Please select your country / region

Τόκιο, Ιαπωνία (4 Δεκεμβρίου 2021) – Το αποκορύφωμα των Πιστοποιημένων FIA Gran Turismo Championships 2021 μεταδόθηκε το περασμένο σαββατοκύριακο με τους τελικούς τόσο του Nations Cup, όσο και του Manufacturer Series. Για το Manufacturer Series, οι 12 επικεφαλής κατασκευαστές της δεύτερης Σεζόν των Διαδικτυακών Πρωταθλημάτων εκπροσωπήθηκαν από ομάδες των τριών οδηγών – ένας από την περιοχή ΕΜΑΑ, ένας από την περιοχή Αμερικής και ένας από την Ασία-Ωκεανία.

Οι βαθμοί World Series που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια του 2021 μεταφέρθηκαν στους Παγκόσμιους Τελικούς, που σημαίνει ότι οι Ομάδα Toyota και η Ομάδα Mazda συμμετείχαν ως φαβορί με 13 βαθμούς η κάθε μία. Η Ομάδα Subaru, που υπερασπιζόταν τον τίτλο της, είχε μόνο τέσσερις βαθμούς και θα χρειαζόταν να παίξει πολύ δυνατά για να έχει ελπίδα να διατηρήσει τον τίτλο.

Κάθε οδηγός θα έπαιρνε μέρος σε έναν αγώνα, με τους νικητές του πρώτου και του δεύτερου αγώνα να έχουν τη δυνατότητα να διεκδικήσουν από 12 βαθμούς, ενώ ο νικητής του Μεγάλου Τελικού θα έπαιρνε διπλούς βαθμούς, που σήμαινε ότι υπήρχε πιθανότητα να ανατραπεί μια προκαθορισμένη κατάσταση. Όπως γινόταν μέχρι σήμερα σε κάθε Παγκόσμιο Τελικό των FIA Gran Turismo Championships, έτσι και σε αυτόν, και οι τρεις αγώνες ήταν γεμάτοι από δράμα και ίντριγκα.

Αγώνας 1: Autodromo Lago Maggiore - GP II

Η μέρα ξεκίνησε με μια μεγάλη έκπληξη κατά τη διάρκεια του προκριματικού, με την Ομάδα Mazda, που είναι επικεφαλής στη βαθμολογία, να περνάει μετά βίας στους πρώτους 10 και την Ομάδα Subaru, που υπερασπιζόταν τον τίτλο της, να σημειώνει με το ζόρι τον έβδομο καλύτερο χρόνο. Όπως ήταν αναμενόμενο, το Toyota Supra Racing Concept ήταν εκπληκτικά γρήγορο και πήρε την pole position με τον Ισπανό Coque López (coquelopez14) στο τιμόνι. Ακριβώς πίσω του ήταν η Porsche, με πιλότο τον επίσης Ισπανό José Serrano (PR1_JOSETE), ενώ το ντουέτο-έκπληξη του Βραζιλιάνου João Cláudio Santos Pessôa (GRID_JoaoSof) με το Honda NSX Gr.3 και του Beetle Gr.3 της Ομάδας Volkswagen με οδηγό τον Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) από την Ιαπωνία, καθόταν στη δεύτερη θέση. Κάθε οδηγός έπρεπε να κάνει τουλάχιστον ένα pit stop στον αγώνα 10 γύρων στην απαιτητική Πίστα Lake Maggiore στην Ιταλία, με την επιλογή είτε να ανανεώσουν τα μεσαία ελαστικά τους, είτε να ανεφοδιαστούν με καύσιμο εάν το χρειαστούν.

