MONTRÉAL, Canada (6 luglio 2024) — Lo scorso fine settimana è iniziata una nuova stagione di eventi live del Gran Turismo World Series con il round 1, disputato nella pittoresca città canadese di Montréal. Dopo l'emozionante gara della Manufacturers Cup si è svolta l'attesa Nations Cup, in cui i piloti gareggiano per il proprio paese di origine o territorio. Per il 2024 il campionato è tornato a un formato individuale secondo cui 12 piloti, selezionati tramite le qualificazioni online, gareggeranno in tre eventi live World Series (Montréal, Praga e Tokyo) e nelle finali mondiali. Nel round 1, i piloti più veloci di Gran Turismo™ 7 si sono dati battaglia nel teatro dell'Usine C da tutto esaurito, per scoprire chi sarebbe partito meglio nella nuova stagione.

Gara di sprint: Watkins Glen International - Circuito lungo

Anche se non metteva in palio punti, questa gara è stata fondamentale perché ha determinato la griglia di partenza per la finale, l'evento principale del round 1 della Nations Cup. La gara di sprint si è svolta sul tracciato statunitense di Watkins Glen International, su cui i piloti hanno guidato auto diverse dalle prestazioni simili grazie al Bilanciamento delle prestazioni (BdP). Il favorito alla vittoria di questa gara e del campionato stagionale era il francese Kylian Drumont (R8G_Kylian19), su Chevrolet Corvette C7 Stingray. Tuttavia, a stabilire il tempo migliore nelle qualificazioni è stato il giapponese Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), campione della Nations Cup 2020, che ha agguantato la pole position sulla sua Ferrari F50. Il suo connazionale Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) è invece partito secondo su Maserati MC20. Drumont è partito in terza posizione, mentre l'olandese Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) è partito quarto su Ferrari F40.

All'inizio della gara Drumont si è portato nella scia di Sasaki e Miyazono, sorpassando entrambi sul rettilineo di ritorno e portandosi in testa. Al 4º giro Drumont aveva portato il proprio vantaggio a due secondi, dimostrando la sinergia tra la sua Corvette e il tracciato.

Alle sue spalle Sasaki ha sorpassato Miyazono portandosi in seconda posizione, mentre Valerio Gallo (OP_BRacer) su Ford GT ha difeso strenuamente la quarta posizione dagli assalti di de Bruin, dello spagnolo Jose Serrano (TDG_JOSETE) su Lexus LFA, dello statunitense Calen Roach (CalenJRoach) su Mercedes-Benz SLR McLaren e di Coque López (coquelopez14), campione della Nations Cup 2022, su Porsche 911 GT3.

Nei giri conclusivi Miyazono e Sasaki hanno dato vita a un duello spettacolare per la seconda posizione, sorpassandosi più volte. Alla fine Miyazono l'ha spuntata, tagliando il traguardo appena davanti a Sasaki. Drumont, tuttavia, ha gareggiato a un livello tutto suo, veleggiando verso una vittoria dominante con 6 secondi di vantaggio e confermandosi come favorito per la finale e il titolo stagionale.

Finale: Michelin Raceway Road Atlanta

Come per la gara di sprint, la finale della Nations Cup, evento principale del fine settimana, si è svolta su un circuito statunitense: Michelin Raceway Road Atlanta. In questa gara, però, i piloti hanno dovuto utilizzare tre diversi tipi di gomme per almeno uno dei 35 giri di questa maratona. La strategia di sosta ai box è stata quindi fondamentale per la vittoria. Tutti i piloti hanno gareggiato su Red Bull X2019 Competition, condizione che ha garantito una gara equa che si sarebbe decisa solo grazie ad abilità e strategia.

Il francese Kylian Drumont (R8G_Kylian19) è partito dalla pole position con gomme Michelin morbide, sperando di staccare il gruppo e accumulare un vantaggio incolmabile. Nel frattempo, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) e Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), come molti altri piloti, hanno optato per gomme medie, risparmiando le morbide per fasi più importanti e avanzate della gara.

