ΠΡΑΓΑ, Τσεχία – Η δεύτερη ζωντανή διοργάνωση του 2024 Gran Turismo World Series διεξήχθη το Σάββατο, 10 Αυγούστου, στη γραφική πόλη της Πράγας, στην Τσεχία. Οδηγοί που εκπροσωπούσαν 12 από τους κορυφαίους κατασκευαστές στον κόσμο, μεταξύ των οποίων οι Επίσημοι Συνεργάτες Toyota, Genesis και Mazda, συγκεντρώθηκαν για τον Γύρο 2 στον κατάμεστο χώρο Divadlo Hybernia, ένα ιστορικό θέατρο που βρίσκεται στην καρδιά της ιστορικής πόλης.

Ο σχεδιασμός αυτής της χρονιάς είναι διαφορετικός σε σχέση με την περσινή, αφού κάθε κατασκευαστής εκπροσωπείται από μια ομάδα τριών οδηγών, ένας από κάθε Περιοχή στους Διαδικτυακούς Προκριματικούς. Ένας οδηγός θα επωμιστεί τα καθήκοντα οδήγησης σε κάθε γύρο. Μόνο στους Παγκόσμιους Τελικούς θα δούμε και τους τρεις οδηγούς να συνεργάζονται για λογαριασμό κάθε ομάδας κατασκευαστών.

Στον Γύρο 1, που διεξήχθη στο Μόντρεαλ του Καναδά, η Ομάδα της Lexus καθόρισε τον ρυθμό με μια επιβλητική απόδοση, με ηγέτη τον πρώην πρωταθλητή του Nations Cup, Igor Fraga. Αυτήν τη φορά, ήταν ο δύο φορές πρωταθλητής του Nations Cup, Coque López (coquelopez14) πίσω από το τιμόνι του αυτοκινήτου Lexus RC F, αποφασισμένος να κρατήσει το σερί των νικών για την ομάδα.

Μεγάλος Τελικός: Red Bull Ring

Η περίοδος των προκριματικών αποδείχτηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική για τον Μεγάλο Τελικό του Manufacturers Cup, αλλά ήταν η Ομάδα της Ferrari που εξέπληξε όσους παρακολουθούσαν στο Divadlo Hybernia, καταλαμβάνοντας την πρώτη pole position. Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος ήταν ο πρωτοεμφανιζόμενος Mohamed Buhdeima (PRiMA_Mohamed) από το Ηνωμένο Βασίλειο, που έκανε ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο πίσω από το τιμόνι του αγωνιστικού αυτοκινήτου Ferrari 458 Italia. Αλλά δεν ήταν μόνο η ταχύτητά του που άφησε άναυδους τους πάντες – αυτή ήταν η πρώτη του ζωντανή διοργάνωση! Στην ίδια σειρά δίπλα του ήταν ένα ακόμα νέο πρόσωπο, ο Benjamin Hencsei (IGTSH_Szotyi42x) από την Ουγγαρία, οδηγώντας μια εντυπωσιακή, πράσινη Porsche 911 RSR. Στη δεύτερη σειρά, ήταν η έξοχη Mercedes-AMG GT3, που οδηγούσε ο Daniel Fenton (Dstinct_Fento107) από το Ηνωμένο Βασίλειο, με το φαβορί πριν την έναρξη της σεζόν, Kylian Drumont (R8G_Kylian19) από τη Γαλλία, να καταλαμβάνει την τέταρτη θέση με το Subaru BRZ GT300. Ο αγώνας ξεκίνησε κάτω από δραματικές συνθήκες, καθώς άρχισε να πέφτει βροχή στην πίστα, αναγκάζοντας όλους τους οδηγούς να φορέσουν ελαστικά βρεγμένου δρόμου.

