Το NISMO PlayStation® GT Academy, πιστό στην παράδοση, ανακάλυψε για μια ακόμη φορά πραγματικά ταλαντούχους οδηγούς αγώνων από τον κόσμο του παιχνιδιού Gran Turismo του PlayStation® όταν μια ομάδα αποτελούμενη αποκλειστικά από gamers τερμάτισε στη δεύτερη θέση στην κορυφαία κατηγορία Pro-Am στις 24 Ώρες του Ντουμπάι για το 2015, κατακτώντας την εντυπωσιακή πέμπτη θέση στη συνολική κατάταξη.

Η συμμετοχή με το αγωνιστικών προδιαγραφών Nissan GT-R NISMO GT3 550 hp στον διεθνή αγώνα μεγάλου κύρους ήταν το υπέρτατο βραβείο για τους τέσσερις νικητές του GT Academy 2014: Gaëtan Paletou (Γαλλία), Ahmed Bin-Khanen (Σαουδική Αραβία), Ricardo Sánchez (Μεξικό) και Nicholas Hammann (Η.Π.Α.). Το εντυπωσιακό αποτέλεσμα επιτεύχθηκε μετά από τρεις μόνο μήνες εντατικής προπόνησης με το υπερσύγχρονο Πρόγραμμα Ανάπτυξης Οδηγού του GT Academy. Μαζί με τους νέους οδηγούς στον αγώνα συμμετείχε και ο νικητής του GT Academy Γερμανίας του 2013, Florian Strauss, ο «επαγγελματίας» της ομάδας, με αγωνιστική εμπειρία 18 μηνών.

Ο δέκατος αγώνας της διοργάνωσης 24 Ώρες του Ντουμπάι πρόσφερε στους νεόκοπους πρωταθλητές του GT Academy μια πρώτη γεύση από διεθνείς διοργανώσεις, καθώς ήταν η πρώτη φορά που νικητές του διαγωνισμού που μετατρέπει τους gamers σε πραγματικούς οδηγούς αγώνων ταχύτητας συμμετείχαν σε αγώνα κατηγορίας premier Α6 στο Ντουμπάι. Οι gamers αποδείχτηκαν αντάξιοι της πρόκλησης για μια ακόμη φορά επιδεικνύοντας πειθαρχία, αυτοέλεγχο, ωριμότητα και, κυρίως, την απαραίτητη ταχύτητα που τους χάρισε μια θέση στο βάθρο. Στην κατηγορία Pro-Am ηττήθηκαν μόνο από μία ομάδα στην οποία συμμετείχαν δύο επαγγελματίες οδηγοί, ένας εκ των οποίων ήταν ο Rob Barff, κριτής του GT Academy.

Ο «βετεράνος» Strauss προκρίθηκε με το αυτοκίνητο με τον αριθμό 23 κατακτώντας τη 14η θέση συνολικά και την πρώτη θέση στην κατηγορία Pro-Am την Πέμπτη και ανέλαβε την αποστολή να τεθεί επικεφαλής στον αγώνα της Παρασκευής σε μια γραμμή εκκίνησης όπου συνωστίζονταν 95 αυτοκίνητα. Ο Strauss παρέδωσε το όχημα στον Ευρωπαίο νικητή Gaëtan Paletou, ενώ ο ήλιος έδυε την ώρα που ο νικητής από τη Μέση Ανατολή, Ahmed Bin-Khanen, κάθισε στη θέση του οδηγού. Ο διεθνής νικητής Ricardo Sánchez και ο Βορειοαμερικανός πρωταθλητής Nick Hammann πραγματοποίησαν τους πρώτους γύρους τους στην πίστα μήκους 5,39 km όταν είχε πια βραδιάσει.

