Jann Mardenborough 2014-ben a Formula 1 betétversenyében, a GP3-ban a bajnok Arden International csapat színeiben fog versenyezni. A 2011-es GT Academy győztese szintén részt vesz az utóbbi idők legsikeresebb Formula 1 csapata, az Infiniti Red Bull Racing pilótaképző programjában.

Az utóbbi két évadban Mardenborough GT autókban, Le Mans prototípusokban és együlésesekben versenyzett kitűnő eredményekkel, legutóbb pedig második helyet ért el az új-zélandi együléses TRS bajnokságban. A 2013-as Le Mans-i dobogós helyezését két évvel az után érte el, hogy bejutott a 2011-es GT Academy döntőibe.

„Úgy érzem, készen állok a GP3-ra – mondta Mardenborough. – Keményen készültem és a megfelelő emberek vesznek körül, akik segítik a fejlődésemet, így képes vagyok teljes mértékben a versenyzésre koncentrálni. A Formula 3 sok mindenre megtanított, autóban és autón kívül is, mentálisan és fizikálisan egyaránt. Fontos állomása volt a fejlődésemnek, és biztos vagyok benne, hogy az ott szerzett tudás segíteni fog a GP3-ban, sőt azon túl is. Izgalmas dolog, hogy az Arden tagja leszek. Az első benyomásaim nagyon jók róluk; az évek során rengeteg tapasztalatot és sikert halmoztak fel. Már várom, hogy együtt dolgozhassak a versenymérnökömmel, Seannal (Sean McGill).

GP3 autóval még nem versenyeztem – tette hozzá. – De az első tesztek alapján jobban tetszik a GP3-gép, mint az F3-as. Lenyűgöző az ereje! Ebben az idényben lehetőségem lesz több olyan ember figyelmét felkelteni, akik az autósportban a döntéseket hozzák arról, hogy ki jut be az F1-be és ki nem – és én mindent bele fogok adni!”

Az Arden Internationalre a bajnoki pedigré miatt esett a választás. A csapat nevéhez fűződő legfrissebb sikertörténet, hogy az Ardennel 2013-ban bajnoki címet szerző orosz Daniil Kvyat 2014-ben már az F1-ben, a Toro Rosso csapat színeiben versenyez.

A GT Academy egyik alapköve a Nissan pilótaképző programja, amely segít a versenyzőknek áttérni a játék virtuális világából a versenypálya valóságába. Jann itt tanulta a szakmát. Most egy egyedi képzési programban fog részt venni az Infiniti Red Bull Racingnél, hogy a lehető legtöbbet hozza ki a tehetségéből.

„Örülünk, hogy Jann csatlakozik a programunkhoz – mondta Andy Damerum, a Red Bull Racing pilótaképzési menedzsere. – Régóta figyelemmel követjük a Nissan innovatív autósport-megközelítését, különösen a GT Academyt, amely felkavarja az autósport állóvizét. Az F1-be vezető hagyományos, jól bejáratott út a gokarton és az együléseseken át vezet, viszont a Nissan és a PlayStation® teljesen más irányt vett, és olyan tehetséges sofőröket kezdett felkutatni, akik minden tapasztalatukat játékkonzolon szerezték. Nagyon érdekes lesz látni, hogyan teljesít Jann a programunkban és az idei GP3 versenysorozatban. Már várom, hogy az Infiniti Red Bull Racing a szárnyai alá vehesse, ami bizonyára segíteni fogja a karrierjében.”

A GT Academy 2011 egyesült királyságbeli döntőseinek mentora nem más volt, mint Johnny Herbert, aki azóta is Jannon tartja a szemét.

„Teljesen lenyűgözött az, amit Jann elért, amióta megnyerte a GT Academyt – nyilatkozta Herbert. – Ritkán látni olyat, hogy Jann felkészültségével valaki ilyen jól teljesít. Tavaly az európai F3 sorozatban versenyzett, amely első szezonosként egy pokolian kemény kihívás; a tény, hogy együlésesben is ez volt Jann első éve, elképesztő. Miközben nagyon sikeres első évet tudott le a GT kategóriában, és most már a Le Mans-i 24 óráson is elképesztő eredményt ért el, olyan pilótákkal versenyzik, akik sokéves gokartversenyzői múltat és rengeteg együlésesben szerzett tapasztalatot tudnak maguk mögött.

A tehetsége nem csak engem nyűgözött le, hanem az autósport sokat látott vezéralakjai is arról beszélnek, amit Jann, a Nissan és a GT Academy letesz az asztalra – folytatta Herbert. – Arról van szó, hogy az autósport világa elismeri, hogy a GT Academy segít fiatal tehetségekkel megújítani a sportágat. Jann és a többi GT Academy-győztes sikere eközben a játékosok és autósport-rajongók újabb seregét inspirálja azzal, hogy új utat mutat fel a professzionális autóversenyzői karrier felé. Az egyetlen megválaszolatlan kérdés az, hogy »Eljuthat-e egy játékos az F1-be?«”.

„Jann fejlődése, ami a GT Academy végzettjeit illeti, csak a jéghegy csúcsa – nyilatkozta a Nissan Global Motorsports igazgatója, Darren Cox. – Tavaly világszerte 41 dobogós helyezést értünk el, olyan versenyeken, mint a Le Mans-i és a Spa-i 24 órás verseny, a Dubai 24 órás verseny, illetve a GT-R Nismóban megnyertünk két bajnokságot is. Az innováció nyilvánvaló most már mindenkinek, aki részleteiben vizsgálja a dolgot, bár mint más innovációknál, ez 6 éve, amikor a programot útjára indítottuk, messze nem így volt. A Nissan és a PlayStation a digitális rajongók egy új nemzedékét hozták el az autósportba, és földrajzilag is egyre terjeszkedünk. Európai, orosz, amerikai kulcspiacaink a közelmúltban Indiával és a Közel-kelettel bővültek, és az elkövetkezendő hetekben továbbiak bejelentése várható.”