ΜΟΝΤΡΕΑΛ, Καναδάς (6 Ιουλίου 2024) - Το περασμένο σαββατοκύριακο σηματοδότησε την έναρξη της νέας σεζόν ζωντανών διοργανώσεων του Gran Turismo World Series, με τον 1ο Γύρο να πραγματοποιείται στη γραφική πόλη του Μόντρεαλ στον Καναδά. Μετά από έναν συναρπαστικό αγώνα για το Manufacturers Cup, ακολούθησε το πολυαναμενόμενο Nations Cup, στο οποίο οι οδηγοί αγωνίζονται για τη χώρα ή την περιοχή τους. Για το 2024, το Πρωτάθλημα επέστρεψε στην ατομική μορφή, όπου 12 οδηγοί που επιλέχθηκαν από τους Διαδικτυακούς Προκριματικούς ανταγωνίζονται σε τρεις ζωντανές διοργανώσεις του World Series (Μόντρεαλ, Πράγα και Τόκιο) και στους Παγκόσμιους Τελικούς. Πρώτος ήταν ο Γύρος 1, όπου οι ταχύτεροι οδηγοί του Gran Turismo 7 αγωνίστηκαν μπροστά σε ένα sold out κοινό στο θέατρο Usine C για να δουν ποιος θα καθορίσει τον ρυθμό της νέας σεζόν.

Αγώνας Sprint: Watkins Glen International - Μεγάλη Διαδρομή

Αν και σε αυτόν τον αγώνα δεν διακυβεύονταν βαθμοί, ήταν ωστόσο ζωτικής σημασίας, καθώς έκρινε τις θέσεις εκκίνησης για τον Μεγάλο Τελικό, τον κύριο αγώνα του Γύρου 1 του Nations Cup. Ο τόπος διεξαγωγής του Αγώνα Sprint ήταν η Watkins Glen International στη Νέα Υόρκη των ΗΠΑ, με τους οδηγούς σε διαφορετικά αυτοκίνητα με παρόμοια ισορροπία επιδόσεων (BoP). Το φαβορί για τη νίκη σε αυτόν τον αγώνα - αλλά και στο πρωτάθλημα της σεζόν - ήταν ο Γάλλος Kylian Drumont (R8G_Kylian19), ο οποίος αγωνίστηκε με τη Chevrolet Corvette C7 Stingray. Ωστόσο, ο πρωταθλητής του Nations Cup 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), ήταν αυτός που έκανε τον ταχύτερο γύρο στους προκριματικούς, κερδίζοντας την pole position με τη Ferrari F50 του για τον Αγώνα Sprint, ενώ ο Ιάπωνας συμπατριώτης του, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), εξασφάλισε τη Θ2 με τη Maserati MC20. Από την 3η θέση ξεκίνησε ο Drumont, ενώ ο Ολλανδός Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) με τη Ferrari F40 βρέθηκε στη Θ4.

Ο αγώνας ξεκίνησε με τον Drumont να τρυπώνει στα slipstream τόσο του Sasaki όσο και του Miyazono, εκτελώντας ένα κομψό διπλό πέρασμα στην πίσω ευθεία για να πάρει την πρωτιά στη γενική κατάταξη. Ως τον 4ο γύρο, ο Drumont είχε αυξήσει το προβάδισμά του στα δύο δευτερόλεπτα, αναδεικνύοντας τη συνέργεια του ίδιου και της Corvette με την πίστα.

Πίσω του, ο Sasaki προσπέρασε τον Miyazono για τη Θ2, ενώ μια σκληρή μάχη μαινόταν για τη Θ4 μεταξύ του Valerio Gallo (OP_BRacer), με ένα Ford GT, που απέκρουε τις ανελέητες προκλήσεις του de Bruin, του Ισπανού Jose Serrano (TDG_JOSETE) με τη Lexus LFA, του Αμερικανού Calen Roach (CalenJRoach) με τη Mercedes-Benz SLR McLaren και του πρωταθλητή του Nations Cup 2022, Coque López (coquelopez14) με την Porsche 911 GT3.