Dopo la luce verde che ha decretato l'inizio della gara, lo spagnolo Coque López è partito a razzo dalla quarta posizione, sorpassando Sasaki alla prima curva. Al giro successivo, una penalità subita da Miyazono ha permesso a López di portarsi in seconda posizione. Miyazono non si è scomposto e ha riconquistato la seconda posizione al 3º giro, sorpassando lo spagnolo sul rettilineo principale all'incredibile velocità di 330 km/h. Nonostante le gomme più veloci, Drumont ha faticato ad ampliare il distacco e ha sostato al 7º giro con 1 solo secondo di vantaggio, tornando poi in pista in una scoraggiante ottava posizione.

Miyazono ha approfittato dell'opportunità, portandosi in testa con 2,5 secondi di vantaggio sull'olandese Kaj de Bruin. L'italiano Valerio Gallo ha poi fatto la sua mossa, strappando al 12º giro la quarta posizione a López, che però ha ricambiato il favore il giro successivo. Nel frattempo lo statunitense Calen Roach, nonostante un giro di svantaggio, ha sorpassato López e intralciato i progressi dello spagnolo.

Durante l'acceso scontro tra López, Roach e Gallo, lo spagnolo Jose Serrano ha recuperato terreno dopo essere partito in decima posizione, portandosi a sorpresa in quarta posizione.

Al 16º giro Miyazono ha sostato per montare le gomme morbide, rientrando in pista in ottava posizione con sette secondi di svantaggio su Drumont, che stava inanellando giri stellari con le gomme morbide. Sasaki, López e Serrano, ancora in attesa di sostare al 18º giro, si sono trovati alle prese con auto che avevano già sostate due volte, decise a recuperare il giro di distacco. Tra questi piloti vi era l'australiano Guy Barbara (OP_Twitchy) in nona posizione, Roach in decima, il cileno Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) in undicesima e lo statunitense Robert Heck (SV-RobbyHeck) a chiudere.

López, Serrano e Drumont sono entrati ai box al 21º giro, consentendo a Miyazono di riportarsi in testa con 5,6 secondi di vantaggio dopo la sosta di Sasaki. Al 27º giro si è verificato un colpo di scena: Drumont, dopo la seconda sosta, si è schiantato su una barriera, uscendo di fatto dalla corsa per il podio.

Dopo la seconda sosta di Miyazono, Serrano si è portato in testa sorpassando de Bruin. Sia Serrano sia López dovevano ancora utilizzare le gomme dure.

Il primo degli spagnoli a sostare è stato López, che è entrato ai box al 31º giro ma è tornato in pista 2,9 secondi dietro a Miyazono. Al 32º giro Serrano è entrato a sua volta ai box, tornando in pista in prima posizione con un secondo di vantaggio su Miyazono! La situazione è però cambiata poco dopo, quando Miyazono ha approfittato delle gomme ancora fredde di Serrano per sorpassarlo sul rettilineo principale al 33º giro. Serrano ha lottato valorosamente per riportarsi in testa, ma l'asso giapponese si è dimostrato troppo veloce, aggiudicandosi la vittoria e il vantaggio dopo il primo round della Nations Cup.

Gli spagnoli Jose Serrano e Coque López hanno concluso la gara rispettivamente in seconda e terza posizione, mentre il quarto pilota a tagliare il traguardo è stato l'olandese volante Kaj de Bruin.

Dopo la gara, l'euforico Takuma Miyazono ha dichiarato: "Il mio ritmo era buono, ma ho subito qualche penalità e durante la gara ho pensato di non poter vincere. Alla fine, sono felice di essere riuscito a riprendere Jose. Non sono rimasto sorpreso quando è uscito dai box davanti a me, vista la posizione di uscita di Coque nel giro precedente. Quando Jose è tornato in pista con circa un secondo di vantaggio su di me, ero fiducioso che sarei riuscito a sorpassarlo. Inoltre avevo dimenticato di portare i miei guanti da pilota, così per questa gara ho preso in prestito quelli di Igor. Credo che mi abbiano portato fortuna."

Gran Turismo World Series 2024 Round 1 - Nations Cup
Finale: risultati