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Tokio, Japón (3 de octubre de 2021): Tras una primera mitad trepidante de la serie de 2021 de los FIA Certified Gran Turismo Championships, la acción de la Manufacturer Series se reanudó con el evento de la tercera ronda en el famoso Red Bull Ring. Al comenzar la segunda parte de la serie, Mazda era el líder de los doce equipos, seguido de Toyota, con un punto menos, gracias a su impresionante posición en la competición de la Serie Mundial en agosto. Aunque parecía que la pugna quedaría reducida a estos dos equipos, los resultados de la ronda 3 nos demostraron que todavía falta mucho para saber quién ganará la serie.

Ronda 3: Red Bull Ring

La segunda mitad de la serie de 2021 empezó con una competición de 20 vueltas al Red Bull Ring de Spielberg, Austria, famoso por ser uno de los circuitos más rápidos del mundo. Porsche consiguió la pole con el español José Serrano (PR1_JOSETE) al volante del 911 RSR, con una impresionante marca de 1:28,688 en la clasificatoria. Lo acompañaba en la primera línea el brasileño Igor Fraga (IOF_RACING17), el campeón de la Nations Cup de 2018, en el Toyota GR Supra Racing Concept. En contraste con el experimentado piloto brasileño, la segunda fila la ocuparon dos recién llegados a la Serie Mundial: el japonés Yuhki Araki (DW-yuhki02) en el Dodge Viper SRT GT3-R y el belga Quinten Jehoul (ERM_Quinten) pilotando el Peugeot RCZ.

Una regla curiosa en esta carrera fue que todos los coches tenían que entrar en boxes al menos una vez, pero no tenían por qué cambiar los neumáticos necesariamente. No obstante, con los neumáticos duros de Michelin, los únicos disponibles en esta competición y que solo eran eficaces durante unas 10 vueltas, aguantar toda la carrera con un solo juego resultaba prácticamente imposible.

Tras la salida, la mayoría de los coches pasaron sin problemas la curva 1, con el Porsche 911 de Serrano en cabeza. El campeón de la Nations Cup de la competición de la Serie Mundial, el japonés Ryota Kokubun, que no logró un buen resultado en la fase clasificatoria, casi terminó antes de tiempo al salirse de la pista con su Mazda RX-Vision GT3, pero consiguió volver al asfalto y unirse a la carrera en 12.ª posición. Los coches se colocaron enseguida en las dos primeras vueltas de la carrera prácticamente en una sola fila.

En la vuelta 3, Araki presionó de forma brutal con su Dodge Viper al Toyota Supra de Fraga, el campeón de la Nations Cup de 2018, intentando adelantarlo. Mientras tanto, el propio Araki sentía la presión del Peugeot RCZ de Jehoul, de 18 años, pero el orden de carrera de los primeros cinco coches se mantuvo sin cambios hasta la vuelta 7, cuando Fraga decidió ir a por el líder, Serrano, en la curva 1. Al ver que no podía adelantarlo, Fraga retrocedió, momento en el que Araki aprovechó la ocasión para adelantar con su Viper al Supra y colocarse en segunda posición.

En la siguiente vuelta, Igor Fraga, del equipo Toyota, Jehoul, del equipo Peugeot, y el campeón de la Nations Cup de 2020, el japonés Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), que pilotaba el Subaru WRX, hicieron su parada en boxes. El líder de la carrera, Serrano, entró en la vuelta posterior y entregó temporalmente el liderato al Dodge Viper de Araki, que en la vuelta 9 era el único piloto que aún no había parado. Por fin, entró en boxes en la siguiente vuelta con una ventaja de 16 segundos, tiempo suficiente para volver a la carrera como líder, pero ahora solo por una décima de segundo.

Fraga y Serrano se pegaron inmediatamente al parachoques trasero del Viper, mientras Araki hacía todo lo posible por defender su posición en la curva 1. A diferencia de la primera mitad de la carrera, en la que los pilotos se mostraron demasiado cautos, ahora todos estaban dispuestos a jugársela, corriendo en paralelo de forma agresiva para adelantar al coche que tenían delante. Fraga se quedó retenido entre varios coches y cayó a la cuarta posición, mientras que Serrano recuperó el liderato con su Porsche 911. Con solo medio segundo de diferencia entre el primero y el quinto, la carrera era una lucha cuerpo a cuerpo entre cinco coches, y cualquiera podía llevarse el triunfo.

En la vuelta 13, cuando los coches cruzaban la recta delantera a 240 km/h, Jehoul apuró la frenada en la curva 1 para adelantar por dentro al Dodge de Araki y colocarse en segunda posición. Quedaban cinco vueltas para terminar y el orden de los cinco primeros coches era el siguiente: Porsche (Serrano), Peugeot (Jehoul), Dodge (Araki), Toyota (Fraga) y Subaru (Miyazono). En una pista en la que adelantar es bastante complicado, todos esperaban que la carrera acabase así, hasta que sucedió algo inimaginable: el ritmo de Fraga se redujo inexplicablemente, lo que lo hizo caer a más de un segundo del tercer puesto del RCZ de Jehoul. Además, para agravar sus problemas, le impusieron una penalización de medio segundo por sobrepasar los límites de la pista. Miyazono, con el Subaru WRX, lo adelantó mientras cumplía el castigo. Después, el francés Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) en el Mercedes-Benz AMG GT3 y el peruano Alonso Regalado (TX3_Jara) en el Aston Martin V12 Vantage GT3 también supieron sacar tajada de los problemas del brasileño.

En la vuelta 18, el Dodge Viper de Araki superó al Peugeot RCZ de Jehoul. El piloto japonés embestía como un toro salvaje, ladeando el coche y haciendo amagos de adelantamiento sin parar para pasar a Serrano. En Schlossgold (curva 3), se puso demasiado agresivo y acabó perdiendo velocidad, ocasión que aprovechó Jehoul para adelantarlo. Al final, José Serrano ganó la carrera y consiguió tres puntos para Porsche, mientras que un impresionante Quinten Jehoul quedó en segunda posición con su Peugeot RCZ. Pese a su tercer puesto, el pilotaje competitivo de Araki hizo que tanto él como Dodge se ganaran el corazón de una nueva legión de fans.

Pese al desastroso resultado de Kokubun en la ronda 3, Mazda sigue al frente de la tabla de la Serie Mundial con 11 puntos, seguido de Toyota y Peugeot, con 10 puntos. Gracias a esta victoria, Porsche pasó a ocupar la sexta posición y sigue vivo en la lucha cuando solo queda una ronda de la Serie Mundial antes de la final mundial de diciembre.
Después de la carrera, José Serrano declaró: "Ahora mismo, estoy en una nube. La combinación Porsche-Red Bull Ring ha funcionado de maravilla para nosotros. Es un circuito donde se necesita mucha tracción, y el Porsche iba muy estable. Al principio de la carrera, quería distanciarme y conseguir ventaja, pero cuando Igor (Fraga) intentó adelantarme, me di cuenta de que debía mantener la posición y tener la cabeza fría. Al final, he podido defender el puesto y todo ha salido bien".

Manufacturer Series 2021 de la Serie Mundial - Ronda 3
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