Στους τελευταίους γύρους, ο Miyazono και ο Sasaki αναμετρήθηκαν σε μια δραματική μονομαχία για τη Θ2, ανταλλάσσοντας πολλές φορές θέσεις. Τελικά, ο Miyazono αναδείχθηκε νικητής, περνώντας τη γραμμή ακριβώς μπροστά από τον Sasaki. Ο Drumont, ωστόσο, ήταν μια κατηγορία από μόνος του, κατακτώντας μια κυρίαρχη νίκη με προβάδισμα 6 δευτερολέπτων και καθιερώνοντας τον εαυτό του ως το φαβορί για τον Μεγάλο Τελικό και το πρωτάθλημα της σεζόν.

Μεγάλος Τελικός: Circuit Michelin Raceway Road Atlanta

Όπως και ο Αγώνας Sprint, ο κύριος αγώνας του σαββατοκύριακου, ο Μεγάλος Τελικός του Nations Cup, διεξήχθη στο έδαφος των ΗΠΑ, στη Circuit Michelin Raceway Road Atlanta. Ωστόσο, σε αυτόν τον αγώνα, οι οδηγοί έπρεπε να χρησιμοποιήσουν τρεις διαφορετικούς τύπους ελαστικών για τουλάχιστον έναν γύρο, τον καθένα κατά τη διάρκεια του μαραθωνίου των 35 γύρων, πράγμα που σήμαινε ότι η στρατηγική των pit stop θα έπαιζε ζωτικό ρόλο στην έκβαση του αγώνα. Κάθε διαγωνιζόμενος επιβιβάστηκε σε πανομοιότυπο όχημα Red Bull X2019 Competition, εξισώνοντας τους όρους του ανταγωνισμού για μια καθαρή δοκιμασία δεξιοτήτων και στρατηγικής.

Ξεκινώντας από την pole position, ο Γάλλος Kylian Drumont (R8G_Kylian19) επέλεξε να ξεκινήσει τον αγώνα με τα μαλακά Michelin, ελπίζοντας να ξεφύγει από το πλήθος και να χτίσει ένα αξεπέραστο προβάδισμα. Στο μεταξύ, το ιαπωνικό δίδυμο των Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) και Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), μαζί με το μεγαλύτερο ποσοστό των αγωνιζόμενων, επέλεξαν μεσαία ελαστικά, κρατώντας τα ταχύτερα μαλακά για μια κρίσιμη φάση αργότερα στον αγώνα.

Καθώς τα πράσινα φώτα σηματοδοτούσαν την εκκίνηση του αγώνα, ο Ισπανός Coque López, ξεκινώντας από τη Θ4, εκτοξεύτηκε από τη γραμμή και προσπέρασε τον Sasaki στην πρώτη στροφή. Στον επόμενο γύρο, μια ποινή παραβίασης ορίου για τον Miyazono επέτρεψε στον López να καταλάβει τη 2η θέση. Ο Miyazono, απτόητος, ανέκτησε τη Θ2 στον γύρο 3 από τον Ισπανό, προσπερνώντας τον με εντυπωσιακό τρόπο και με ταχύτητα 330 km/h στη μεγάλη ευθεία. Παρόλο που χρησιμοποιούσε τα ταχύτερα ελαστικά, ο Drumont δυσκολεύτηκε να αυξήσει το προβάδισμά του, βγαίνοντας στα pit στον 7ο γύρο με προβάδισμα μόλις 1 δευτερολέπτου και επιστρέφοντας στον αγώνα στην απογοητευτική 8η θέση.

Ο Miyazono εκμεταλλεύτηκε αυτήν την ευκαιρία και πήρε την πρωτιά με διαφορά 2,5 δευτερολέπτων από τον Kaj de Bruin από την Ολλανδία. Ο Ιταλός Valerio Gallo έκανε την κίνησή του, αρπάζοντας την 4η θέση από τον López στον 12ο γύρο, για να την επανακτήσει ο López έναν γύρο αργότερα. Εν τω μεταξύ, ο Αμερικανός οδηγός Calen Roach, παρά το γεγονός ότι βρισκόταν έναν γύρο πίσω, έδωσε σκληρή μάχη με τον López για να βρεθεί στις πρώτες θέσεις, παρεμποδίζοντας την πρόοδο του Ισπανού.