Ο López ήταν ο πρώτος που έφτασε στη Στροφή 1, μια μεγάλη δεξιά, ενώ οι υπόλοιποι ακολουθούσαν σε μονή σειρά. Η σειρά κατάταξης παρέμεινε η ίδια για τους πρώτους δύο γύρους, με τα αυτοκίνητα να φαίνονται ισοδύναμα και σε ίσες αποστάσεις μεταξύ τους, και με τη μεγαλύτερη χρονική διαφορά μεταξύ τους να είναι περίπου ένα δευτερόλεπτο. Στον γύρο 3, ωστόσο, οι οδηγοί έγιναν πιο επιθετικοί, καθώς οι Ιάπωνες Ryo Kumata (Ryo3GoGo) με τη BMW M6 GT3 και Shota Sato (anchovy_sand) με το Nissan GT-R GT3 καταδίωκαν τον συμπατριώτη τους, τον Okumoto με το Beetle, που βρισκόταν στην 4η θέση. Στο τέλος του γύρου, αρκετοί οδηγοί έκαναν τα υποχρεωτικά pit stop τους, ενώ στον επόμενο γύρο μπήκε και ο επικεφαλής του αγώνα López, συνοδευόμενος από τους Okumoto και Kumata, αλλά η Porsche 911 RSR του Serrano έμεινε έξω. Το σχέδιό του ήταν να μεγαλώσει το προβάδισμα όσο γινόταν περισσότερο εκμεταλλευόμενος τον ανοιχτό δρόμο μπροστά του, προτού κάνει το δικό του pit stop.

Ο Serrano μπήκε στον γύρο 5, έβαλε νέα ελαστικά και επέστρεψε στην πίστα 1,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον επικεφαλής του αγώνα López. Μια μικρή έκπληξη περίμενε όλους, όταν το καλογερασμένο Nissan GT-R του Sato βρέθηκε στην 3η θέση μετά το pit stop, απέχοντας μόλις 2 δευτερόλεπτα από τη 2η θέση και την Porsche του Serrano. Έτσι, αφότου όλα τα αυτοκίνητα ολοκλήρωσαν τα υποχρεωτικά pit stop τους, η σειρά κατάταξης είχε ως εξής: Toyota (López), Porsche (Serrano), Nissan (Sato), Volkswagen (Okumoto), BMW (Kumata) και Honda (Pessôa).

Στον γύρο 7, ο Pessôa πέρασε με το NSX του τη BMW M6 του Kumata για να πάρει την 4η θέση, αλλά οι πρώτες τρεις θέσεις φαίνονταν να έχουν εδραιωθεί, με τον López με το Toyota να απολαμβάνει το προβάδισμα του 1,5 δευτερολέπτου επί της Porsche 911 του Serrano, ο οποίος με τη σειρά του είχε πλεονέκτημα 2,7 δευτερολέπτων επί του Sato και του Nissan GT-R.

Στην τελευταία στροφή του προτελευταίου γύρου, ο Pessôa έκανε μια εξαιρετική κίνηση στην εσωτερική του Beetle του Okumoto, αρπάζοντας την 4η θέση με το NSX του. Στο μεταξύ, ο Serrano είχε μειώσει σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο τη διαφορά ανάμεσα στην Porsche του και στο Toyota του López. Στον τελευταίο γύρο του αγώνα, όντας οπλισμένος με νέα ελαστικά, μιας και είχε μπει στα pit μόλις στον προηγούμενο γύρο, ο Ισπανός εξαπέλυσε μια ολοκληρωτική επίθεση απέναντι στο Toyota. Κατάφερε να προφτάσει τον συμπατριώτη του στην τελική στροφή, αλλά δεν είχε αρκετό χρόνο ώστε να κάνει την προσπέραση και τελικά πέρασε τη γραμμή τερματισμού 0,3 δευτερόλεπτα πίσω από το Supra του López. Ο Sato έδωσε στην Ομάδα Nissan την τελευταία θέση στο βάθρο με τον εντυπωσιακό τερματισμό του στην 3η θέση. Η νίκη της Ομάδας Toyota ανέβασε το σύνολο των βαθμών της στους 25, αυξάνοντας έτσι το προβάδισμά της επί της Ομάδας Porsche και της Ομάδας Mazda, που και οι δύο είχαν 17 βαθμούς.