Η ομάδα του GT Academy σημείωσε μια καλή εμφάνιση, αλλά δεν έλειψαν οι ατυχίες κατά τη διάρκεια της νύχτας, όπως η έλλειψη συγχρονισμού σε ορισμένες αλλαγές οδηγών και κάποιες ποινές λόγω συνεχούς οδήγησης χωρίς στάσεις, οι οποίες τους «έκλεψαν» χρόνο. Όταν όμως ανέτειλε ο ήλιος την επόμενη μέρα, ο Nick παρέδωσε τα ηνία στον Florian ο οποίος κυριάρχησε και έφερε το αυτοκίνητο στη δεύτερη θέση στην κατηγορία και στην πέμπτη συνολικά. Ο Gaëtan είχε ήδη εδραιώσει τη θέση όταν ήρθε η ώρα να παραδώσει το τιμόνι στον Ricardo, εξασφαλίζοντας μια διαφορά πέντε γύρων από τους επόμενους αντιπάλους τους. Στη συνέχεια, η ομάδα έφερε σε πέρας την αποστολή να επιστρέψει με ασφάλεια το Nissan GT-R NISMO GT3 με τον αριθμό 23 και, φυσικά, ο έμπειρος Florian Strauss ήταν εκείνος που πήρε την καρό σημαία στον τέταρτο 24ωρο αγώνα της 18μηνης καριέρας του στο χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Για τους νικητές του GT Academy το Ντουμπάι είναι ένα σημαντικό βήμα που τους φέρνει πιο κοντά προς τους επαγγελματικούς αγώνες. Ο αγώνας αυτός τους δίνει την ευκαιρία να επιδείξουν τις ικανότητες που παρουσίασαν στο παιχνίδι Gran Turismo® για PlayStation®3 και τις οποίες τελειοποίησαν εν συνεχεία με τη βοήθεια κορυφαίων ειδικών σε θέματα οδήγησης, αγωνιστικής δεξιοτεχνίας, φυσικής κατάστασης και ψυχολογίας στο πλήρες, ταχύρρυθμο Πρόγραμμα Ανάπτυξης Οδηγών του GT Academy. Με σύμμαχο τη σωστή ταχύτητα, την επιδεξιότητα και τις καλές προοπτικές, κάποιοι ίσως σταθούν αρκετά τυχεροί ώστε να λάβουν πρόσκληση για να γίνουν Αθλητές της NISMO, όπως οι Strauss, Jann Mardenborough και Lucas Ordóñez, ως βασικοί πρωταγωνιστές του εξελισσόμενου προγράμματος της Nissan για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό.

Ο Darren Cox, Παγκόσμιος Επικεφαλής Μάρκετινγκ Επωνυμίας και Πωλήσεων της NISMO πρόσθεσε: «Εκπληκτικές επιδόσεις. Γενικά, οι 24ωροι αγώνες είναι ένα συγκλονιστικός συνδυασμός δράματος και ενθουσιασμού που συνοδεύεται από τρομακτική κόπωση. Εντούτοις, το ότι ολοκληρώσαμε αυτή τη διοργάνωση σχετικά αλώβητοι και με ιδιαίτερα εντυπωσιακό αποτέλεσμα υπογραμμίζει τον επαγγελματισμό της ομάδας, την αξιοπιστία και την ταχύτητα του αυτοκινήτου μας, αλλά και την προσεκτική προετοιμασία των οδηγών μας. Το γεγονός ότι η ομάδα που έφερε μαζί της τρεις τόνους ανταλλακτικών θα επιστρέψει στη βάση της χωρίς να έχει χάσει ούτε ένα, λέει πολλά!

«Μέσω της αξιοποίησης του φυσικού ταλέντου αυτών των παιδιών στον τρόπο παιχνιδιού τους και με την προσθήκη της τεχνογνωσίας της NISMO σε ό,τι αφορά τον πραγματικό κόσμο των αγώνων ταχύτητας, το GT Academy συνεχίζει να ανακαλύπτει και να αναπτύσσει εκπληκτικούς οδηγούς σε απίστευτα σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτά τα παιδιά έκαναν εξαιρετική δουλειά στο Ντουμπάι και το απαιτητικό πρόγραμμα του GT Academy εξακολουθεί να μας δίνει τη χαρά να συνεργαζόμαστε με πάρα πολλούς ταλαντούχους οδηγούς καθώς εξελίσσεται το πρόγραμμά μας. Θέλω να ευχαριστήσω, όπως πάντα, την εξαιρετική επαγγελματική ομάδα που είναι η “ψυχή” του GT Academy και θα ήθελα να κάνω μια ιδιαίτερη αναφορά, μετά την εξαντλητική δοκιμασία των 24 Ωρών, στον Bob Neville και στην ομάδα Nissan GT Academy Team RJN».

