, el español lanzó un ataque completo contra el Toyota en la vuelta final de la carrera. Alcanzó a su compatriota en la última curva, pero no consiguió adelantarlo y, finalmente, cruzó la línea de meta 0,3 segundos por detrás del Supra de López. Sato obtuvo para el equipo Nissan el último puesto del podio con una impresionante tercera posición. La victoria del equipo Toyota aumentó su recuento de puntos a 25 en total y consiguió así el liderato sobre el equipo Porsche y el equipo Mazda, ambos con 17 puntos.

Segunda carrera: Tokyo Expressway - Círculo exterior este

El orden de inicio de la segunda carrera del día se decidió por el orden de llegada de la anterior competición, por lo que el equipo Toyota arrancó en primera posición con el piloto japonés Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) al volante del GR Supra Racing Concept. Detrás de él estaba el Porsche 911 RSR del japonés Takuya Sugawara (blackbeauty-79). El Nissan GT-R GT3 del canadiense Ethan Lim (VQS_Ethan) arrancó en la tercera posición, mientras que el Honda NSX Gr.3 pilotado por el nipón Shohei Sugimori (s-shohei_) completaba el grupo de los cuatro primeros. El escenario era el complicado Tokyo Expressway - Círculo exterior este por la noche. Los pilotos debían completar 10 vueltas al circuito urbano japonés con al menos una vuelta con neumáticos blandos y medios, de modo que la estrategia de la carrera sería determinante en el resultado.

Yamanaka optó por emplear una táctica diferente a la de los demás, y fue el único que comenzó la carrera con neumáticos blandos. Su plan estaba claro: mantenerse alejado del pelotón y no renunciar en ningún momento al liderato. La emoción estaba servida desde el inicio, cuando los coches se colocaron al rebufo de los demás en la larga recta. Aquí, el Nissan GT-R de Lim se lanzó al interior del 911 de Sugawara para hacerse con la segunda posición. Esta sección del Tokyo Expressway fue testigo de numerosos adelantamientos debido a las oportunidades de rebufo que presenta.

En la siguiente vuelta, el NSX de Sugimori y el GT-R de Lim intercambiaron posiciones un par de veces en la recta a 280 km/h cuando, de pronto, el Mazda RX-Vision GT3 del canadiense Jeff Gallan (LLOYDZZELITE) y el Porsche RSR de Sugawara atacaron desde atrás, pasaron ambos a la primera curva y ocuparon así la segunda y la tercera posición respectivamente. Mientras tanto, el plan de Yamanaka estaba funcionando a la perfección, ya que tenía una ventaja de 2,2 segundos. Al final de la vuelta, varios coches hicieron la parada en boxes para ponerse los neumáticos blandos, que son más rápidos, mientras que Yamanaka seguía en el circuito manteniendo el liderato.

En la vuelta 5, el canadiense y piloto de Jaguar, Andrew Brooks (PX7-Deafsun), hizo notar su presencia al ocupar la segunda posición tras adelantar en su F-Type Gr.3 tanto al Porsche de Sugawara como al Mazda de Brooks. El Mercedes-Benz AMG GT3 del brasileño Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) también pisaba fuerte adelantando seis puestos, del 11 al 5.

Finalmente, Yamanaka entró en boxes con su Supra en la séptima vuelta 20 segundos por delante del pelotón, pero volvió a la pista con una ventaja de tan solo 1,5 segundos, por lo que todo el mundo se preguntaba si podría contener a los demás con los Michelin duros a falta de tres vueltas. Al inicio de la vuelta 9, su ventaja se redujo a un segundo, pues el cuarteto formado por coches con neumáticos blandos y, por tanto, más rápidos: el Mazda RX-Vision GT3 (Gallan), el Jaguar F-Type (Brooks), el Mercedes-Benz AMG GT3 (Bonelli) y el Porsche 911 RSR (Sugawara), se lanzó sobre él como una manada de lobos hambrientos.

Al principio de la última vuelta, las habilidades de conducción de Yamanaka le permitieron aumentar su ventaja otra vez hasta los 1,2 segundos, lo que evitó que nadie entrara en su rebufo en la recta siguiente. La carrera era ahora por la segunda posición. El RX-Vision de Gallan se lanzó desesperadamente hacia el AMG de Bonelli cuando solo quedaba una vuelta. Fue entonces cuando tuvo lugar el momento más emocionante de la carrera: Lucas Bonelli hizo un cambio tardío tras la última curva para adelantar a Jeff Gallan en la línea de meta, ¡y logró una segunda posición final por tres centésimas de segundo! Gracias a la victoria de Tomoaki Yamanaka, el equipo Toyota dio un salto de 12 puntos hacia la gran final, mientras el equipo Mazda y el equipo Porsche acechaban en las sombras.

Gran final: Las 24 horas de Nürburgring

La carrera final de la Manufacturer Series se celebró en la pista de pruebas más famosa del mundo, Nürburgring, pero utilizando un circuito de 24 horas, lo que significaba que cada vuelta llegaba a los 25,4 kilómetros con 170 curvas. Para esta competición de cinco vueltas, cada equipo tenía que correr al menos una vuelta con neumáticos blandos, medios y duros, lo que acentuaba la importancia de emplear la estrategia de boxes adecuada. La primera posición estaba ocupada por el piloto estrella de Toyota y campeón de la Nations Cup de 2018, el brasileño Igor Fraga (IOF_RACING17). El francés Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU), al volante del Mercedes-Benz AMG GT3, arrancó en segunda posición, el Mazda RX-Vision GT3 Concept del japonés Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) lo hizo en la tercera, y el Jaguar F-Type Gr.3 del húngaro Ádám Tápai (TFz_Adam18), en cuarta posición.