Αγώνας 2: Tokyo Expressway - Ανατολικός Εξωτερικός Βρόχος

Η σειρά εκκίνησης για τον δεύτερο αγώνα καθορίστηκε από τη σειρά τερματισμού του προηγούμενου διαγωνισμού. Ως εκ τούτου, η Ομάδα Toyota καθόταν στην pole με τον Ιάπωνα οδηγό Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) στο τιμόνι του GR Supra Racing Concept. Στη θέση ακριβώς πίσω του βρισκόταν η Porsche 911 RSR του Takuya Sugawara (blackbeauty-79) από την Ιαπωνία. Ο Καναδός Ethan Lim (VQS_Ethan) με το Nissan GT-R GT3 ξεκίνησε από την 3η θέση, ενώ το Honda NSX Gr.3 με πιλότο τον Shohei Sugimori, επίσης από την Ιαπωνία (s-shohei_), ολοκλήρωσε την κορυφαία τετράδα. Ο χώρος διεξαγωγής του αγώνα ήταν η στενή και απαιτητική πίστα Tokyo Expressway - Ανατολικός Εξωτερικός Βρόχος, τη νύχτα. Οι οδηγοί ήταν υποχρεωμένοι να ολοκληρώσουν 10 γύρους στην ιαπωνική πίστα δρόμου, κάνοντας τουλάχιστον έναν γύρο με μαλακά και μεσαία ελαστικά, οπότε η στρατηγική του αγώνα έπαιξε σημαντικό ρόλο στον καθορισμό του αποτελέσματος.

Αυτός που επέλεξε να ακολουθήσει διαφορετική τακτική από τους υπόλοιπους ήταν ο Yamanaka, ο μοναδικός που ξεκίνησε τον αγώνα με μαλακά ελαστικά. Το σχέδιό του ήταν ξεκάθαρο: Να απομακρυνθεί από τους υπόλοιπους χωρίς να αφήσει ποτέ την πρώτη θέση. Το δράμα έκανε την παρουσία του ήδη από την εκκίνηση, όταν τα αυτοκίνητα μπήκαν το ένα στο slipstream του άλλου στη μακριά μπροστινή ευθεία. Εδώ, το Nissan GT-R του Lim βούτηξε στην εσωτερική της 911 του Sugawara, παίρνοντας τη 2η θέση. Αυτό το τμήμα της Tokyo Expressway είδε πληθώρα ελιγμών προσπέρασης λόγω των ευκαιριών για πέρασμα που προσφέρει.

Στον επόμενο γύρο, το NSX του Sugimori και το GT-R του Lim αντάλλαξαν θέσεις μερικές φορές στη μπροστινή ευθεία και με ταχύτητες 280 χλμ/ω, όταν ξαφνικά, ο Καναδός Jeff Gallan (LLOYDZZELITE) με το Mazda RX-Vision GT3 και ο Sugawara με την Porsche RSR, εμφανίστηκαν από πίσω, προσπέρασαν και τους δύο στη Στροφή 1 και κατέλαβαν τη 2η και 3η θέση αντίστοιχα. Στο μεταξύ, τα σχέδια του Yamanaka πήγαιναν όπως τα ήθελε, έχοντας μεγαλώσει το προβάδισμα στα 2,2 δευτερόλεπτα. Στο τέλος του γύρου, αρκετά από τα αυτοκίνητα έκαναν τα pit stop τους για να φορέσουν τα ταχύτερα, μαλακά ελαστικά, ενώ ο Yamanaka παρέμεινε στην πίστα, κτίζοντας το προβάδισμά του.

Στον γύρο 5, ο Καναδός Andrew Brooks (PX7-Deafsun) που οδηγούσε για τη Jaguar, έκανε αισθητή την παρουσία του καταλαμβάνοντας τη 2η θέση όταν προσπέρασε με την F-Type Gr.3 του την Porsche του Sugawara και το Mazda του Brooks. Ο Βραζιλιάνος Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) με τη Mercedes-Benz AMG GT3 κινούνταν επίσης ορμητικά, έχοντας καταφέρει να ανεβεί από την 11η στην 5η θέση.