«Κάθε χρόνο βλέπουμε το GT Academy να σημειώνει αλματώδη επιτυχία, καθώς πάνω από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι κατάφεραν να κάνουν “πραγματικότητα” το όνειρο της οδήγησης αγωνιστικού αυτοκινήτου μέσω του PlayStation» δήλωσε ο Penrose Tackie, Διευθυντής Εμπορικής Επωνυμίας Ευρώπης της Sony Computer Entertainment Europe. «Πραγματικά, το GT Academy γράφει ιστορία και η ικανοποίησή μας είναι τεράστια όταν βλέπουμε πόσο πολύ έχει ήδη αλλάξει τις ζωές αυτών των παικτών του Gran Turismo. Έκαναν εξαιρετική δουλειά και όλοι όσοι συμμετείχαν στο πρόγραμμα θα πρέπει να είναι πολύ περήφανοι».

Bob Neville, Επικεφαλής της Ομάδας Nissan GT Academy Team RJN
«Έχοντας ασχοληθεί με το πρόγραμμα του GT Academy από το ξεκίνημά του, δεν θα έπρεπε να με εκπλήσσουν πλέον τέτοια αποτελέσματα. Κι όμως, όταν βλέπεις τη λίστα με τους αντιπάλους, δεν μπορείς παρά να απορείς, και πάλι! Πρόκειται για σπουδαίο αποτέλεσμα. Λάβαμε μερικές ανόητες ποινές και σταθήκαμε άτυχοι ως προς τον συγχρονισμό σε ορισμένες αλλαγές οδηγών, αλλά κατά τα άλλα η επίδοση της ομάδας και των οδηγών μας ήταν σχεδόν άψογη. Η δεύτερη θέση στην κατηγορία είναι ένα πολύ εντυπωσιακό και συγκλονιστικά ικανοποιητικό αποτέλεσμα. Όπως πάντα, η συνεργασία με τους νέους νικητές του GT Academy ήταν απολαυστική».

Gaëtan Paletou (Γαλλία)
«Παρόλο που αυτό το αποτέλεσμα είναι φανταστικό και είμαι πολύ χαρούμενος, δεν μπορώ να αγνοήσω τη θλίψη που μου προκάλεσαν τα γεγονότα στη Γαλλία πριν από μερικές ημέρες. Ανυπομονώ να επιστρέψω στην πατρίδα μου.

«Στην πραγματικότητα, δεν περιμέναμε ότι θα οδηγούσαμε το GT-R GT3 τόσο νωρίς στην καριέρα μας και, επομένως, το ότι κατακτήσαμε μια θέση στο βάθρο ενώ είχαμε τόσους επαγγελματίες να ανταγωνιστούμε είναι απίστευτο. Δεν αντιμετωπίσαμε προβλήματα με το αυτοκίνητο χάρη στην καταπληκτική ομαδική προσπάθεια και όλοι είχαμε τη δυνατότητα να οδηγήσουμε καθαρά και να αποφύγουμε την επαφή – κάτι όχι και τόσο εύκολο με 95 αυτοκίνητα στην πίστα.

«Το GT Academy άλλαξε πραγματικά τη ζωή μου. Δεν είμαι το ίδιο άτομο που ήμουν πριν από πέντε μήνες, τόσο από σωματικής όσο και από πνευματικής άποψης. Έμαθα τόσα πολλά και νιώθω ιδιαίτερη ευγνωμοσύνη προς όλους, ενώ ελπίζω να μου δοθεί η ευκαιρία να συμμετάσχω σε περισσότερους αγώνες».