Los cuatro mejores coches optaron por iniciar la carrera con los neumáticos blandos, que son más rápidos, con la idea de mantener el liderato el mayor tiempo posible antes de cambiar a los neumáticos medios y duros.

La carrera empezó con un pequeño cambio en el orden de marcha cuando el Mazda de Kokubun adelantó al Mercedes-Benz de Beauvois para ocupar la segunda posición, mientras que el actual campeón, el equipo Subaru, cuyo WRX Gr.3 estaba pilotado por el campeón de la Nations Cup de 2020 Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), subía cuatro puestos, del 12 al 8. Beauvois se hizo con el segundo lugar en la chicane Adenauer Forst en la vuelta inicial, y luego se lo devolvió a Kokubun en la recta Döttinger Höhe. Mientras tanto, Fraga pisaba a fondo el acelerador y obtenía una ventaja de 3,7 segundos sobre el pelotón después de una vuelta. Como era de esperar, la mayoría de los coches que iniciaron la carrera con los neumáticos duros entraron en boxes al final de la vuelta inicial, y casi todos optaron por los medios para reservarse los Michelin blandos y más rápidos para el tramo final.

La batalla entre Mercedes-Benz (Beauvois) y Mazda (Kokubun) se intensificó en la segunda vuelta, cuando se rozaron y estuvieron a punto de sacarse el uno al otro del circuito. Kokubun se hizo con la segunda posición, por lo que adelantó al coche alemán mientras corría detrás de Fraga, que había aumentado su ventaja hasta casi los cinco segundos. Al final de la segunda vuelta, todos los líderes de la carrera hicieron su parada en boxes y optaron por los neumáticos medios; preparaban así el escenario para un final intrigante.

A falta de tres vueltas, el orden de marcha permanecía así: Toyota (Fraga), Mazda (Kokubun), Mercedes-Benz (Beauvois), Jaguar (Tápai) y el BMW M6 GT3 pilotado por el francés Kévin Belic (Kelicful). Todos tenían que hacer al menos una última parada en boxes antes del final de la carrera. Al final de la tercera vuelta, los coches del pelotón intermedio hicieron su parada en boxes para ponerse los neumáticos blandos y lanzarse así a una persecución desenfrenada de los líderes.

Al inicio de la cuarta vuelta, el BMW M6 GT3 de Belic adelantó al Jaguar F-Type de Tápai para reclamar la cuarta posición con las miras puestas en el Mercedes-Benz AMG de Beauvois, que iba unos dos segundos por delante. Por lo demás, el orden de marcha permaneció igual y Fraga aumentó la ventaja hasta superar los siete segundos. El brasileño entró con su Toyota Supra por última vez al final de la vuelta, junto con Kokubun, Beauvois y Tápai. Volvieron al circuito en ese orden y Fraga seguía manteniendo su gran ventaja, pero solo medio segundo separaba la quinta posición de Tápai y su Jaguar, ahora con neumáticos duros, del Nissan GT-R del francés Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59), que lideraba el grupo con Michelin blandos.

Hafidi no perdió el tiempo y adelantó al F-Type de Tápai para reclamar la quinta posición, pero entonces la atención se centró en el chileno Ángel Inostroza (YASHEAT_Loyrot), que luchaba frenéticamente por mantener la séptima posición a sabiendas de que una séptima posición final o superior llevaría a Porsche al podio en el campeonato. Esto provocó una batalla emocionante a tres bandas entre Jaguar, Porsche y Volkswagen en la que ninguno iba a ceder. Los tres avanzaron por la curva Wehrseifen, rozándose con violencia entre ellos. El Volkswagen de Sternberg se llevó la peor parte y salió despedido del circuito, lo que le hizo caer hasta la décima posición. Inostroza adelantó a Tápai en la sección de Kesselchen para hacerse con la sexta posición, pero el chileno recibió una penalización de un segundo por su incidente con Sternberg, lo que permitió a Tápai alcanzar la sexta posición en la recta Döttinger Höhe. Sin embargo, Inostroza mantuvo el séptimo lugar hasta el final y consiguió la tercera plaza con su Porsche.

Al final, el rendimiento brillante de Igor Fraga hizo que Toyota ganara la carrera y obtuviera el título de la serie. La segunda posición de Ryota Kokubun le concedió a Mazda un impresionante segundo puesto en el campeonato tras una temporada de altibajos. La tercera posición de Baptiste Beauvois en el circuito otorgó a Mercedes-Benz la cuarta plaza en el campeonato, solo un punto por detrás de Porsche.

Después de la carrera, Fraga dijo: "He entrenado mucho. Era la misma combinación de circuitos de 2018 y, en ese entonces, no me fue muy bien. Así que esta vez tenía la posibilidad de obtener un resultado mejor, y le saqué el máximo partido posible. Tengo que decir que llevar el coche tan al límite durante cinco vueltas resultó mentalmente agotador, pero valió la pena".

El ganador de la primera carrera, Coque López, añadió: "Contar con estos dos compañeros de equipo y un gran coche es lo que ha hecho esto posible. Estoy encantado de que hayamos ganado las tres carreras".

El ganador de la segunda carrera, Tomoaki Yamanaka, dijo a su vez: "Estoy muy contento. No pensaba que las cosas pudieran salir así, pero creo que es porque los tres hemos hecho nuestro trabajo a la perfección, y por eso hemos conseguido este resultado".

Manufacturer Series de la serie de 2021: Final mundial
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