Για τον Γύρο 3 των Gran Turismo World Series 2022, 11 ομάδες — συμπεριλαμβανομένων και των συνεργατών του Gran Turismo World Series, Genesis, Mazda και Toyota — πήγαν εικονικά στην Ελβετία όπου οι οδηγοί θα έρχονταν αντιμέτωποι εξ’ αποστάσεως, για τελευταία για φέτος, στο Manufacturers Cup. Δυστυχώς, η Jaguar δεν ήταν σε θέση να συμμετέχει σε αυτήν τη διοργάνωση.

Με τον ερχομό της σε αυτόν τον Γύρο, η Subaru καθόταν στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα για το πρωτάθλημα με 10 βαθμούς, ακολουθούμενη από την Toyota με επτά, ενώ η AMG και η Mazda μοιράζονταν την 3η θέση με πέντε βαθμούς η κάθε μία. Με τον Γύρο 3 να αποτελεί την τελική διοργάνωση της χρονιάς πριν από τους Παγκόσμιους Τελικούς που έχουν προγραμματιστεί για αργότερα μέσα στον μήνα, οι υπόλοιπες ομάδες έπρεπε να κάνουν μια δυναμική κίνηση, αλλιώς θα έχαναν κάθε ελπίδα για τον τίτλο του Πρωταθλήματος. Άραγε θα τα κατάφερνε κάποια από αυτές; Η απάντηση περίμενε στα καταπράσινα δάση που κοσμούν την ύπαιθρο της Ελβετίας, στην πρωτότυπη πίστα αγώνων του Gran Turismo, Deep Forest Raceway.

Γύρος 3: Deep Forest Raceway

Όπως και στους προηγούμενους Γύρους του 2022, εκτός της Αναμέτρησης World Series και των Παγκόσμιων Τελικών, μόνο ένας οδηγός αντιπροσώπευε κάθε κατασκευαστή. Σε αυτόν τον αγώνα, κάθε οδηγός ήταν υποχρεωμένος να οδηγήσει για τουλάχιστον έναν γύρο, από τους 16 συνολικά, με μεσαία και με μαλακά ελαστικά, οπότε η σωστή (ή λανθασμένη) στρατηγική pit stop θα έπαιζε μεγάλο ρόλο στο τελικό αποτέλεσμα.

Η μέρα ξεκίνησε με μια έκπληξη, καθώς το Volkswagen Beetle Gr.3, με οδηγό τον Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86), σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στον προκριματικό και πήρε την pole position. Στη θέση No. 2 βρισκόταν η AMG GT3 του Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), ενώ το Toyota GR Supra του Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) βρισκόταν στην 3η. Προς έκπληξη όλων, η επικεφαλής στη βαθμολογία, Subaru, με οδηγό τον αρχάριο-φαβορί Kylian Drumont κατέλαβε την 11η θέση, στο βάθος της γραμμής εκκίνησης.

Τα πρώτα τέσσερα αυτοκίνητα, με εξαίρεση το Supra του Kokubun, ξεκίνησαν τον αγώνα με μαλακά ελαστικά. Η συνηθισμένη στρατηγική για τα μπροστινά αυτοκίνητα είναι να ξεκινήσουν με τα πιο μαλακά και πιο γρήγορα Michelin και να απομακρυνθούν από τους υπόλοιπους, αλλά ο Kokubun είχε προφανώς άλλα σχέδια. Τι άσσο είχε κρυμμένο στο μανίκι του ο Ιάπωνας οδηγός; Σύντομα θα μαθαίναμε το γιατί.

Έπειτα από μια καθαρή εκκίνηση εν κινήσει, το κορυφαίο τμήμα της γραμμής εκκίνησης παρέμεινε σταθερό καθ’ όλη τη διάρκεια του γύρου 1. Στο ενδιάμεσο τμήμα, ωστόσο, προέκυψαν αρκετά χτυπήματα και σπρωξίματα ανάμεσα στη Genesis X GR3, με οδηγό τον Nicolas Romero (ERM_NicoRD), στην Porsche 911 RSR του Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) και στο MAZDA RX-VISION GT3 CONCEPT του Giorgio Mangano (Williams_Gio).

Στον γύρο 2, η στρατηγική της Toyota φάνηκε να πηγαίνει στραβά καθώς το Nissan GT-R NISMO GT3 του Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59) προσπέρασε το GR Supra στην πίσω ευθεία και πήρε την 3η θέση. Στον επόμενο γύρο, τα πρώτα δύο αυτοκίνητα — το VW και η AMG — είχαν κτίσει προβάδισμα 2,5 δευτερολέπτων επί των υπολοίπων.

Στον γύρο 4, η AMG του Bonelli προσπέρασε στη φουρκέτα το VW του Suzuki και πήρε την 1η θέση από τα χέρια του Ιάπωνα οδηγού με το γερμανικό αυτοκίνητο. Παρέμειναν κολλητά για το υπόλοιπο του γύρου, με τον Suzuki να ανακτά το προβάδισμα στην αρχή του γύρου 6. Καθώς αυτοί οι δύο μάχονταν μεταξύ τους, ο Hafidi πλησίασε διακριτικά με το Nissan GT-R του, έχοντας πλέον μειώσει το προβάδισμά τους σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. Νιώθοντας ότι είχε πλησιάσει αρκετά, μπήκε στον επόμενο γύρο στα pit και άλλαξε σε μεσαία ελαστικά. Το παράδειγμά του ακολούθησε και ο Bonelli. Ενώ στον επόμενο γύρο μπήκε και pit και ο επικεφαλής του αγώνα, Suzuki, αφήνοντας επικεφαλής του αγώνα τον Kokubun της Toyota, ο οποίος όμως θα έπρεπε να μπει κάποια στιγμή στα pit.