Τελικά ο Yamanaka μπήκε με το Supra του στα pit στον γύρο 7, έχοντας 20 δευτερόλεπτα προβάδισμα επί των υπολοίπων, αλλά όταν επέστρεψε στην πίστα το προβάδισμά του είχε μειωθεί σε μόλις 1,5 δευτερόλεπτο και όλοι αναρωτιόνταν αν θα κατάφερνε να απωθήσει τους υπόλοιπους με τα πιο αργά, σκληρά Michelin και ενώ απέμεναν τρεις γύροι. Στην αρχή του γύρου 9, το προβάδισμά του είχε μειωθεί στο ένα δευτερόλεπτο, καθώς τέσσερα αυτοκίνητα κινούνταν εναντίον του με τα ταχύτερα μαλακά ελαστικά — το Mazda RX-Vision GT3 (Gallan), η Jaguar F-Type (Brooks), η Mercedes-Benz AMG GT3 (Bonelli) και η Porsche 911 RSR (Sugawara) — και τον παραμόνευαν σαν πεινασμένοι λύκοι.

Στην αρχή του τελευταίου γύρου, οι οδηγικές ικανότητες του Yamanaka του επέτρεψαν να αυξήσει το προβάδισμά του στα 1,2 δευτερόλεπτα, αποτρέποντας έτσι τους υπόλοιπους από το να μπουν στο slipstream του στη μπροστινή ευθεία. Ο αγώνας πλέον ήταν για τη 2η θέση, με το RX-Vision του Gallan να προσπαθεί απεγνωσμένα να απωθήσει το AMG του Bonelli ενώ απέμενε ένας γύρος. Τότε ήρθε και η πιο συναρπαστική στιγμή του αγώνα: Ο Lucas Bonelli έκανε μια εφόρμηση της τελευταίας στιγμής στην τελευταία στροφή και πέρασε τον Jeff Gallan ακριβώς πάνω στη γραμμή του τερματισμού, αρπάζοντας τη 2η θέση με διαφορά μόλις τριών εκατοστών του δευτερολέπτου! Με τη νίκη του Tomoaki Yamanaka, η Ομάδα Toyota πήρε προβάδισμα 12 δευτερολέπτων για τον Μεγάλο Τελικό, αφήνοντας την Ομάδα Mazda και την Ομάδα Porsche να παραμονεύουν στη σκιά της.

Μεγάλος Τελικός: Nürburgring Διάταξη 24 Ωρών

Ο τελικός αγώνας του Manufacturer Series ήταν, όπως ορίζουν οι περιστάσεις, στη διασημότερη πίστα δοκιμών του κόσμου, στη Nürburgring, αλλά με διάταξη αγώνα 24 ωρών, που σήμαινε ότι οι οδηγοί έπρεπε σε κάθε γύρο να διανύσουν 25,4 χλμ ή 15,8 μίλια και να περάσουν από 170 στροφές. Για αυτόν τον αγώνα διάρκειας πέντε γύρων, κάθε ομάδα έπρεπε να κάνει τουλάχιστον έναν γύρο με τα μαλακά, μεσαία και σκληρά ελαστικά, κάτι που μεγιστοποιούσε και τη σημασία της σωστής στρατηγικής pit. Στην pole καθόταν ο άσσος οδηγός της Toyota και πρωταθλητής Nations Cup 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17) από τη Βραζιλία. Ο Γάλλος Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) με τη Mercedes-Benz AMG GT3 ξεκίνησε στη θέση νούμερο δύο, ο Ιάπωνας Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) με το Mazda RX-Vision GT3 Concept στην 3η θέση και η Jaguar F-Type Gr.3 με οδηγό τον Ádám Tápai (TFz_Adam18) από την Ουγγαρία ήταν στην 4η θέση.

Τα πρώτα τέσσερα αυτοκίνητα επέλεξαν να ξεκινήσουν με τα ταχύτερα μαλακά ελαστικά, στοχεύοντας στο να κτίσουν ένα όσο το δυνατό μεγαλύτερο προβάδισμα προτού αλλάξουν σε μεσαία και έπειτα σε σκληρά.