Ενώ οι López, Roach και Gallo αναμετρώνταν εκ του συστάδην, ο Ισπανός Jose Serrano, ο οποίος ξεκίνησε τον αγώνα από τη Θ10, ανέβηκε αθόρυβα στην κορυφή και έφτασε το πλήθος της μεσαίας ομάδας, κάνοντας ένα αιφνιδιαστικό πέρασμα για να κατακτήσει τη Θ4.

Στον γύρο 16, ο Miyazono μπήκε στα pit για μαλακά ελαστικά και επανήλθε στην 8η θέση, επτά δευτερόλεπτα πίσω από τον Drumont, ο οποίος έκανε εξαιρετικούς γύρους με τα μαλακά ελαστικά του. Με τους Sasaki, López και Serrano να μην έχουν μπει ακόμα στα pit μέχρι τον γύρο 18, βρέθηκαν αντιμέτωποι με μονοθέσια που είχαν ήδη δύο pit stop και προσπαθούσαν να ξεκολλήσουν από τους υπόλοιπους. Ανάμεσα σε αυτούς ήταν ο Guy Barbara (OP_Twitchy) από την Αυστραλία στη Θ9, ο προαναφερθείς Roach στη Θ10, ο Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) από τη Χιλή στη Θ11 και ο Robert Heck (SV-RobbyHeck) από τις ΗΠΑ που είχε μείνει πίσω.

Στον γύρο 21, έγινε καταιγισμός pit stop από τους López, Serrano και Drumont, επιτρέποντας στον Miyazono να ανακτήσει την πρωτιά με διαφορά 5,6 δευτερολέπτων μετά το pit stop του Sasaki. Το δράμα ξετυλίχτηκε στον γύρο 27, όταν ο Drumont, μετά το δεύτερο pit stop του, προσέκρουσε στις μπαριέρες, καταστρέφοντας τις ελπίδες του για το βάθρο.

Στο δεύτερο στοπ του Miyazono, ο Serrano προσπέρασε τον de Bruin για την πρωτιά, με τον συμπατριώτη του, López, στη δεύτερη θέση, ενώ και οι δύο έπρεπε να τρέξουν με σκληρά ελαστικά.

Ο πρώτος από τους Ισπανούς που μπήκε στα pit, ήταν ο López, στον γύρο 31. Ωστόσο, επέστρεψε στην πίστα 2,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Miyazono. Στον γύρο 32, ο Serrano μπήκε στα pit και επέστρεψε στην πίστα στη Θ1, ένα δευτερόλεπτο μπροστά από τον Miyazono! Αλλά αυτό το προβάδισμα ήταν βραχύβιο, καθώς τα ελαστικά του Serrano ήταν ακόμα κρύα, επιτρέποντας στον Miyazono να τον περάσει στην πρώτη ευθεία στον γύρο 33. Ο Serrano έκανε μια γενναία προσπάθεια να ανακτήσει το προβάδισμα, αλλά ο Ιάπωνας άσος αποδείχθηκε πολύ γρήγορος, διεκδικώντας τη νίκη και το προβάδισμα από νωρίς στο πρωτάθλημα του Nations Cup.

Το ισπανικό δίδυμο των Jose Serrano και Coque López τερμάτισε στη 2η και 3η θέση, αντίστοιχα, με τον Ιπτάμενο Ολλανδό, Kaj de Bruin, να καταλαμβάνει την 4η θέση.

Ο Takuma Miyazono δήλωσε ενθουσιασμένος μετά τον αγώνα: «Ο ρυθμός μου ήταν καλός, αλλά είχα κάποιες ποινές, οπότε, στα μισά του αγώνα, σκέφτηκα ότι δεν θα μπορούσα να τον κερδίσω. Αλλά, στο τέλος, χαίρομαι που κατάφερα να φτάσω τον Jose. Δεν εξεπλάγην όταν βγήκε μπροστά μου από τα pit, λόγω του σημείου που βγήκε ο Coque στον προηγούμενο γύρο. Ο Jose βγήκε περίπου ένα δευτερόλεπτο μπροστά μου και πίστεψα ότι μπορούσα να τον προσπεράσω. Επίσης, ξέχασα να φέρω τα γάντια οδήγησης, οπότε δανείστηκα τα γάντια του Igor για αυτόν τον αγώνα. Νομίζω ότι μου έφεραν τύχη».

Gran Turismo World Series 2024 Γύρος 1 - Nations Cup
Αποτελέσματα Μεγάλου Τελικού