A fülöp-szigeteki Jose Gerard Policarpio nyerte meg életének nagy lehetőségét ma Silverstone-ban, miután őt nevezték meg az ázsiai Nissan PlayStation® GT Academy bajnokának.

A 26 éves srác az Ázsia minden tájáról érkezett legjobb 28 Gran Turismo®-játékossal küzdött meg a versenysorozatban, amelynek díja a Nissan pilótaképző programjában való részvétel és egy versenyülés volt a 2016-os Dubai 24 órás („Dubai 24 Hours”) versenyen. A döntés egy a Race Camp táborban eltöltött elképesztő hat nap után született meg, amelynek során végig egyenletes teljesítménye és a jól sikerült döntő futam alapján Policarpiót választották győztesnek.

A Race Camp egy a Silverstone International Circuit pályán, Nissan 370Z NISMO versenyautókkal vívott, izgalmas 10 körös versennyel zárult, amely egészen az utolsó kanyarig nyitott volt. A pole-t az indonéz Andika Rama szerezte meg, és jól rajtolva az első kanyarig vezetett a fülöp-szigeteki Policarpio előtt, aki addigra maga mögé utasította a japán Takuya Takahashit. Policarpio gyorsan Rama hátába került, és az első négy körben a páros egy másodpercen belüli különbséggel haladt át a célvonalon, miközben Takahashi kevesebb mint két másodperccel lemaradva követte őket a harmadik helyen. Mindazonáltal Policarpio – türelmesen várva a lehetőségre – az ötödik körben cselekvésre szánta el magát, és egy tiszta előzéssel átvette a vezetést. Sajnos Takahashi számára az ötödik kör bizonyult az utolsónak, mechanikai hibával volt kénytelen a boxba araszolni. Policarpio és Rama így mások által nem zavartatva harcolhattak az első helyért – a kettejük közti különbség minimális volt.

A valódi dráma az utolsó körre maradt; Policarpio lassan jött ki a Club kanyarból, amivel magára húzta Ramát, aki a Stowe kanyarban végig a sarkában loholt és az utolsó kanyarig türelmesen várt. Rama megpróbálta megelőzni, de Policarpio lenyűgöző védekezéssel tartotta helyét, és riválisa előtt mindössze két tizeddel ért célba.

Jose Gerard Policarpio, fülöp-szigeteki versenyző és a 2015-ös ázsiai GT Academy győztese: „El sem tudom hinni, hogy nyertem, szuper, nagyon jó érzés. Sosem hittem volna, hogy eljutok ide. A verseny idegőrlő volt, miután megelőztem Andikát az Abbey-ben, egyfolytában a tükröt néztem, mert kezdett feljönni. Észre sem vettem a kockás zászlót, csak akkor jutott el a tudatomig, hogy győztem, amikor visszaértem a boxutcába. Odáig vagyok!”

Policarpio egész Ázsiából nevező Gran Turismo-játékosok százezreivel megküzdve szerzett helyet magának a Race Camp táborban. A fülöp-szigeteki döntőben győzelmet szerezve egy hatfős fülöp-szigeteki csoport tagjaként érkezett Silverstone-ba – öt területi csoportba osztott 28 ázsiai versenyzővel egyetemben. Az egyes csoportok és területi bíráik között – akik egyben mentorként is funkcionáltak, és később nehéz döntéseket kellett hozniuk a kieséseket illetően – szoros kötelék alakult ki.

Az Egyesült Királyságban szombaton indultak be az események a pályán, Thaiföld, Japán, a Fülöp-szigetek, Indonézia hat-hat, illetve India öt döntőséből álló erős, 29 fős gárdával. Japán, a Fülöp-szigetek és Indonézia esetében ez volt az első év, hogy területükön GT Academy versenyt rendeztek, míg Thaiföld és India 2014-ben debütált a nemzetközi GT Academyben való részvételével. Bár a mexikói Ricardo Sánchez volt 2014 győztese, a lehetőség ugródeszkaként szolgált a területi győztes Thanaroj Thanasitnitiket (Thaiföld) és Abhinay Bikkani (India) számára is, akik idén mindketten győzelmeket könyvelhettek el a Kanadában zajló Nissan Micra Kupában.

Az ázsiai Race Camp táborban töltött idő alatt a játékosoknak egy sor versenyfeladattal és fizikai kihívással kellett szembenézniük, ami ma reggelre az ázsiai GT Academy bajnoki címéért küzdők számát tíz főre apasztotta. Ekkor minden bírónak döntenie kellett a két legjobb pilótája között, hogy ki üljön közülük a Silverstone International Circuit tízkörös versenyén a 370Z NISMO versenyautók volánja mögé.

A Race Camp táborban töltött hetük során a kihívások gyors egymásutánban követték egymást; a játékosokat már az első napon bedobták a mélyvízbe, amikor együléses versenyautók, Caterham-versenygépek, Nissan GT-R-ek és JPLM-autók volánja mögött találták magukat a Bedford Autodrome pályáján. A hét folyamán különböző meglepetés-kihívásokon kellett helyt állniuk, köztük a „GT nindzsa” akadálypályán, egy innovatív katonai stílusú gymkhana futamon, homokfutó-versenyen, kétfős kieséses időmérő-összecsapásokon a Silverstone-i pályán, valamint egy eseménydús, gyári Nissan Micrákkal vívott versenyen, amely eldöntötte a mai döntő rajtfelállását.

Rob Barff, a 2015-ös ázsiai Nissan PlayStation GT Academy főbírója szerint: „Jose Gerard egész héten jó tempót diktált, az eredménytáblák élén szerepelt és második volt a versenyben addig, amíg az indonéz el nem követett egy hibát. Jose Gerard továbbra is magabiztosan vezetett és egy hibát sem vétett. Nagyon, nagyon büszke vagyok rá. Már a hét eleje, Bedford óta rajta tartottuk a szemünket, benne volt a megfigyelésre érdemes legjobb háromban, és örömmel dolgozok majd vele a jövőben.”

Darren Cox, a Nissan motorsportért felelős vezetője: „Gratulálok Jose Gerardnak az első ázsiai GT Academyn szerzett bajnoki címhez. A GT Academy globális terjeszkedése fantasztikus volt az idén, és örömmel tölt el, hogy megrendezhettük az első ázsiai Race Camp-et. Nem tudom eléggé hangsúlyozni, hogy az új piacok milyen lelkesen reagáltak a versenyre és hogy mennyire tárt karokkal fogadták. Elég csak az azonnali díjakra és a lehetőségekre gondolniuk, melyeket a GT Academy az új piacokról érkezett versenyzők számára biztosít; nagyszerű dolog, hogy megnyithatjuk számukra ezt az egyedülálló utat a motorsport világába.

Policarpio életének legnagyobb lehetősége rögtön kezdetét is veszi: világszínvonalú versenyzői oktatáson és erőnléti tréningen vesz részt, ami felkészíti őt a hosszútávú versenybeli bemutatkozására jövő januárban, Dubaiban; itt ugyanannak a csapatnak lesz tagja, mint a nemzetközi Race Camp győztese, Matthew Simmons.