O Jose Gerard-Policarpio από τις Φιλιππίνες κέρδισε την ευκαιρία της ζωής του στη Silverstone σήμερα, όταν ανακηρύχθηκε ο πρώτος πρωταθλητής Ασίας του Nissan PlayStation® GT Academy.

Ο 26χρονος είχε να αντιμετωπίσει 28 από τους καλύτερες παίκτες του Gran Turismo® από όλη την Ασία, κερδίζοντας μια θέση στο πρόγραμμα οδηγικής ανάπτυξης της Nissan και το δικαίωμα συμμετοχής στον αγώνα 24 Ωρών του Ντουμπάι, το 2016. Η απόφαση ήρθε μετά από ένα επικό εξαήμερο Race Camp, όπου ο Policarpio επιλέχθηκε ως νικητής για τις συνεχόμενες εντυπωσιακές επιδόσεις του σε όλη την εβδομάδα και για έναν τελικό αγώνα με εξαιρετική οδήγηση.

Το Race Camp έληξε με έναν εντυπωσιακό αγώνα δέκα γύρων στη διεθνή πίστα του Silverstone με αγωνιστικά Nissan 370Z NISMO που τα έδωσαν όλα, μέχρι την τελευταία στροφή. Ο Ινδονήσιος Andika Rama που είχε κερδίσει την πρώτη θέση στην εκκίνηση, ξεκίνησε άψογα και οδήγησε την κούρσα μέχρι την πρώτη στροφή, μπροστά από τον Φιλιππινέζο Policarpio, ο οποίος είχε προσπεράσει τον Ιάπωνα Takuya Takahashi. Ο Policarpio γρήγορα κόλλησε πίσω από τον Rama και για τους πρώτους τέσσερις γύρους οι δυο τους περνούσαν τη γραμμή του γύρου με διαφορά μικρότερη του δευτερολέπτου, ενώ ο Takahasi έμενε σταθερά τρίτος με διαφορά μικρότερη των δύο δευτερολέπτων. Ο Policarpio όμως, που περίμενε υπομονετικά για ένα άνοιγμα, έκανε μια επιθετική κίνηση στον πέμπτο γύρο για να πάρει την πρωτιά. Δυστυχώς ο πέμπτος γύρος ήταν ο τελευταίος για τον Takahashi ο οποίος οριακά έφτασε στα pit με μηχανικό πρόβλημα. Έτσι έμεινε ο Policarpio και ο Rama να μάχονται ανενόχλητοι για την πρωτιά, με τη μάχη να διατηρείται σε πολύ κοντινές αποστάσεις.

Η μεγάλη αγωνία πάντως ήρθε στον τελευταίο γύρο, όταν ο Policarpio βγήκε πολύ αργά από την στροφή Club, με τον Rama κολλημένο πίσω του, ακόμα και μετά από την στροφή Stowe, ο οποίος φαινόταν αποφασισμένος να κάνει την κίνησή του στην τελευταία στροφή. O Rama έκανε την απόπειρά του, αλλά η εντυπωσιακή αμυντική οδήγηση του Policarpio τον κράτησε πίσω και έτσι ο Φιλιππινέζος κράτησε την πρωτιά, μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου μπροστά από τον αντίπαλό του.

Ο Jose Gerard Policarpio, αθλητής Φιλιππίνων και νικητής του ασιατικού GT Academy για το 2015, σχολίασε: «Δεν το πιστεύω ότι κέρδισα, είναι απίθανο, νιώθω φοβερά. Δεν το πίστευα ποτέ στη ζωή μου ότι θα έφτανα μέχρι εδώ. Ο αγώνας μου τσάκισε τα νεύρα, όταν πέρασα τον Andika στη στροφή Abbey, κοιτούσα συνέχεια πίσω μου γιατί με πλησίαζε διαρκώς. Ούτε καν κατάλαβα το σημαιάκι του τερματισμού, συνειδητοποίησα ότι είχα νικήσει όταν μπήκα στα pits. Είναι απίστευτο!».

Ο Policarpio κέρδισε τη θέση του στο Race Camp από τους εκατοντάδες χιλιάδες παίκτες που συμμετείχαν στον διαγωνισμό από όλη την Ασία. Έχοντας κερδίσει τον Εθνικό Τελικό των Φιλιππίνων, έφτασε στη Silverstone ως ένας από τους έξι εκπροσώπους των Φιλιππίνων, μαζί με άλλους 28 συνολικά Ασιάτες διεκδικητές, χωρισμένοι σε πέντε ομάδες περιοχών. Κάθε ομάδα σχημάτισε έναν στενό δεσμό με τον κριτή περιοχής, ο οποίος λειτουργούσε ως σύμβουλος, αλλά όταν ήρθε η ώρα για τις προκρίσεις του διαγωνισμού, έπρεπε να γίνουν μερικές δύσκολες αποφάσεις.