Με την έλευση του γύρου 10, όλοι οι οδηγοί είχαν ολοκληρώσει τα υποχρεωτικά pit stop και όλα τα αυτοκίνητα είχαν επανέλθει στις αρχικές θέσεις τους, με την κορυφαία τριάδα να αποτελείται από τη Nissan, τη Volkswagen και την AMG. Πιο πίσω, στην 4η θέση, βρισκόταν η Toyota, που επειδή το GR Supra ήταν το μοναδικό από τα τέσσερα κορυφαία αυτοκίνητα που αγωνίζονταν με μαλακά ελαστικά, άρχισε σταδιακά να μειώνει την απόσταση που το χώριζαν από τους επικεφαλής του αγώνα. Με μόλις έξι γύρους να απομένουν, θα κατάφερνε ο Kokubun να καλύψει το κενό των 4 δευτερολέπτων και να κάνει τα μαγικά του;

Τα πράγματα φαινόταν να πηγαίνουν καλά για τον βετεράνο Ιάπωνα οδηγό, που πλέον είχε αρχίσει να ελαττώνει τον χρόνο σε κάθε γύρο. Στον γύρο 12 είχε ανέβει στην 3η θέση, μειώνοντας την απόσταση ανάμεσα στο Supra του και το επικεφαλής αυτοκίνητο στο 1,5 δευτερόλεπτο. Στον γύρο 14, με τους ουρανούς να σκοτεινιάζουν και τα φώτα των αυτοκινήτων να φωτίζουν τον δρόμο, η διαφορά μειώθηκε σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.

Δεν χωρούσε αμφιβολία ότι οι επικεφαλής του αγώνα, ο Bonelli με την AMG και ο Suzuki με το VW, ένιωθαν σαν αρνιά που τα παραμόνευε ένα πεινασμένο λιοντάρι, καθώς ο γλυκομίλητος Kokubun συνέχιζε να πλησιάζει απειλητικά. Στον προτελευταίο γύρο, το λιοντάρι χίμηξε τελικά στο θήραμά του και στην μπροστινή ευθεία άρπαξε το γενικό προβάδισμα. Και χάρη στα μαλακά ελαστικά του Toyota Supra, οι Bonelli και Suzuki δεν είχαν την παραμικρή ελπίδα να τον προφτάσουν. Η τολμηρή στρατηγική του Ryota Kokubun, σε συνδυασμό με την άριστη οδήγησή του, του είχαν αποφέρει το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Με αυτήν της τη νίκη, η Ομάδα Toyota σημείωσε δεύτερο σερί και ανέβηκε για να διεκδικήσει τον τίτλο του πρωταθλήματος από την Ομάδα Subaru με την οποία ισοβάθμησε (10 βαθμοί) και η οποία δεν κατάφερε να σκοράρει κανέναν βαθμό σε αυτόν τον γύρο. Στη 2η θέση τερμάτισε ο Lucas Bonelli, διατηρώντας την AMG στην 3η θέση (επτά βαθμοί), ενώ ο τερματισμός του Seiya Suzuki στην 3η θέση ανέβασε τη Volkswagen στην 6η θέση, ισοβαθμώντας με τη Genesis στους δύο βαθμούς.

Μετά την ολοκλήρωση του αγώνα, ο νικητής Ryota Kokubun δήλωσε: «Ειλικρινά, ήλπιζα απλώς σε μια θέση στο βάθρο, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που τερμάτισα στην 1η θέση. Δυσκολευόμουν να αποφασίσω για το ποια λάστιχα έπρεπε να χρησιμοποιήσω στην αρχή του αγώνα, αλλά βλέποντας το πόσο άγρια μάχονταν μεταξύ τους τα προπορευόμενα αυτοκίνητα, προτίμησα να οδηγήσω με ηρεμία και με τον δικό μου ρυθμό. Νομίζω ότι αυτό έπαιξε ρόλο στο σημερινό αποτέλεσμα. Η αναμέτρηση με όλους αυτούς τους εξαιρετικούς οδηγούς ήταν απολαυστική. Η ομάδα μας κατάφερε να σημειώσει δύο καλές επιδόσεις και θέλω να συνεχίσουμε έτσι και να εκμεταλλευτούμε στο έπακρο τις δυνατότητές μας στους Παγκόσμιους Τελικούς».

Με την αναμετάδοση του Γύρου 3 των Nations Cup την Κυριακή 13 Νοεμβρίου, ο τελικός σταθμός για τα Gran Turismo World Series 2022 θα είναι οι Παγκόσμιοι Τελικοί που θα διεξαχθούν στις 25-27 Νοεμβρίου στο Μονακό και θα αναμεταδίδονται ζωντανά κάθε μέρα.

Μπορείτε να παρακολουθήσετε όλη τη δράση στο κανάλι του Gran Turismo στο YouTube https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ και να βρείτε περισσότερες πληροφορίες στο gran-turismo.com

Gran Turismo World Series 2022 Manufacturers Cup - Γύρος 3
Αποτελέσματα