ΑΜΣΤΕΡΝΤΑΜ, Ολλανδία (11 Αυγούστου 2023) – Καλώς ορίσατε στη νέα δομή του Nations Cup για το Gran Turismo World Series. Αντιπροσωπεύοντας την πρώτη ζωντανή GTWS διοργάνωση της χρονιάς, η Αναμέτρηση World Series 2023 — που πραγματοποιήθηκε στο κατάμεστο και άκρως γραφικό Amsterdam Theater — κορυφώθηκε με το επανασχεδιασμένο Nations Cup, το οποίο δεν είναι πια ένας ατομικός αγώνας, αλλά μια αναμέτρηση μεταξύ 12 διαφορετικών χωρών, που εκπροσωπούνται από μια τριμελή ομάδα η κάθε μία.

Έπειτα από τον συναρπαστικό τερματισμό στον αγώνα Manufacturers Cup της προηγούμενης ημέρας, το κοινό απόλαυσε έναν εξίσου συναρπαστικό διαγωνισμό στην ομαδική διοργάνωση Nations Cup. Καθώς ξεκινούσε η μέρα, τα φαβορί ήταν η Γαλλία με επικεφαλής τον νικητή της Αναμέτρησης 2022, Kylian Drumont (R8G_Kylian19) και τον Thomas Labouteley (Aphel-ion), που αποτελεί μια σταθερή παρουσία στα πρωταθλήματα. Μεταξύ των κορυφαίων διαγωνιζομένων αναμένονταν να βρίσκεται και η Ισπανία, χάρη στην παρουσία του πρωταθλητή των Παγκόσμιων Τελικών 2022, Coque López (coquelopez14), και του συμπαίκτη του, Jose Serrano (TDG_JOSETE), ο οποίος είχε κατακτήσει την προηγούμενη μέρα το Manufacturers Cup. Αλλά με κάθε κορυφαίο στην κατάταξη οδηγό να αγωνίζεται για την εθνική του υπερηφάνεια, ο Παγκόσμιος Τελικός επρόκειτο να μετατραπεί σε μια ιδιαίτερα άγρια μάχη.

Μεγάλος Τελικός: Autodrome Lago Maggiore

Η Autodrome Lago Maggiore σε διάταξη ολόκληρης πίστας του Gran Turismo αποτέλεσε το σκηνικό για τον πρώτο ομαδικό αγώνα του Nations Cup. Και οι τρεις οδηγοί κάθε ομάδας έπρεπε να διαγωνιστούν για τουλάχιστον μία φορά με το αγωνιστικό αυτοκίνητο Red Bull X2019 Competition, ενώ κάθε ένας από αυτούς έπρεπε να χρησιμοποιήσει τουλάχιστον ένα σετ μαλακά, μεσαία ή σκληρά ελαστικά σε αυτόν τον αγώνα 30 γύρων. Στον προκριματικό αγώνα, ο Kylian Drumont κατέκτησε την πρώτη θέση, βάζοντας τη Γαλλία στην pole position για τον Μεγάλο Τελικό. Πίσω του κάθονταν οι Ισπανία, Ιταλία και Ιαπωνία.

Τα πρωτότυπα υψηλών επιδόσεων αγωνιστικά αυτοκίνητα του Gran Turismo, στολισμένα με τα εθνικά χρώματα της κάθε χώρας, επιτάχυναν στην εκκίνηση εν κινήσει καθώς προσπαθούσαν να ξεπεράσουν το ένα το άλλο μέχρι την πρώτη στροφή. Η στρατηγική του αγώνα ήταν ήδη σε εξέλιξη: τα τέσσερα πρώτα αυτοκίνητα ξεκίνησαν τον αγώνα με μεσαία ελαστικά, ενώ η Ισπανία επέλεξε τα μαλακά, αναμφίβολα για να αποσπάσει την πρωτιά από τη Γαλλία και να δημιουργήσει ένα μεγάλο προβάδισμα.

Και το αποτέλεσμα ήταν τέλειο, καθώς ο Ισπανός Pol Urra (GG_PolUrra) πέρασε τον Γάλλο Labouteley στη Στροφή 5 και πήρε το προβάδισμα στη γενική κατάταξη. Στο τέλος του πρώτου γύρου, ο Rikuto Kobayashi (Tx3_tokari71) από την Ιαπωνία έκανε μια τολμηρή κίνηση επί του Giorgio Mangano (LUA_Gio) από την Ιταλία και πέρασε στην 3η θέση.

Ως τον 5ο γύρο, η Ισπανία είχε δημιουργήσει διαφορά 8,8 δευτερολέπτων από τη Γαλλία στη 2η θέση, ενώ η Ιαπωνία και η Ιταλία εξακολουθούσαν να καταδιώκουν τους επικεφαλής. Με τα αυτοκίνητα να αγγίζουν τα 330 χλμ/ω στην πίσω ευθεία, όλοι οι οδηγοί ήταν προσεκτικοί, σε αντίθεση με το πιο ελεύθερο στιλ του Manufacturers Cup. Στο τέλος του γύρου 9, τα προπορευόμενα αυτοκίνητα μπήκαν για pit stop.