Η δράση στην πίστα ξεκίνησε στο Ηνωμένο Βασίλειο το Σάββατο, με έξι φιναλίστ από Ταϊλάνδη, Ιαπωνία, Φιλιππίνες, Ινδονησία και άλλους πέντε από την Ινδία, σχηματίζοντας έτσι τη σύνθεση των 29 συμμετοχών. Αυτή ήταν η πρώτη χρονιά που μια διοργάνωση GT Academy έτρεξε στις περιοχές της Ιαπωνίας, των Φιλιππίνων και της Ινδονησίας, καθώς Ταϊλάνδη και Ινδία είχαν κάνει το αγωνιστικό τους ντεμπούτο στο διεθνές GT Academy του 2014. Μπορεί να είχε κερδίσει την πρώτη θέση ο Μεξικανός Ricardo Sánchez το 2014, αλλά η διοργάνωση είχε ξεκινήσει τις αγωνιστικές καριέρες των εθνικών νικητών Thanaroj Thanasitnitiket (Ταϊλάνδη) και Abhinay Bikkani (Ινδία), οι οποίοι πέτυχαν νίκες στο φετινό Nissan Micra Cup, που διεξάγεται στον Καναδά.

Μετά από το ασιατικό Race Camp, μια σειρά από προκλήσεις σωματικής και οδηγικής ικανότητας άφησαν αυτό το πρωί μόνο δέκα τελικούς υποψήφιους που μπορούσαν ακόμα να διεκδικήσουν τον τίτλο του πρωταθλητή του ασιατικού GT Academy. Σε αυτό το σημείο, κάθε κριτής έπρεπε να αποφασίσει ανάμεσα στους δύο καλύτερους οδηγούς του, για το ποιος θα καθόταν πίσω από το τιμόνι του αγωνιστικού 370Z NISMO για έναν αγώνα δέκα γύρων στη διεθνή πίστα Silverstone.

Οι προκλήσεις ήταν πολλές και ζόρικες σε όλη την εβδομάδα του Race Camp, όπου οι παίκτες βιντεοπαιχνιδιών βούτηξαν στα βαθιά και στην πρώτη ημέρα κάθισαν πίσω από τιμόνια μονοθέσιων, σε αγωνιστικά Caterham, Nissan GT-R και αυτοκίνητα JPLM στο Bedford Autodrome. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, αντιμετώπισαν διάφορες αιφνιδιαστικές προκλήσεις, όπως η πίστα μάχης «GT Ninja», μια επαναστατική πίστα με στρατιωτικά εμπόδια, αγώνες με οχήματα στην άμμο, χρονομετρημένες κόντρες στην πίστα Silverstone, αλλά και έναν φοβερό αγώνα με αυτοκίνητα Nissan Micra stock με δύο μόνο αυτοκίνητα να τερματίζουν, έναν αγώνα που αποφάσισε τις θέσεις έναρξης του σημερινού τελικού αγώνα.

Ο Rob Barff, διεθνής επικεφαλής κριτών του ασιατικού Nissan PlayStation GT Academy για το 2015, είπε: «Ο Jose Gerard είχε καλό ρυθμό όλη την εβδομάδα, ήταν πάντα στην κορυφή της βαθμολογίας και ήταν δεύτερος στον αγώνα μέχρι το σημείο που η Ινδονησία παραπάτησε. Συνέχισε να οδηγάει με χειρουργική ακρίβεια και δεν έκανε ούτε ένα λάθος. Είμαι πολύ περήφανος για αυτόν. Τον μελετούσαμε από το Bedford στις αρχές της εβδομάδας, είναι ένας από τους τρεις κορυφαίους που παρακολουθούμε και ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί του στο μέλλον».

Darren Cox, επικεφαλής μηχανοκίνητου αθλητισμού στη Nissan: «Συγχαρητήρια στον Jose Gerard που έγινε ο πρώτος πρωταθλητής του ασιατικού GT Academy. Η παγκόσμια επέκταση του GT Academy ήταν φανταστική φέτος και πολύ χαρήκαμε που καταφέραμε να στήσουμε το πρώτο ασιατικό Race Camp. Είναι απερίγραπτος ο ενθουσιασμός που δείχνουν οι νέες αγορές για αυτόν τον διαγωνισμό και η ζεστή υποδοχή που του επιφύλασσαν. Δεν έχουν παρά να δουν τις άμεσες ανταμοιβές και ευκαιρίες που δίνονται στους οδηγούς των νέων αγορών ως αποτέλεσμα του GT Academy και είναι κάτι το απίθανο για εμάς, να τους προσφέρουμε αυτήν την μοναδική δίοδο στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού».

Η ευκαιρία της ζωής του Policarpio θα ξεκινήσει αμέσως, αφού θα παρακολουθήσει αγωνιστικά μαθήματα κορυφαίου επιπέδου και σωματική εκπαίδευση από τη Nissan που θα τον προετοιμάσει για το πρώτο του αγωνιστικό ντεμπούτο στο Ντουμπάι τον επόμενο Ιανουάριο, όπου θα συμμετέχει στην ίδια αγωνιστική σύνθεση με τον Matthew Simmons, νικητή του διεθνούς Race Camp.