Ο αγώνας ξεκίνησε με μια μικρή ανακατανομή της σειράς κατάταξης όταν το Mazda του Kokubun προσπέρασε τη Mercedes-Benz του Beauvois για να αρπάξει τη 2η θέση, ενώ η Ομάδα Subaru, που υπερασπίζονταν τον τίτλο της με το WRX Gr.3 και οδηγό τον πρωταθλητή Nations Cup 2020 Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), ανέβηκε τέσσερις θέσεις, από τη 12η στην 8η. Ο Beauvois ανέκτησε τη 2η θέση στην Adenauer Forst του παρθενικού γύρου και έπειτα την έδωσε ξανά στον Kokubun στη Döttinger Höhe. Στο μεταξύ, ο Fraga είχε στρωθεί στη δουλειά και έπειτα από έναν γύρο είχε ανοίξει το προβάδισμά του επί τον υπολοίπων στα 3,7 δευτερόλεπτα. Όπως ήταν αναμενόμενο, η πλειονότητα των αυτοκινήτων που είχαν αρχίσει τον αγώνα με σκληρά ελαστικά μπήκαν στα pit στο τέλος του παρθενικού γύρου και σχεδόν όλοι τους προτίμησαν να βάλουν τα μεσαία, κρατώντας έτσι τα ταχύτερα Michelin (τα μαλακά) για την κούρσα ως τον τερματισμό.

Στον γύρο 2, η μάχη μεταξύ της Mercedes-Benz (Beauvois) και της Mazda (Kokubun) εντάθηκε, καθώς αντάλλασσαν βαφή και σχεδόν έβγαλαν ο ένας τον άλλον εκτός πίστας στη Flugplatz. Ο Kokubun ανέκτησε τη 2η θέση και στη συνέχεια άφησε το γερμανικό αυτοκίνητο να φάει τη σκόνη του παίρνοντας στο κυνήγι τον Fraga, που είχε πλέον αυξήσει το προβάδισμά του κατά σχεδόν πέντε δευτερόλεπτα. Στο τέλος του δεύτερου γύρου, οι επικεφαλής του αγώνα έκαναν τα pit stop τους, επέλεξαν τα μεσαία ελαστικά και ετοίμασαν τη σκηνή για έναν συναρπαστικό τερματισμό.

Με τρεις γύρους να απομένουν, η σειρά κατάταξης παρέμενε ως εξής: Toyota (Fraga), Mazda (Kokubun), Mercedes-Benz (Beauvois), Jaguar (Tápai) και BMW M6 GT3 με οδηγό τον Γάλλο Kévin Belic (Kelicful), ενώ κάθε μία έπρεπε να κάνει τουλάχιστον ένα τελευταίο pit stop πριν από το τέλος του αγώνα. Και στο τέλος του γύρου 3, τα αυτοκίνητα της ενδιάμεσης ομάδας έκαναν τα δικά τους pit stop, έβαλαν τα μαλακά ελαστικά και εφόρμησαν κατά των επικεφαλής.

Στην αρχή του γύρου 4, ο Belic με τη BMW M6 GT3 προσπέρασε τη Jaguar F-Type του Tápai για την 4η θέση, βάζοντας στο στόχαστρό του τη Mercedes-Benz AMG του Beauvois, ο οποίος προηγούνταν κατά περίπου δύο δευτερόλεπτα. Κατά τα άλλα, η σειρά κατάταξης παρέμεινε η ίδια, με τον Fraga να αυξάνει το προβάδισμά του κατά περισσότερο από επτά δευτερόλεπτα. Το τέλος του γύρου είδε τον Βραζιλιάνο να βάζει το Toyota Supra του για τελευταία φορά στα pit, ακολουθούμενος από τους Kokubun, Beauvois και Tápai. Στην πίστα επέστρεψαν με την ίδια σειρά και με τον Fraga να διατηρεί το τεράστιο προβάδισμά του, αλλά πλέον η διαφορά μεταξύ του Tápai και της Jaguar του, που βρίσκονταν στην 5η θέση με σκληρά ελαστικά, και του Γάλλου Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59), που ήταν επικεφαλής της ομάδας με τα μαλακά Michelin, ήταν μόλις μισό δευτερόλεπτο