Οι περσινοί πρωταθλητές του Nations Cup, Pol Urra (PolUrra), Jose Serrano (TDG_JOSETE) και López της ισπανικής ομάδας που κέρδισε την προηγούμενη χρονιά ήταν έτοιμοι για δράση με ένα Mazda RX-Vision GT3 Concept, ένα Toyota GR Supra και μια Lexus RC F GT3, αντίστοιχα. Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στο φαβορί López, που ξεπέρασε μια καταστροφική περίοδο προκριματικών και βρέθηκε να ξεκινά από το πίσω μέρος της σειράς εκκίνησης. Όμως, όλοι ήξεραν πως δεν έπρεπε να υποτιμήσουν τον López – μια παράτολμη κίνηση ήταν σίγουρα προ των πυλών.

Ο αγώνας άρχισε με μια αψεγάδιαστη εκκίνηση, με όλα τα αυτοκίνητα να φεύγουν από τη Στροφή 1 χωρίς επεισόδιο παρά τις επικίνδυνα υγρές συνθήκες. Όμως, δεν πέρασε πολύς χρόνος πριν η βρεγμένη πίστα προκαλέσει επιπτώσεις, καθώς τα αυτοκίνητα στη μέση άρχισαν να μάχονται για καλύτερες θέσεις, με αποτέλεσμα την αναπόφευκτη επαφή. Ο πρώτος που ένιωσε την πίεση, ήταν ο Drumont με το Subaru BRZ, που πάλευε να βρει ταχύτητα στην ευθεία. Αυτό έκανε τον Ryan Derrouiche (miura30_) με τη Chevrolet Corvette C7 και τον Urra να αναλάβουν δράση, προσπερνώντας τον Drumont πριν το τέλος του δεύτερου γύρου. Στο μεταξύ, αυτή η έντονη μάχη στη μέση επέτρεψε στη Ferrari και την Porsche μπροστά να διευρύνουν την επικράτησή τους, φτάνοντας σχεδόν τα τρία δευτερόλεπτα απόσταση από την αρχή του τρίτου γύρου.

Αργότερα, στον ίδιο γύρο, ήρθε η καταστροφή, καθώς ο Serrano έχασε τον έλεγχο του Toyota Supra, περιστράφηκε στη Στροφή 4 και βυθίστηκε στον πάτο της κατάταξης του αγώνα. Λίγες μόνο στιγμές αργότερα, πριν φτάσει καν στην επόμενη στροφή, ο Thomas Labouteley (Aphel-ion) με την BMW M6 GT3 συγκρούστηκε με το Subaru BRZ του Drumont, κάνοντάς τον να περιστραφεί και υποβιβάζοντάς τον στην τελευταία θέση. Τα φαβορί έπεφταν σαν ντόμινο!

Την ώρα που ο Serrano, ο Drumont και ο López πάλευαν να ανέβουν θέση, ο Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) σημείωνε πρόοδο. Ξεκινώντας τον αγώνα στην 11η θέση, ο Esteves είχε οδηγήσει το Honda NSX GT3 εντυπωσιακά στην 6η θέση μέχρι τον γύρο 9.

Καθώς ο αγώνας έφτανε στα μισά, η Ferrari παρέμενε στην κορυφή, με την Porsche να την καταδιώκει από κοντά. Έξι δευτερόλεπτα πίσω τους, η Ομάδα της Mercedes-AMG κρατούσε την τρίτη θέση, ακολουθούμενη από την Ομάδα της Chevrolet. Η ένταση κλιμακώθηκε, καθώς η βροχή άρχισε να καταλαγιάζει, κάνοντας την πίστα να στεγνώσει και φέρνοντας τους οδηγούς αντιμέτωπους με μια κρίσιμη απόφαση: να παραμείνουν με ελαστικά βρεγμένου δρόμου, να αλλάξουν σε ενδιάμεσα ελαστικά ή να πάρουν το ρίσκο με λεία αγωνιστικά. Με τα pit stop να κρατούν πάνω από 10 δευτερόλεπτα, η λάθος απόφαση θα μπορούσε να είναι ολέθρια.

