MONTRÉAL, Canada (6 luglio 2024) — Lo scorso fine settimana è iniziata una nuova stagione di eventi live del Gran Turismo World Series con il round 1, disputato nella pittoresca città canadese di Montréal. I piloti, che hanno rappresentato 12 tra i migliori costruttori del mondo inclusi i partner ufficiali Toyota, Genesis e Mazda, si sono riuniti per questo primo evento live dell'anno, gareggiando in un Usine C i cui posti sono andati esauriti. Un'assenza a sorpresa è stata quella dei campioni uscenti del Team Nissan, che non è riuscito a emergere dalle qualificazioni online.

Il formato di quest'anno era leggermente diverso da quello dell'edizione precedente: ogni costruttore viene rappresentato da una squadra formata da tre piloti, uno per ciascuna regione delle qualificazioni online. In ogni round uno di questi tre piloti gareggerà per la squadra. I tre piloti di ogni squadra gareggeranno insieme solo in occasione delle finali mondiali.

Nella gara della Manufacturers Cup, che si è rivelata molto varia, un nome familiare ha dimostrato di essere ancora un pilota temuto e rispettato.

Finale: Autódromo de Interlagos

Dopo una sessione di qualificazioni molto combattuta, la pole position è andata al campione della Nations Cup 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17). Fraga ha gareggiato su Lexus RC F GT3, la stessa auto che guida nel campionato Super GT.

Alle sue spalle sono partiti Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) su Porsche 911 RSR e, in terza posizione, Guy Barbara (OP_Twitchy) su Mercedes-AMG. Per questa gara di 30 giri sul circuito brasiliano Autódromo de Interlagos, ogni pilota ha dovuto compiere almeno un giro sia con le gomme morbide che con quelle dure, quindi la strategia di sosta ha pesato molto sul risultato.

Come previsto, i piloti in testa sono partiti con gomme morbide, sperando di staccare subito il gruppo degli inseguitori. Al 2º giro, i primi sei avevano accumulato un vantaggio di 4 secondi sugli altri concorrenti.

La prima manovra di rilievo della gara è stata eseguita da Valerio Gallo (OP_BRacer), campione della Nations Cup 2021, che ha strappato la terza posizione alla AMG GT3 di Barbara. L'americano Robert Heck (SV-RobbyHeck) ha fatto lo stesso con la sua Mazda RX-Vision, relegando Barbara alla quinta posizione.

Il duello tra Gallo e Sasaki si è inasprito e l'italiano ha attaccato diverse volte la seconda posizione, arrivando anche a toccare la Porsche di Sasaki. Al 9º giro Fraga ha sostato ai box in anticipo, montando un altro treno di gomme morbide. Gallo ha fatto lo stesso, mentre Sasaki è rimasto in pista ed è passato al comando.

Dopo essere stato costretto alla sosta dalle gomme usurate all'11º giro, Sasaki è tornato in pista in quinta posizione. A metà gara, Fraga e Gallo avevano portato il loro vantaggio a tre secondi, mentre al 18º giro Sasaki si è riportato in terza posizione superando Heck e Barbara.

Al 19º giro c'è stato un colpo di scena in occasione della sosta ai box di Fraga e Gallo. Fraga ha sorpreso tutti montando nuovamente gomme Michelin morbide e optando per tre soste, scegliendo di utilizzare le gomme dure per la parte finale della gara. Gallo, invece, ha scommesso sulle gomme dure puntando a terminare la gara senza altre soste. La strategia di Fraga poteva funzionare solo accumulando un vantaggio di 11 secondi prima dell'ultima sosta. Fraga sarebbe riuscito nell'impresa?

Al 23º giro Sasaki ha sostato per montare le gomme dure, sperando di sfruttarle con la sua Porsche fino al traguardo. È rientrato in pista in quarta posizione dopo Gallo, Heck e Fraga. Dovendo effettuare un'altra sosta, Heck era praticamente fuori dal podio. Fraga, invece, al 29º giro poteva contare su vantaggio di 15 secondi.

Con l'ultima sosta ai box al penultimo giro, il rischio calcolato di Fraga ha dato i suoi frutti. Il brasiliano è tornato in pista in testa, veleggiando poi fino al traguardo sul circuito di casa e regalando a Lexus la prima vittoria della stagione. La guida costante è valsa a Gallo la seconda posizione per il Team Honda, mentre la tenacia di Sasaki è stata ricompensata con una terza posizione per il Team Porsche.

Dopo la gara, Fraga ha dichiarato: "Prima di tutto, sono molto felice di essere tornato in vetta, perché per qualche anno non ho vinto gare. Con Lexus abbiamo avuto qualche problema quanto a usura delle gomme, per cui volevo evitare di utilizzarle a lungo come strategia. Abbiamo quindi rischiato effettuando più soste e tenendo un ritmo sostenuto. Ha funzionato bene; per la maggior parte della gara non ho avuto nessuno davanti."

Gran Turismo World Series 2024 Round 1 - Manufacturers Cup
Finale: risultati