A NISMO PlayStation® GT Academy ma tovább erősítette a PlayStation® Gran Turismo játékvilágára építő tehetségkutató hagyományát azzal, hogy a kizárólag játékosokból álló csapat a 2015-ös Dubai 24 órás („Dubai 24 Hours”) versenyen a Pro-Am osztály 2. helyét, illetve az elképesztő összesítettbeli 5. helyet szerezte meg.

Az elismert nemzetközi versenyen a versenyre épített 550 lóerős Nissan GT-R NISMO GT3-mal versenyzés a GT Academy 2014 fődíja volt a győztesek: Gaëtan Paletou (Franciaország), Ahmed Bin-Khanen (Szaúd-Arábia), Ricardo Sánchez (Mexikó) és Nicholas Hammann (USA) számára. A jelentős eredményt a GT Academy világszínvonalú pilótaképző programjában való mindössze három hónapos intenzív tréning előzte meg. Az új pilótákhoz csatlakozott a 2013-as német GT Academy győztese, Florian Strauss – aki a csapat „profija”, teljes 18 hónapos versenytapasztalattal a háta mögött.

A GT Academy legfrissebb bajnokai számára a tizedik alkalommal megrendezett Dubai 24 órás verseny volt az első nemzetközi versenytapasztalat, illetve ez volt az első olyan alkalom is, hogy a játékosból versenyzővé válás lehetőségét kínáló verseny győztesei Dubaiban az A6 osztályban indultak. A játékosok fegyelmezett, kézben tartott, érett és mindenekelőtt gyors vezetésükkel ismételten bizonyították, hogy készek a kihívásra, és képesek dobogós helyet elérni. A Pro-Am osztályban csak egy olyan csapat előzte meg őket, amelyben két profi versenyző vezetett, egyikük a GT Academy egyik bírája, Rob Barf.

A „veterán” Strauss a 23-as rajtszámú autót az összesített 14., míg a Pro-Am osztály első helyére kvalifikálta, és a rajtrács 95 autót számláló mezőnyében ő állt a pénteki verseny rajtjához is. Strauss-t az európai győztes Gaëtan Paletou váltotta, mielőtt a közel-keleti győztes Ahmed Bin-Khanennel a volán mögött rájuk nem ereszkedett az alkonyat. A nemzetközi győztes Ricardo Sánchez és az észak-amerikai bajnok Nick Hammann első szakaszukat az 5,39 kilométeres pályán sötétben vezették le.

Az éjszaka folyamán szerencsétlenül időzített pilótaváltásoknak és néhány időbe kerülő áthajtásos büntetésnek köszönhetően fel-alá hullámzott a GT Academy csapat szerencséje. De amikor felkelt a nap, Nick Floriannak adta át az autót, aki kézbe vette a dolgokat és a kategória 2., illetve az összesített 5. helyére hozta fel az autót. Gaëtan megerősítette a pozíciójukat, és Ricardo 5 körös előnnyel vette át az autót legközelebbi riválisuk előtt. A későbbiekben a csapatutasítás szerint a 23-as számú Nissan GT-R NISMO GT3 célja a verseny biztonságos befejezése lett, így végül a kockás zászló a 18 hónapos karrierjének negyedik 24 órás versenyével rangidősnek számító Florian Strauss-t intette le.

Dubai a GT Academy győztesei számára egy jelentős lépés a professzionális versenyzés irányába. A verseny lehetővé teszi számukra, hogy megmutassák az elsőként a PlayStation®3 Gran Turismo® játékában megcsillogtatott, majd a GT Academy átfogó, gyorsított pilótaképző programjában tovább csiszolt vezetési, versenyzői, erőnléti és pszichológiai képességeiket. Azokat, akik megfelelő sebességről, rátermettségről és potenciálról tesznek tanúbizonyságot, szerencsés esetben meghívják, hogy a Nissan virágzó autósport-programjának keretén belül NISMO-pilóták legyenek és csatlakozzanak Strauss, Jann Mardenborough és Lucas Ordoñez köreihez.

Darren Cox, a NISMO márkáért, marketingért és értékesítésért felelős globális vezetője hozzátette: „Ez aztán a teljesítmény. A huszonnégy órás versenyek rendszerint komoly megerőltetéssel járó izgalmas drámák. Ugyanakkor ez a csapat professzionalizmusának, az autóink megbízhatóságának és sebességének, illetve a pilóták felkészültségének bizonyítéka, hogy viszonylag épségben végigvittük ezt a versenyt, igencsak jó eredménnyel. Sokatmondó, hogy a csapat háromtonnányi alkatrészt hozott, és ugyanezt a három tonnát haza is fogja vinni!

– A GT Academy a srácokban eleve meglévő, játékban megmutatkozó tehetséget a NISMO versenytapasztalatával kiegészítve folyamatosan újabb izgalmas tehetségeket fedez fel és képez ki, hihetetlenül rövid idő alatt. A srácok nagyon jó munkát végeztek Dubaiban, és a GT Academy továbbra is kemény, de nyílt kihívást állít, amelyen a versenyprogramunk növekedésével megannyi tehetséges pilóta vehet részt. Mint mindig, most is köszönetemet szeretném kifejezni GT Academyt levezénylő, hihetetlenül profi csapatnak, valamint a kimerítő 24 órás futam után különösen Bob Neville-nek és a Nissan GT Academy Team RJN-nek.”

