ΜΟΝΤΡΕΑΛ, Καναδάς (6 Ιουλίου 2024) - Το περασμένο σαββατοκύριακο σηματοδότησε την έναρξη της νέας σεζόν ζωντανών διοργανώσεων του Gran Turismo World Series, με τον 1ο Γύρο να πραγματοποιείται στη γραφική πόλη του Μόντρεαλ στον Καναδά. Οι οδηγοί που εκπροσώπησαν 12 από τους κορυφαίους κατασκευαστές στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των επίσημων συνεργατών Toyota, Genesis και Mazda, συγκεντρώθηκαν στην πρώτη ζωντανή διοργάνωση της χρονιάς, σε ένα κατάμεστο Usine C. Παραδόξως, η περσινή πρωταθλήτρια, η Team Nissan, ήταν εμφανώς απούσα, καθώς δεν κατάφερε να βγει από τους Διαδικτυακούς Προκριματικούς.

Η φετινή μορφή είναι λίγο διαφορετική από πέρυσι, καθώς κάθε κατασκευαστής εκπροσωπείται από μια ομάδα τριών οδηγών, έναν από κάθε περιοχή των Διαδικτυακών Προκριματικών. Ένας οδηγός θα αναλάβει τα καθήκοντα οδήγησης για κάθε Γύρο. Μόνο στους Παγκόσμιους Τελικούς θα δούμε και τους τρεις οδηγούς να συνεργάζονται για κάθε ομάδα κατασκευαστή.

Στον αγώνα του Manufacturers Cup είδαμε λίγο απ' όλα, καθώς ένα γνώριμο όνομα μάς έδειξε γιατί παραμένει ένας από τους πιο επίφοβους και αξιοσέβαστους οδηγούς των πρωταθλημάτων.

Μεγάλος Τελικός: Autódromo de Interlagos

Μετά από μια αμφίρροπη Περίοδο Προκριματικών, ο Πρωταθλητής του Nations Cup 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17), πήρε την pole position με τη Lexus RC F GT3, το ίδιο αυτοκίνητο με το οποίο αγωνίζεται στην πραγματική ζωή στο Super GT Series.

Πίσω του βρέθηκε ο Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) της Team Porsche, πίσω από το τιμόνι μιας 911 RSR, ενώ την πρώτη τριάδα συμπλήρωσε ο Guy Barbara (OP_Twitchy), εκπροσωπώντας τη Mercedes-AMG. Σε αυτόν τον αγώνα 30 γύρων γύρω, από την Autódromo de Interlagos της Βραζιλίας, κάθε οδηγός έπρεπε να ολοκληρώσει τουλάχιστον έναν γύρο τόσο με σκληρά όσο και με μαλακά ελαστικά, οπότε η στρατηγική των pit stop έπαιζε καθοριστικό ρόλο στο αποτέλεσμα.

Οι επικεφαλής, όπως ήταν αναμενόμενο, ξεκίνησαν με μαλακά ελαστικά, ελπίζοντας να αποκτήσουν από νωρίς προβάδισμα και να απομακρυνθούν από την υπόλοιπη ομάδα. Στον γύρο 4, οι έξι κορυφαίοι οδηγοί είχαν πλέον μεγαλώσει το προβάδισμά τους στα 4 δευτερόλεπτα απέναντι στους υπόλοιπους.

Η πρώτη σημαντική κίνηση του αγώνα ήρθε από τον πρωταθλητή του Nations Cup 2021, Valerio Gallo (OP_BRacer), όταν έκανε ελιγμούς με το Honda NSX του για να πάρει τη Θ3 από την AMG GT3 του Barbara. Ο Αμερικανός οδηγός Robert Heck (SV-RobbyHeck) ακολούθησε με το Mazda RX-Vision, σπρώχνοντας τον Barbara στη Θ5.