Στο τέλος του γύρου 11, η Γαλλία, η Ιαπωνία και η Ιταλία μπήκαν στα pit, αλλάζοντας τη σειρά κατάταξης κατά την επιστροφή τους στην πίστα. Παραδόξως, η Ισπανία παρέμεινε στην πίστα, παρά το γεγονός ότι τα πίσω μεσαία ελαστικά της είχαν φθαρεί πλήρως. Στον επόμενο γύρο μπήκε τελικά και η Ισπανία, με τον Coque López να αναλαμβάνει καθήκοντα οδηγού και να αλλάζει σε μαλακά ελαστικά. Κατάφερε να επιστρέψει στην πίστα στην 1η θέση, με προβάδισμα σχεδόν 5 δευτερολέπτων επί της Νέας Ζηλανδίας, που δεν είχε μπει ακόμα στα pit.

Στα μισά του αγώνα, και με όλα τα αυτοκίνητα να έχουν ολοκληρώσει από ένα pit stop, η σειρά κατάταξης ήταν: Ισπανία, Καναδάς, Ιαπωνία, Ιταλία και Γαλλία, με τον Καναδά, να έχει σκαρφαλώσει από την 8η θέση χάρη στις αριστουργηματικές επιδόσεις του οδηγού Νο 2, Ethan Lim (VQS_Ethan). Σε αυτό το σημείο, η Ισπανία είχε αυξήσει το προβάδισμά της στα 24 δευτερόλεπτα.

Λίγο αργότερα, ο πρώην πρωταθλητής του Nations Cup, Igor Fraga (IOF_RACING17), ξεκίνησε μια άγρια εφόρμηση προς την κορυφή, και στον 17ο γύρο είχε καταφέρει να φέρει το αυτοκίνητο της Βραζιλίας στην 4η θέση, από την 7η θέση που είχε κατά την εκκίνηση. Έναν γύρο αργότερα, προσπέρασε με ευκολία την Ιαπωνία και κατέλαβε την 3η θέση, έχοντας πλέον στο στόχαστρό του την ομάδα του Καναδά, η οποία προηγούνταν κατά 11 δευτερόλεπτα.

Στους γύρους 19 και 20, η Ιαπωνία, η Ιταλία, η Γαλλία και η Βραζιλία έκαναν τα τελευταία τους pit stop, επιλέγοντας όλες τους τα μαλακά ελαστικά για το υπόλοιπο της διαδρομής. Στη συνέχεια μπήκαν στα pit οι επικεφαλής Ισπανία και Καναδάς, βάζοντας και οι δύο τα σκληρά ελαστικά. Το ερώτημα σε αυτό το σημείο ήταν: «Θα είναι αρκετό το προβάδισμα των 33 δευτερολέπτων επί της Ιαπωνίας, της Βραζιλίας, της Ιταλίας και της Γαλλίας για να παραμείνουν επικεφαλής στους επτά γύρους που απομένουν;»

Όχι για τον Καναδά. Καθώς αυτός γλιστρούσε προς τα κάτω στη σειρά κατάταξης, δίνοντας τόπο στην Ιαπωνία, τη Βραζιλία, τη Γαλλία και την Ιταλία, η Ισπανία κατάφερε εύκολα να διατηρήσει το προβάδισμά της και να περάσει πρώτη την καρό σημαία. Η Ιαπωνία τερμάτισε επάξια στη 2η θέση, με τη Βραζιλία να συμπληρώνει το βάθρο στην 3η θέση.

«Μετά τον προκριματικό αγώνα, όπου τερματίσαμε στη 2η θέση, ήταν ξεκάθαρο ότι έπρεπε να ξεκινήσουμε με τα μαλακά ελαστικά. Πραγματικά μας βγήκε σε καλό.» Δήλωσε ο Pol Urra.

Ο Jose Serrano πρόσθεσε: «Ξεκινήσαμε καλά, έχοντας τον Pol στο τιμόνι, και στη συνέχεια μπήκε στον αγώνα ο Coque, που οδήγησε πολύ, πολύ γρήγορα. Όταν ήρθε η σειρά μου, ήθελα απλώς να προχωρήσω μπροστά με όλη μου τη δύναμη, και τελικά κερδίσαμε.»

Ο Coque López δήλωσε: «Η νέα δομή είναι καταπληκτική, ειδικά όταν οι συμπαίκτες μου είναι πιο γρήγοροι από μένα. Προετοιμαστήκαμε πραγματικά καλά για αυτόν τον αγώνα, ώστε να πετύχουμε αυτό το τόσο καλό αποτέλεσμα.»

Gran Turismo World Series 2023 Nations Cup - Αναμέτρηση
Αποτελέσματα Μεγάλου Τελικού