Ricardo Sánchez (Μεξικό)
«Εάν ο πατέρας μου δεν είχε δει τη ζωντανή διοργάνωση του GT Academy σε ένα εμπορικό κέντρο δεν θα βρισκόμουν εδώ και γι' αυτό θέλω να ευχαριστήσω από καρδιάς την οικογένειά μου. Το να οδηγήσω ένα GT-R GT3 στον πρώτο μου διεθνή αγώνα ήταν μια πραγματικά εκπληκτική ευκαιρία. Είναι τεράστιο βήμα μετά το 370Z με αεροδυναμική πίεση και φρενάρισμα. Κι έπειτα, να συναγωνίζεται με ορισμένους από τους καλύτερους οδηγούς σπορ αυτοκινήτων στον κόσμο είναι συναρπαστική εμπειρία. Όλοι οι gamers δεν χάσαμε χρόνο για να δηλώσουμε την παρουσία μας! Ελπίζω να συνεχίσουμε και να τους κάνουμε περήφανους όλους».

Ahmed Bin-Khanen (Σαουδική Αραβία)
«Είναι απίθανο. Είναι συγκλονιστικό να βρίσκομαι εδώ, όχι και τόσο μακριά από την πατρίδα μου, και να έχω γύρω μου τόσους πολλούς φίλους και συγγενείς, αλλά και ανθρώπους που φωνάζουν το όνομά μου. Είναι πραγματικά απίστευτο. Πριν από έξι μήνες έπαιζα με το PlayStation στον καναπέ μου και τώρα βρίσκομαι στο βάθρο, αφού αναμετρήθηκα με κορυφαίους διεθνείς οδηγούς. Θέλω να ευχαριστήσω την RJN που μας εμπιστεύτηκε για να αγωνιστούμε με το GT-R σε έναν τόσο σημαντικό αγώνα. Φαίνεται ότι ήταν η απόλυτα σωστή απόφαση».

Nicholas Hammann (Η.Π.Α.)
«Απίστευτο! Νιώθω τεράστια ευγνωμοσύνη απέναντι στη Nissan και το PlayStation για αυτή την ευκαιρία. Πιστεύω ότι σήμερα αποδείξαμε την αξία του GT Academy. Δεν νομίζω ότι πίστευε κανείς ότι είχαμε ελπίδες να κερδίσουμε σε αυτή την κατηγορία, αλλά όλοι έκαναν εκπληκτική δουλειά, ειδικά η ομάδα RJN. Κανένα συναίσθημα δεν μπορεί να συγκριθεί με το να αγωνίζεσαι εκεί έξω για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, να ολοκληρώνεις τον ένα γύρο μετά τον άλλον με αυτό το αυτοκίνητο. Απλά συναρπαστικό! Θα είναι δύσκολο να επιστρέψεις σπίτι μετά από αυτό».

Florian Strauss (Γερμανία)
«Έχω ενθουσιαστεί με το αποτέλεσμα. Στην εκκίνηση του αγώνα υπήρχε μεγάλη πίεση, αλλά σύντομα βρήκαμε το ρυθμό μας –όπως και όλα τα καινούργια παιδιά– και κάναμε καταπληκτική δουλειά. Κάναμε ό,τι έπρεπε να κάνουμε κατά τη διάρκεια της νύχτας και μετά κατάφερα να τρέξω έναν γρήγορο γύρο για να μας ανεβάσω, ενώ ο Gaëtan μας έδωσε ένα «δίχτυ ασφαλείας», οπότε, το μόνο που είχαμε να κάνουμε ήταν να επιστρέψουμε με ασφάλεια το αυτοκίνητο στη βάση του χωρίς πίεση.

«Ήταν ο τέταρτος αγώνας 24 ωρών στον οποίο συμμετείχα μέσα σε 18 μήνες. Αυτοί οι αγώνες είναι πάντα εξαντλητικοί, αλλά τους λατρεύω. Είναι τόσο συναρπαστικοί και το αυτοκίνητο ήταν τόσο άνετο ώστε, μετά τον πρωινό διπλό γύρο, ένιωθα ότι μπορούσα να τρέξω αμέσως για άλλες δύο ώρες. Τα καινούργια παιδιά ήταν εξαιρετικά και είναι πολύ γρήγορα, γι’ αυτό θα πρέπει να έχω το νου μου».