Η μάχη μεταξύ Gallo και Sasaki εντάθηκε, με τον Ιταλό οδηγό να διεκδικεί επίμονα τη Θ2, έχοντας μάλιστα και μια ήπια επαφή με την Porsche του Sasaki. Στον γύρο 9, ο Fraga μπήκε νωρίς στα pit, επιλέγοντας άλλο ένα σετ μαλακών ελαστικών. Ο Gallo έκανε το ίδιο ενώ ο Sasaki έμεινε έξω, κληρονομώντας την πρωτιά.

Καθώς τα φθαρμένα ελαστικά του Sasaki τον ανάγκασαν να μπει στα pit στον γύρο 11, επανήλθε στον αγώνα στη Θ5. Στα μισά του αγώνα, οι Fraga και Gallo είχαν αυξήσει το προβάδισμά τους στα τρία δευτερόλεπτα, ενώ ο Sasaki ανέκτησε τη Θ3 περνώντας τον Heck και, στη συνέχεια, τον Barbara στον γύρο 18.

Στον γύρο 19, εκτυλίχθηκε ένα δράμα, καθώς ο Fraga και ο Gallo μπήκαν και οι δύο στα pit. Ο Fraga εξέπληξε τους πάντες όταν επέλεξε και πάλι τα μαλακά Michelin, ακολουθώντας μια στρατηγική τριών στάσεων και κρατώντας τα σκληρά ελαστικά για το τέλος του αγώνα, ενώ ο Gallo πόνταρε στα σκληρά, με στόχο να τερματίσει χωρίς άλλη στάση. Η στρατηγική του Fraga απαιτούσε να συγκεντρώσει τουλάχιστον 11 δευτερόλεπτα διαφοράς πριν από το τελευταίο του pit. Μπορούσε να τα καταφέρει;

Στον γύρο 23, ο Sasaki μπήκε στα pit για σκληρά ελαστικά, ελπίζοντας ότι αυτά θα κρατούσαν την Porsche του για το υπόλοιπο της διαδρομής. Επανήλθε στον αγώνα στη Θ4 πίσω από τους Gallo, Heck και Fraga. Ο Heck, που χρειαζόταν άλλη μια στάση, ουσιαστικά έβγαλε τον εαυτό του από την διεκδίκηση του βάθρου. Ο Fraga, εν τω μεταξύ, αύξησε το προβάδισμά του σε 15 δευτερόλεπτα στον γύρο 29.

Με ένα τελευταίο pit stop στον προτελευταίο γύρο, το υπολογισμένο ρίσκο του Fraga απέδωσε καρπούς. Βγήκε ξανά μπροστά, κατακτώντας εύκολα την καρό σημαία στην πίστα της πατρίδας του και χαρίζοντας στη Lexus την πρώτη νίκη για τη νέα σεζόν. Η σταθερή οδήγηση του Gallo του χάρισε τη Θ2 για την Team Honda, ενώ η αντοχή του Sasaki ανταμείφθηκε με τη Θ3 για την Team Porsche.

Μετά τον αγώνα, ο Fraga δήλωσε: «Πρώτα απ' όλα, είμαι πολύ χαρούμενος που επέστρεψα στην κορυφή, γιατί υπήρξαν μερικά χρόνια που δεν κέρδιζα αγώνες. Δυσκολευτήκαμε λίγο με τη φθορά των ελαστικών της Lexus και δεν μπορούσα να ακολουθήσω κάποια στρατηγική για να κάνω τα ελαστικά να διαρκέσουν περισσότερο, οπότε ρισκάραμε να κάνουμε περισσότερα pit-stop και να διατηρήσουμε έναν πιο δυνατό ρυθμό. Δούλεψε αρκετά καλά, είχα καθαρό αέρα σχεδόν σε όλον τον αγώνα».

Gran Turismo World Series 2024 Γύρος 1 - Manufacturers Cup
Αποτελέσματα Μεγάλου Τελικού