Ο Hafidi δεν έχασε χρόνο και προσπέρασε την F-Type του Tápai για την 5η θέση, αλλά πλέον η προσοχή όλων είχε στραφεί στον Ángel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) από τη Χιλή, που αγωνιζόταν με νύχια και με δόντια να κρατηθεί στην 7η θέση, γνωρίζοντας πολύ καλά πως ο τερματισμός στην 7η ή καλύτερη θέση θα έδινε στην Porsche μια θέση στο βάθρο του πρωταθλήματος. Αυτό προετοίμασε το έδαφος για μια τριπλή αναμέτρηση μεταξύ Jaguar, Porsche και Volkswagen, με κάθε έναν από τους οδηγούς να αρνείται πεισματικά να υποχωρήσει έστω και ένα χιλιοστό. Μπήκαν και οι τρεις μαζί στη Wehrseifen, χτυπώντας δυνατά ο ένας τον άλλον. Το VW του Sternberg δέχτηκε τα περισσότερα χτυπήματα, βγήκε από την πίστα και έπεσε στη 10η θέση. Ο Inostroza προσπέρασε τον Tápai στην Kesselchen και ανέκτησε την 6η, αλλά στον Χιλιανό επιβλήθηκε ποινή ενός δευτερολέπτου για το περιστατικό με τον Sternberg, επιτρέποντας στον Tápai να πάρει πίσω την 6η στη Döttinger Höhe. Ο Inostroza, ωστόσο, κρατήθηκε στην 7η ως το τέλος και χάρισε στην Ομάδα Porsche τερματισμό στην 3η θέση του πρωταθλήματος.

Στο τέλος, οι εκπληκτικές επιδόσεις του Igor Fraga χάρισαν στην Toyota τη νίκη στον αγώνα και τον τίτλο του πρωταθλήματος. Ο τερματισμός του Ryota Kokubun στη 2η θέση έδωσε στην Mazda την εντυπωσιακή 2η θέση στο πρωτάθλημα έπειτα από μια σεζόν γεμάτη σκαμπανεβάσματα. Η οδήγηση του Baptiste Beauvois και η 3η θέση στον αγώνα χάρισε στη Mercedes-Benz την 4η θέση στο πρωτάθλημα, αφήνοντας την μόλις έναν βαθμό πίσω από την Porsche.

Μετά το τέλος του αγώνα, ο Fraga δήλωσε τα εξής, «Προπονήθηκα πολύ. Το 2018 είδα τον ίδιο συνδυασμό από πίστες και δεν τα είχα πάει τόσο καλά, οπότε αυτήν τη φορά είχα την ευκαιρία να καταφέρω ένα καλύτερο αποτέλεσμα και φρόντισα να την εκμεταλλευτώ. Ομολογώ ότι η σκληρή πίεση που άσκησα στο αυτοκίνητο για πέντε γύρους σε αυτήν την πίστα ήταν πνευματικά εξαντλητική, αλλά άξιζε τον κόπο».

Ο νικητής του 1ου Αγώνα, Coque López, πρόσθεσε, «Όλο αυτό έγινε πραγματικότητα χάρη σε αυτούς τους δύο συμπαίκτες και χάρη σε αυτό το καταπληκτικό αυτοκίνητο. Είμαι πολύ χαρούμενος για τις νίκες μας και στους τρεις αγώνες».

Ο νικητής του 2ου Αγώνα, Tomoaki Yamanaka, δήλωσε, «Είμαι πολύ ευτυχισμένος. Δεν πίστευα ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να πάνε τόσο καλά, αλλά νιώθω πως αυτό έγινε επειδή και οι τρεις μας κάναμε τέλεια τη δουλειά μας και αυτός είναι ο λόγος που καταφέραμε αυτό το αποτέλεσμα».

Παγκόσμιοι Τελικοί Πρωταθλήματος Manufacturer Series 2021
Αποτελέσματα