„Évről évre egyre több tehetség érkezik a GT Academyből, amelyen belül a PlayStation-ön versenyzéssel már több mint 5 millió ember követhette álmát – nyilatkozta Penrose Tackie, a Sony Computer Entertainment Europe márkáért felelős európai rangidős mendzsere. – A GT Academy tényleg történelmet ír, és hihetetlenül jó érzés látni, hogy hogyan változtatta máris meg a Gran Turismo-játékosok életét. Nagyon jól teljesítettek itt, és a projekt minden résztvevője büszke lehet magára.”

Bob Neville, a Nissan GT Academy Team RJN csapatfőnöke
„Nekem, aki a kezdetek óta részt vesz a GT Academy programjában, valószínűleg nem kellene már meglepődnöm az ilyen eredményeken. De amikor megnézem a nevezéseket, hogy kik ellen is versenyeztünk, mégis meglepődök! Ez egy nagyszerű eredmény. Volt néhány buta büntetésünk és szerencsétlen időzítésünk a pilótaváltásoknál, de ettől eltekintve a csapat és pilótáink hibátlanul teljesítettek. A kategóriabeli második hely nagyon meggyőző eredmény, és több mint elégedett vagyok vele. Mint mindig, most is öröm volt a GT Academy legfrissebb győzteseivel dolgozni.”

Gaëtan Paletou (Franciaország)
„Bár az eredmény fantasztikus és nagyon boldog vagyok, mégis úgy érzem, beárnyékolják az elmúlt néhány nap franciaországi eseményei. Vágyom haza.

– Tényleg nem vártuk, hogy a karrierünk során ilyen hamar vezetni fogjuk a GT-R GT3-at, így az, hogy itt lehetünk és dobogós helyezést értünk el ennyi profi pilóta ellenében, hihetetlen. A fantasztikus csapatmunkának hála nem volt gondunk az autóval, és mindenki jól vezetett, és kerülte az ütközést – ami nem könnyű 95 autóval a pályán.

– A GT Academy valóban megváltoztatta az életem. Nem ugyanaz az ember vagyok, aki öt hónapja voltam – sem fizikálisan, sem mentálisan. Nagyon sokat tanultam, és mindenkinek iszonyú hálás vagyok, és remélem, hogy lehetőségem lesz tovább versenyezni.”

Ricardo Sánchez (Mexikó)
„Ha apám nem látja meg a GT Academy élő rendezvényét a bevásárlóközpontban, nem lennék itt, így nagyon hálás vagyok a családomnak. Igazán nagy lehetőség volt, hogy egy GT-R GT3-ban versenyezhettem az első nemzetközi versenyemen. Óriási lépés a 370Z-vel való versenyzéshez képest leszorítóerőben és fékhatásban, és az is elképesztő, hogy a világ legjobb versenyautó-pilótái ellen versenyezhetünk. Mi játékosok felemeltük a kezünket, és azt mondtuk: »itt vagyunk!«. Remélem folytathatjuk, és mindenki büszke lesz ránk.”

Ahmed Bin-Khanen (Szaúd-Arábia)
„Ez szuper. Itt lehetek közel az otthonomhoz, sok-sok barát és családtag vesz körül, és elképesztő érzés, amikor az emberek a nevemet kiáltják. Valami hihetetlen, hogy hat hónapja még a kanapén ültem a PlayStation-nel, most pedig egy erős nemzetközi mezőnyt felvonultató nagy verseny dobogóján állhatok. Köszönet az RJN-nek, hogy egy ekkora versenyen ránk bízták a GT-R-t. Úgy tűnik, határozottan jó döntés volt.”

Nicholas Hammann (USA)
„Hihetetlen! Nagyon hálás vagyok a Nissannak és a PlayStation-nek ezért a lehetőségért. Szerintem ma tényleg megmutattuk, milyen jó is a GT Academy. Nem hiszem, hogy a legtöbben gondolták volna, hogy esélyünk lesz ebben az osztályban, de mindenki remek munkát végzett, különösen az RJN csapat. Semmihez sem fogható az az érzés, amikor ilyen sokáig kell pályán versenyben lenni, és egymást követik a körök abban az autóban. Bombasztikus. Nehéz lesz egy ilyen után hazamenni.”

Florian Strauss (Németország)
„Odáig vagyok a végeredménytől. Nagy nyomás nehezedett rám amiatt, hogy én kezdtem a versenyt, de gyorsan rátaláltunk a ritmusra – az új fiúk is – és nagyon jó munkát végeztünk. Az éjszaka folyamán megtettük, amit meg kellett tennünk, aztán sikerült egy nagyon jót mennem és felhozni az autót, utánam Gaëtan előnyt épített ki, innentől kezdve már csak be kellett hoznunk az autót, és nem volt rajtunk nyomás.

– 18 hónapon belül ez volt a negyedik 24 órás versenyem. Mindig kemény, de abszolút imádom. Az egész izgalmas, és annyira éreztem az autót, hogy a reggeli dupla menet után úgy éreztem, hogy még két órát le tudnék vezetni. Az új fiúk jól teljesítettek és nagyon gyorsak, szóval résen kell lennem.”