Ο πρώτος που έκανε κίνηση, ήταν ο Esteves της Ομάδας της Honda, που μπήκε στα pit στο τέλος του γύρου 17, επιλέγοντας τα ενδιάμεσα Michelin. Στο κατόπι του, ο πρώτος του αγώνα, ο Buhdeima, έβαλε μέσα τη Ferrari 458 Italia στον επόμενο γύρο, επιλέγοντας επίσης την ενδιάμεση γόμωση.

Ο Buhdeima επέστρεψε στον αγώνα στην τέταρτη θέση, αλλά δεν έχασε χρόνο για να προσπεράσει την Corvette του Derrouiche και να ανακτήσει την τρίτη θέση. Σύντομα έφτασε στην κορυφή, καθώς οι εναπομείναντες των πρώτων θέσεων έκαναν τα δικά τους pit stop. Στο μεταξύ, αρκετοί άλλοι οδηγοί ρίσκαραν με τα μαλακά, λεία ελαστικά, που είχαν εντυπωσιακή απόδοση, καθώς η πίστα συνέχιζε να στεγνώνει. Αφού το παρατήρησε αυτό, ο Hencsei με την Porsche 911 RSR καθυστέρησε το pit stop του μέχρι τον γύρο 22, επιλέγοντας τα μαλακά ελαστικά σε μια τολμηρή προσπάθεια να καταδιώξει τον Buhdeima με μόλις έξι γύρους να απομένουν. Το κυνήγι είχε αρχίσει!

Σταδιακά, ο Hencsei μείωσε τη διαφορά με τον Buhdeima, ώσπου ο τελευταίος γύρος είδε τη μύτη της Porsche 911 να έχει κυριολεκτικά κολλήσει στον πίσω προφυλακτήρα της Ferrari 458 Italia. Με μόλις δύο στροφές να απομένουν, η 911 του Benjamin Hencsei – ξεκάθαρα το πιο γρήγορο αυτοκίνητο – έκανε μια απέλπιδα προσπάθεια να προσπεράσει τον Mohamed Buhdeima στην τελευταία στροφή. Όμως, ο νεαρός Βρετανός έδειξε απίστευτη αυτοσυγκράτηση, αντιμετωπίζοντας την πρόκληση και περνώντας πρώτος τη γραμμή του τερματισμού για να σημειώσει την πρώτη του νίκη!

Το βάθρο συμπλήρωσε ο Thomas Labouteley της Ομάδας της BMW, εξασφαλίζοντας με κόπο την τρίτη θέση. Με τον ισχυρό της τερματισμό στην Πράγα και το Μόντρεαλ, η Ομάδα της Porsche κατέλαβε την κορυφή της διοργάνωσης, ακολουθούμενη από τη Lexus και τη Ferrari.

Μετά τον αγώνα, ο Buhdeima είπε: «Είναι απίστευτο. Νιώθω σαν να ονειρεύομαι, για να είμαι ειλικρινής. Έβλεπα ότι με έφταναν μετά από κάθε γύρο, αλλά αποφάσισα να μη ρισκάρω και απλώς να τρέξω τον αγώνα μου. Στους τελευταίους γύρους, σκέφτηκα, ‘Μείνε ψύχραιμος. Αν το κάνεις, το χειρότερο σενάριο θα είναι η δεύτερη θέση, ένα βάθρο.’»

Όντως έμεινε ψύχραιμος και κατάφερε μια εντυπωσιακή νίκη που εξέπληξε όλους όσοι παρακολουθούσαν. Τώρα θα παραδώσει τη σκυτάλη της οδήγησης στον συναθλητή του για τον Γύρο 3 στο Τόκιο της Ιαπωνίας, στα τέλη του Σεπτέμβρη.

Gran Turismo World Series 2024 Γύρος 2 - Αποτελέσματα Μεγάλου Τελικού του Manufacturers Cup