BARCELONE, Espagne (1er décembre 2023) – L'apothéose tant attendue des "Gran Turismo World Series" 2023 a été lancée aujourd'hui dans la magnifique ville de Barcelone, en Espagne. Le Fira Barcelona, théâtre des événements du week-end, débordait d'énergie grâce à la foule massée avec enthousiasme derrière les héros du pays et qui se faisait tonitruante à chaque évocation du nom de l'un des pilotes espagnols. Ces derniers en ont d'ailleurs rajouté et ont saisi chaque occasion de galvaniser le public.

Pour ouvrir le bal du week-end, la TOYOTA GAZOO Racing GT Cup (TGR GT Cup) a eu une saveur toute particulière cette année, vu qu'il s'agissait du seul événement disputé en individuel après la refonte de la Nations Cup en compétition par équipes. Le décor d'une course intense était planté. La tension palpable. Parmi les 22 pilotes en lice, on retrouve des vétérans comme Coque López (coquelopez14), le champion en titre de la Nations Cup, et Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), mais aussi des petits nouveaux dans la TGR GT Cup comme Pol Urra (GG_PolUrra) ou encore Calen Roach (CalenJRoach).

Après les qualifications, les pilotes ont été répartis dans deux groupes pour les demi-finales, les quatre premiers ayant leur accès direct à la grande finale. Les pilotes classés 5 à 8e ont eu une chance d'aller aux repêchages, d'où les quatre premiers décrochaient une place en finale. Dans la première demi-finale, Urra a dominé devant le vétéran Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) pour remporter la pole position sur la grille de la finale. Pour la seconde demi-finale, ça a été le triplé espagnol, avec Jose Serrano (TDG_JOSETE) suivi de deux López, Coque et Arthur (GG_AlexLM). Aux repêchages, pour la première fois sur neige sur le circuit inédit Lake Louise, Takuma Miyazono a dominé et s'est glissé en finale aux côtés de trois autres concurrents. Le décor était planté pour une nouvelle finale mémorable !

Grande finale : Circuit de Barcelona-Catalunya tracé Grand Prix

Et quel autre circuit aurait été plus approprié pour cette grande finale que le Circuit de Barcelona-Catalunya, à même pas 25 km du lieu de l'événement. Le stade était un chaudron en ébullition, vibrant d'impatience et d'enthousiasme alors que quatre des six premières places sur la grille étaient occupées par des Espagnols, dont Pol Urra en pole position dans sa Toyota GR010 Hybrid et Jose Serrano dans son aile droite.

Chaque pilote devait utiliser au moins deux des trois différentes gommes disponibles, tendre, moyenne et dure, sur les 23 tours de la compétition. Concrètement, la stratégie d'arrêts aux stands allait jouer un rôle majeur dans l'issue de ce championnat. En grande majorité, les pilotes ont opté pour les Michelin durs, sauf Urra et Serrano qui ont préféré les tendres dans l'optique de créer un gros écart avec le peloton.

Comme prévu, la course commença avec un écart de 1,7 seconde entre le duo Urra-Serrano et Ryota Kokubun en P3, parti en pneus moyens. Pendant ce temps, Coque López en moyens, comme Kokubun, commençait à perdre pied et à s'enfoncer dans le peloton, se retrouvant derrière Adriano Carrazza (Didico__15) et Takuma Miyazono, tous deux sur pneus durs.

Le premier arrêt survint au 5e tour, quand Arthur López échangea à la surprise générale ses moyens contre les tendres. Tout le monde se disait qu'il aurait mieux fait de rester sur les moyens, vu qu'il lui restait bien trois ou quatre tours à faire avec ces pneus. Au tour suivant, Serrano tenta sa chance et dépassa Urra dans le virage 5 pour prendre la tête de la course.

Au tour 8, Carrazza et Miyazono s'arrêtèrent pour passer sur des pneus neufs, étonnamment d'autres tendres, ce qui trahissait une stratégie à deux arrêts. Les meneurs s'arrêtèrent au tour 9 pour passer sur des moyens, puis reprirent la course en P5 et P6, la P6 de Urra lui passant rapidement sous le nez avec Carrazza dont le pare-chocs arrière grattait l'asphalte. Au tour 11, Urra perdit fugacement le contrôle de sa voiture, ce qui permit à Carrazza et Miyazono de passer. Le Brésilien et le Japonais poursuivirent leur percée, dépassant Serrano pour prendre respectivement les P4 et P5. Miyazono dépassa ensuite Carrazza pour prendre la tête, mais il écopa d'une pénalité d'une seconde pour avoir touché une autre voiture, ce qui le remit à la 2e place derrière le Brésilien.

Aux tours 16 et 17, Miyazono et Carrazza s'arrêtèrent à nouveau, laissant la tête à Urra, Serrano et Coque López, qui semblaient compter rester en moyens. Une question se posait alors : "Les pneus allaient-ils tenir jusqu'à la fin de la course ?" Au tour 18, alors que les Espagnols occupaient virtuellement le podium, au plus grand plaisir du public, l'impensable arriva. Coque López essayant de passer 1er percuta Urra et Serrano, et le contact entre les deux éjecta Jose hors de la piste ! Cet incident le fit descendre à la 4e place, derrière Kokubun, et lui ferma les portes du podium !

Coque menait la course avec des pneus tendres à l'extrême limite. Il restait quatre tours et tout le monde pensait qu'ils lâcheraient avant la fin. Pendant ce temps, Kokubun pressait fort et passa Urra au 21e tour, mais le Japonais écopa d'une pénalité d'une seconde pour contact avec une autre voiture.

Coque López saisit sa chance et accéléra jusqu'à ce que ses pneus glissent dans le dernier tour, le faisant chuter à la 3e place. Les derniers instants de la course se jouaient alors entre deux sprinters, Urra et Kokubun. Le pilote japonais tentait désespérément de doubler l'Espagnol dans presque tous les virages, mais Urra se défendit comme un champion, ce qui lui valut la première place sur le podium et une magnifique victoire à domicile !

« C'est incroyable, manifesta Urra après la course, quand j'étais 4e, vers la fin de la course, j'ai senti que je pouvais y arriver. C'est sur ce tour que j'ai vu Coque prendre des trajectoires bizarres et que j'ai compris que ses pneus étaient morts. Il ne restait plus que Kokubun et moi, mais ses pneus étaient en bout de course aussi, tout comme les miens. Ça a été une course de folie ! »

TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2023 - Grande finale
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